Alfred Leune

“ Dans les Sciences naturelles elles-mêmes, bien que l'objet en soit plus à la portée des enfants que celui des sciences physiques, n'y aurait-il pas tout bénéfice à supprimer ce qui concerne par exemple la classification des végétaux et des animaux pour laisser la place à tout ce qui, dans l'étude de l'organisme, intéresse le bon fonctionnement de la vie, à tout ce qui touche à une alimentation hygiénique ? ”

“ On ne saurait mieux définir l'idéal de notre enseignement populaire. En tout cas, au point de vue particulier qui nous occupe ici, dès l'instant que l'Ecole doit « assurer à l'enfant <: tout le savoir pratique dont il a besoin dans la vie », nous sommes autorisés à affirmer que l'enseignement de l'hygiène a sa place marquée, et sans doute au premier rang après celui de la morale, parmi les matières de nos programmes scolaires. ”

“ Ce que l'Ecole peut faire ou tenter au point de vue éducatif, peut-elle essayer de le compléter par son Enseignement ? telle est la seconde question qui se pose, plus délicate peut-être que la précédente, parce qu'il ne s'agit plus seulement ici d'un effort matériel, toujours possible, mais parce que nous n'avons devant nous que des enfants auxquels aucun enseignement, quel qu'il soit, ne saurait imposer un effort intellectuel utile qu'à la condition de mesurer cet effort avec beaucoup de soin. ”

“ Mais pour qu'il fût possible à tous de les obtenir, il faudrait que l'Ecole mît à leur disposition des moyens plus efficaces que ceux qu'elle leur offre pour donner aux enfants le goût de la propreté, et par suite pour en faire naître chez eux le besoin, d'où sortirait l'habitude durable, protectrice de la santé. ”

“ Mais il appartient à un Congrès d'Hygiène sociale d'en réclamer, sans se lasser, et impérieusement le sacrifice, parce que les dépenses de cette nature sont aussi de véritables dépenses de Défense nationale, puisqu'elles doivent assurer, avec l'avenir de la race, sa valeur productive de richesse et de force. ”

“ Pour que l'inspection de propreté fût une leçon efficace d'hygiène, il faudrait que chaque école possédât un lavabo-vestiaire, où, avec de l'eau en abondance, les enfants trouveraient savon et serviettes, et trouveraient aussi des brosses pour donner à leurs vêtements un aspect présentable. Il faudrait, en outre, que, dans toute école, il fût possible de faire éprouver aux enfants les bienfaits du bain-douche ”

“ Ce n'est, en effet, que du jour où cette modification sera devenue une réalité qu'il sera possible à notre enseignement populaire du premier âge d'entrer enfin avec profit dans la voie où, jusqu'à présent, instituteurs et institutrices, malgré les encouragements qui leur ont été donnés, n'ont encore osé s'engager qu'avec circonspection et beaucoup d'hésitation.
Les écoles sont déjà assez nombreuses dont les maîtres ne négligent aucune occasion de donner des conseils pratiques sur l'alimentation, les vêtements, la tenue du corps et des habits. ”

“ Si l'on veut, en effet, que l'enseignement ménager porte ses fruits, il ne faut pas qu'il reste à l'état de théorie. Il faut que, sans cesser d'être scientifique, ou tout au moins méthodique et raisonné, il soit illustré d'applications et de manipulations pratiques. 1 Pour ces applications et manipulations, il est besoin de quelques frais d'installation, au moins pour la partie qui concerne la cuisine et l'alimentation. ”

“ L'Ecole primaire, c'est-à-dire l'Ecole populaire, l'Ecole du grand nombre, qui ne reçoit les enfants que de six à treize ans, peut-elle jouer son rôle dans cette transformation et par quels moyens telle est la question sur laquelle nous voudrions soumettre au Congrès quelques observations ”

“ Nous n'aurions aujourd'hui presque rien de plus à demander pour l'éducation sanitaire des enfants, s'il n'avait trop souvent manqué à ces excellentes prescriptions que de recevoir dans toutes nos écoles leur complète réalisation, sans que l'on puisse d'ailleurs rendre le personnel des Instituteurs responsable de leur faillite relative. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce nouvel enseignement exigera des frais et des sacrifices. Mais ce sont encore ici sacrifices producteurs de vie et de santé que ceux qui permettent d'initier déjà les enfants de l'Ecole primaire (la seule, hélas, que la plupart d'entre eux connaîtront jamais) aux meilleurs moyens de procurer à ceux qui les entourent une alimentation saine et écono-
mique, et de les défendre contre les dangers qui menacent d'amoindrir leurs forces et d'altérer leur santé. ”

“ Depuis que le Congrès de Montpellier a émis ces vœux, à l'approbation de tous ceux qui' s'intéressent à la santé populaire, un premier résultat a été obtenu : l'enseignement ménager a pénétré dans les Ecoles normales d'institutrices, afin de préparer un personnel de maîtresses capables de donner ensuite à l'Ecole primaire elle-même cet enseignement de première nécessité. ”

“ Ce sont là évidemment toutes vérités banales, mille fois redites, et qui ne peuvent rencontrer aucune contradiction. Mais ce sont de ces vérités qu'il ne faut pas se lasser de répéter, si l'on veut qu'elles deviennent des réalités. ”

“ Car, si par leur évidence, elles forcent l'approbation unanime, leur réalisation se heurte à mille obstacles, qui pour longtemps encore risquent de les laisser à l'état de rêves dans le domaine de l'utopie. ”

“ Les moyens éducatils, ce sont les habitudes : les habitudes qu'il est possible de faire prendre à des enfants et qu'il y a même le plus grand intérêt à faire prendre dès l'enfance, si l'on veut qu'elles soient durables. ”

“ Pour que tous nos petits écoliers de France soient élevés dans de belles, grandes et saines écoles, pourvues de tout l'outillage hygiénique nécessaire à leur donner les saines habitudes que nous souhaitons leur voir prendre, des sommes considérables sont nécessaires, plus considérables sans doute que celles, déjà si importantes cependant, qui ont déjà été dépensées à cet effet. ”

“ Quant à la tcpue générale, à la propreté du visage, des cheveux, des vêtements, ce n'est pas sans appréhension que le maître se risque parfois à formuler des observations; car il sait à combien d'ennuis il s'expose alors de la part des parents, à qui incombe le plus souvent la responsabilité de la mauvaise tenue des enfants. ”

“ L'enfant y mouille et frotte plus ou moins les mains coupables, les essuie à son mouchoir, s'il en possède, - et c'en est fait de la leçon, de propreté, avec quel- que mauvais point pour le délinquant. ”

“ « non seulement elles assurent à l'enfant tout le savoir prati« que dont il aura besoin dans la vie, mais encore elles agis<- sent sur ses facultés, forment son esprit, le cultivent, l'éten« dent et constituent vraiment une éducation. » ”