Arthur Buies

“ Le monde est plein d’événemens, de grosses questions s’agitent, des faits d’une incalculable portée passent et tout cela n’est rien pour nous, nous en saisissons à peine une vague et bien douteuse notion dans des reproductions étrangères puisées invariablement aux mêmes sources, choisies dans un même et unique ordre d’idées. Il est pour ainsi dire défendu de sortir notre esprit de la sphère locale où nous nous agitons, et c’est d’après elle que nous voyons tout ce qui se passe dans le monde. Y a-t-il quelque chose en dehors de la province de Québec ? ”

“ Si la plupart de nos journaux, pour toute question de science, d’histoire, de littérature ou d’art, sont obligés d’avoir recours à des reproductions, en revanche quel est donc l’emprunt que la presse étrangère fait à la nôtre ? De temps en temps peut-être lui demandera-t’elle un renseignement, mais quand lui demande-t’elle une appréciation ou un modèle, soit de style, soit de pensée ? ”

“ Messieurs, ce qui semblait difficile, on l’a fait avec la plus grande facilité du monde. Il n’y a rien de si aisé que de s’abstenir, et sans le zèle amical d’un français épris de notre pays, de M. Farrenc, cet immense domaine qui s’étend du Pacifique à l’Atlantique, et qui porte le nom redoutable de Puissance, n’eût peut-être pas même été mentionné au congrès de géographie. ”

“ La science, de nos jours, Messieurs, reçoit une application constante, universelle ; le savant ne peut plus, comme autrefois, se tenir renfermé dans son cabinet au milieu de ses livres, et n’avoir de rapports qu’avec un petit monde d’élus ; d’où il résultait que la science restait à l’état purement théorique ; non, le savant doit venir aujourd’hui devant le public tout entier communiquer le fruit de ses travaux et subir l’épreuve de ses découvertes. Tout ce que l’esprit trouve, la matière le met immédiatement en usage ; le savant n’a plus un objet purement idéal en vue ”

“ Notre ville est un Éden ; c’est un bouquet épanoui sur la cîme d’un roc, et nous ne l’arrosons pas ! satisfaits de la prodigalité de la nature, nous ne faisons rien pour reconnaître ses largesses et combler ses rares lacunes ; nous sommes habitués à l’admiration des étrangers et nous nous en contentons, sans songer que l’admiration se lasse vite comme tous les sentiments vifs, et que si Québec a assez de grandeur en lui-même pour captiver à jamais tous les yeux, nous lui rendons par une négligence honteuse le centuple de ce qu’il nous donne en splendeur. ”

“ Unissons-nous tous, Messieurs, pour pousser les millionnaires de l’avant ; qu’ils contribuent de leurs bourses, et ils feront du bien non seulement à leurs concitoyens, mais encore beaucoup à eux-mêmes, et ils recevront pour cela la plus grande des récompenses, les éloges à profusion de cette presse dont je vous ai parlé si longuement, et qui, je l’espère, ne méritera plus à l’avenir d’entendre son meilleur ami lui dire d’aussi désagréables vérités. ”

“ Messieurs, le spectacle de la presse canadienne-française est tout ce qu’il y a au monde d’affligeant et d’humiliant. À de très rares exceptions près que je ne citerai pas, mais que tout le monde ici présent peut aisément reconnaître, quel est celui de nos journaux qu’on oserait montrer à l’étranger, et qui aurait le courage, mis en présence de ce que nous appelons un de nos organes, de se dire canadien-français dans un autre pays que le nôtre ? ”

“ Si les platitudes grossières et les invectives de carrefour qui composent presque tout l’aliment de notre presse, revêtaient une forme que l’on pût déterminer, s’il y avait une langue dans tout cela, ce ne serait pas une compensation sans doute, mais du moins une certaine consolation offerte à ceux qui savent le mieux juger ; mais à la trivialité basse des injures, à la stupidité accablante des choses que l’on débite viennent s’ajouter l’ignorance la plus absolue de la langue et le manque le plus complet de savoir-vivre. ”

“ La lutte pour le journaliste est de toutes les formes ; il doit non seulement savoir défendre une opinion avec des arguments et non pas des coups de boutoir, mais il doit encore pouvoir faire la critique, apprécier avec indépendance autant qu’avec connaissance de cause les œuvres de l’esprit, ce qui est une autre manière d’avoir des opinions et de les exposer ; mais où est la critique, où sont dans nos journaux les appréciations qui supposent de l’étude et une culture sérieuse ? ”

“ Le journalisme est de toutes les professions peut-être la plus délicate, parce que même dans l’attaque, même dans la flétrissure, il faut toujours garder la dignité du langage ; c’est une profession dont le noviciat doit être le plus laborieux et le plus long, parce qu’il ne se borne pas à une spécialité, il les embrasse toutes, il demande une grande habitude du monde, beaucoup d’observation, une éducation honnête à part une instruction variée ”

“ L’homme qui a une instruction solide et variée, estime trop ce bienfait pour pouvoir patauger longtemps dans les petitesses et les niaiseries ; à son insu et par le résultat forcé de son instruction, il élève les questions à leur véritable hauteur et les personnalités lui deviennent impossibles ; chez nous, au contraire, la presse, au lieu de former le goût et l’opinion publics, suit l’un et l’autre tête baissée ”

“ Tout le monde se plaint de l’exiguité de la plateforme, et, à côté d’elle, il y a une promenade délicieuse où personne ne peut pénétrer, quoiqu’elle appartienne à la ville, et quand il serait si facile de tout concilier, les appétits de l’École Normale comme le droit des citoyens, en prolongeant la plateforme jusqu’au glacis, ce qui n’entamerait que la lisière du jardin du gouverneur. ”

“ Personne ne contestera sans doute que la connaissance du français et de l’anglais ne soit notre premier besoin. Eh bien ! depuis douze ans que je suis intimement lié au journalisme, j’en suis encore à trouver un jeune homme sortant de nos collèges et se livrant à cette carrière, qui puisse faire une traduction supportable, voire même des dépêches télégraphiques, et qui n’y introduise pas invariablement d’énormes fautes de géographie et d’histoire, qui supposent l’absence des notions les plus élémentaires. ”

“ Les plus misérables passions font du journalisme canadien leur instrument et leur empire ; l’envie, la calomnie, la persécution sous toutes les formes s’y établissent de droit et font un appel constant aux plus violents et aux plus lâches instincts ; l’esprit et l’honnêteté publics, le sens moral, le sens droit des choses sont tous les jours pervertis par nos journaux, je ne dirai pas par nos journalistes, car je les cherche en vain, à part les quelques rares exceptions que je serais heureux de nommer, si je n’étais pas aussi malheureux de nommer les autres. ”

“ Ah ! pour l’homme de lettres, la pensée est une religion et le style est un culte ; il a placé son art dans le domaine lumineux de l’idéal, de l’idéal qu’il est toujours bon que les hommes conservent un peu, comme un refuge pour échapper de temps à autre à l’épaisse matière où ils sont si tristement retenus.
Mais il ne s’agit pas ici du pur domaine des lettres, de cette sphère si élevée que l’homme y dédaigne presque la terre, il s’agit de cette littérature aisée, quotidienne, populaire, mais qui aussi elle a ses droits et ses lois. ”

“ L’agonie elle-même n’est plus sacrée ; pour une certaine presse, les souffles du moribond sont trop lents pour son impatience féroce ; elle entre effrontée, agressive, jusque dans la chambre que la mort elle-même respecte ”

“ Est-ce un art que celui du style ou un simple moyen à la portée de tous ?
Existe-t-il des langues avec des lois qui les gouvernent et qui empêchent d’attaquer au moins les règles fondamentales sur lesquelles elles reposent, ou bien est-il permis de se servir de n’importe quel langage et d’écrire tout ce qu’on veut avec des mots quelconques ? La première condition pour écrire est-elle de savoir écrire, ou bien seulement d’en avoir la prétention et de s’imposer sans égard, sans vergogne, aux yeux du public ? Oseriez-vous, vous, rédacteur, faire une statue sans avoir appris la sculpture ? ”

“ Voilà l’ennemi qui attend la critique indépendante. D’un autre côté, si elle est sévère, on en accusera l’auteur de jalousie de métier, et si elle est flatteuse sans examen, elle retombera dans la sphère banale des appréciations stéréotypées que vous pouvez lire à la troisième page des journaux. Que reste-t-il alors, en présence d’un pareil état de choses, au véritable homme de lettres, à celui qui, s’il lui manque le talent, a du moins le culte des lettres, le respect de la haute mission qu’elles sont appelées à remplir ? ”

“ Sans aller aussi loin, ne peut-on pas demander si, dans nos maisons d’éducation classique, on donne seulement une teinte sérieuse de géographie ou d’histoire. Eh bien ! la géographie, Messieurs, est aujourd’hui la science la plus indispensable pour celui qui se mêle d’écrire dans les journaux, à cause des nombreuses relations qui s’établissent entre les peuples et des découvertes qui se font tous les jours ”

“ Oui, puisque nous entendons comme un bruit confus, un vaste bourdonnement qui nous fait dresser l’oreille, mais sans rien nous apprendre, semblables au voyageur isolé dans une forêt, et à qui le retentissement lointain des vagues de l’océan révèle un monde extérieur, mais qu’il ne peut ni voir, ni comprendre. ”

“ Tout journaliste est un soldat et doit porter un drapeau ; mais un soldat n’est pas un boucher ; le journaliste est l’homme militant par excellence, il doit être toujours prêt à accepter les combats de la plume, mais depuis quand, pour combattre, a-t-on vu qu’il ne fallait pas y être exercé, connaître au moins le maniement de ses armes ? ”

“ Il est assez difficile, on en conviendra, qu’un pays comme le Canada, qui occupe une superficie de cinq millions de milles carrés, dont l’étendue est supérieure à celle des États-Unis, (y compris le territoire d’Alaska,) de cent et quelques milles carrés, et inférieure seulement de trois cents et quelques milles à la superficie de l’Europe, il est difficile qu’un semblable pays passe inaperçu dans un Congrès International des sciences géographiques. ”

“ Messieurs, dans aucun pays il n’y a pas un homme qui puisse se dire exempt de toute espèce de solidarité avec les choses qui s’y font, et s’il y découvre un mal, un vice, une lacune, et par suite une réforme nécessaire à poursuivre, c’est son devoir de le dénoncer, d’indiquer le remède, s’il le connait, ou du moins de ne pas marchander au mal les expressions qui le caractérisent. ”

“ Baillairgé par exemple, qui est obligé de donner des cours privés de mathématiques, le gouvernement trouvant indigne de lui offrir une chaire ou étant trop occupé à se protéger contre les électeurs impies qui ne craignent pas d’offenser Dieu, suivant l’expression à jamais mémorable d’un des plus grands vicaires, qui est à fois un des plus grands génies du Canada. ”

“ Si j’avais à entrer dans le détail des exemples, je vous dirais des choses à faire rêver sur certaines libéralités des citoyens américains envers leurs villes natales ou adoptives ; ils comprennent bien, ces hommes là, que le progrès, quelle que soit sa forme ou son objet, des villes qu’ils habitent, ne peut être indifférent, même à leur fortune, et qu’en contribuant à les faire aussi belles, aussi salubres, qu’elles sont industrieuses et prospères, c’est un large surcroît de clients qu’ils s’attirent. ”

“ Revenons dans la ville, puisqu’il n’y a pas moyen d’en sortir. Cette ville, elle est grande comme le creux de la main, on y tourne avec peine sans s’accrocher, elle est sur le dos d’un cap comme une plaie sur la croupe d’un cheval ”

“ Ce n’est pas tout de faire des trottoirs, d’étendre le macadam, d’entasser des cailloux sur des rochers ou d’en remplir des ornières profondes, il faut encore faire de notre ville une promenade sans rivale comme elle est déjà un site sans pareil ”

“ Il faut élever cette question, Messieurs, à sa véritable hauteur ; c’en est une de la dernière importance pour notre race, si nous ne voulons pas que s’accuse de plus en plus notre infériorité vis-à-vis des autres éléments qui nous entourent. ”

“ La critique d’œuvre est rendue tout-à-fait impossible parmi nous par des difficultés qu’il est trop dangereux d’aborder de front ; pour indépendante, on ne peut pas espérer qu’elle le soit, il faudrait alors que les journaux fussent indépendants aussi eux dans l’ordre des choses de l’esprit. ”

“ Et, quant aux sciences exactes, tout le monde reconnaîtra avec moi que, à part la médecine pour laquelle il y a des cours réguliers, le Canada n’a pas encore produit un seul homme, si l’on veut bien excepter quelques individualités remarquables, comme Mr. ”