Benjamin Rabier

“ A la vue de l'être singulier qui sortait de la niche d'Azor, chien caniche d'aspect et vagissant comme un nouveau-né, ils furent pris d'une peur terrible.
Espérant se débarrasser du monstre, Zoé vida sur lui le contenu de son seau. Maurice, voué décidément à l'hydrothérapie, poussa des hurlements à fendre le cœur. ”

“ Une poignée de gros sous s'abat dans l'escarcelle du baladin. La stupeur, l'admiration ont fait sortir les sous des poches des paysans les plus avares.
Le jeune épicier, qui avait suivi avec beaucoup d'attention les exercices de M. Ernest, se dit en lui-même :
— J'en ferais bien autant.
Rentré à la maison, il se rendit au cellier, où il prit trois bouteilles vides; au grenier,
où il choisit trois beaux œufs; et à la cuisine, où il s'empara de trois chandelles qui, dans son esprit, feraient très bien l'office de torches enflammées. ”

“ Une diversion s'opéra aussitôt dans l'esprit du bébé : au chagrin occasionné par la perte de la bonne tartine succéda une joie intense.
Maurice prit la chaussure et l'examina attentivement.
Qu'allait-il en faire ?
Elle était en bien piteux état.
Un léger bruit le fit se retourner.
Il aperçut Grognon, le porc de la terme, qui, tranquillement, humait l'air frais du matin.
Le jeune nourrisson, dont les mauvais instincts se développaient avec une rapidité prodigieuse, pensa tout
de suite à iouer un mauvais tour à Grognon.
Le jeune porc était d'humeur douce et d'un caractère enjoué. ”

“ Il hérita néanmoins d'une superbe bosse au front.
— On n'a rien sans peine, murmura-t-il, en continuant ses exercices par la jonglerie des torches enflammées.
Il prit les chandelles, qu'il alluma une à une avec quelques allumettes chipées dans la cuisine, et commença le dangereux exercice, après avoir réclamé un peu de silence de la part de son auditoire qui était présentement représenté par Azor, peu rassuré devant les velléités artistiques de son jeune maître.
— Attention !. je commence ! prononça Maurice. ”

“ Maurice s'approcha de lui et, avant qu'il fût revenu de sa surprise, il introduisit le groin de la bête dans l'ouverture
béante de la vieille savate.
Puis il enfourcha le porc après avoir passé, pour servir de rênes, une ficelle dans le tirant de la bottine.
— Hue! cocotte!. cria Maurice, qui, depuis quelques jours, commençait à parler.
Grognon, effrayé, la mâchoire prise comme dans un étau, s'enfuit à travers champs, emportant son cavalier qui commençait à donner des marques évidentes de grande inquiétude. ”

“ Sous le poids de l'enfant, les ressorts ont ployé. Deux canards qui assistent à la scène en demeurent stupéfaits. ils croient l'enfant écrasé sur la route. Il n'en est rien, cependant.
Car Maurice n'a pas plus tôt touché terre qu'il rebondit et fait un bond magistral.
Le chauffeur, abruti à la vue de ce mystère, s'enfuit, et les canards, paralysés par l'épouvante, ne peuvent articuler un son !.
L'attraction fait son œuvre, et le gamin, après s'être prélassé dans l'atmosphère, rejoint la terre, sur les reins, cette fois !. et repart aussitôt pour un nouveau voyage aérien. ”

“ Pour bien se conduire dans l'existence, il faut d'abord savoir marcher. - C'est l'essentiel. Les parents nourriciers du petit Parisien le comprirent si bien, qu'ils ache-
tèrent à son intention un appareil destiné à soutenir ses premiers pas.
Au bout de quelques mois, Maurice était en état de faire une promenade sans le secours de son appareil.
La dernière fois qu'il s'en servit, il était un peu distrait, et l'appareil, mal dirigé, rencontra une grosse pierre.
Maurice fit la culbute.
— Quel sale truc ! pensa le jeune épicier, qui ne savait pas encore parler. ”

“ Vous devinez ce qui s'était passé : Cocorico n'était pas entièrement mort ; assez grièvement atteint, il s'était laissé plumer sans donner signe de vie; mais, au contact de l'eau froide dont la marmite avait été remplie, il
reprit complètement ses sens, comme le prouva son retentissant cri de guerre. ”

“ Des rires éclatent dans la salle à manger des Blancmouton. Que se passe-t-il?.
C'est Maurice qui essaie sa première culotte. Il a aujourd'hui trois ans; il est en âge de porter cet agrément de toilette. Au loin les jupons et les robes : il est un homme, maintenant.
Bobette, Médor et Minet assistent à l'essayage et se déclarent satisfaits par des jappements et des miaulements approbateurs.
La nourrice fait à son nourrisson toutes les recommandations usitées en. pareil cas : - Ne te frotte pas sur le mur du jardin. ”

“ Coin ! Coin ! Coin !. C'est une voiture automobile qui arrive à grande vitesse.
Coin !. Coin !. Coin !.
Le jeune promeneur n'a pas dévié d'une semelle, et le chauffeur, malgré tous ses efforts, ne peut arrêter à temps sa voiture, qui vient tamponner Maurice, lequel sourit dédai gneusement.
Les ressorts s'aplatissent, l'automobile s'arrête enfin, et le gamin continue son chemin, projeté par les ressorts, qui se sont détendus. ”

“ L'artiste émerveille les habitants de Bolbec en ionglant successivement avec desbouteilles, des œufs et des torches enflammées.
Les bouteilles exécutent des sauts périlleux dans l'espace, se croisent, montent et retombent dans la main de l'artiste sans jamais se rencontrer. ”

“ Un nid. quelle aubaine !. Vite au peuplier, car voilà la pluie qui commence à tom ber. Le ciel est noir. Sûrement un orage va éclater. J'aperçois à l'horizon un gros nuage qui ne me dit rien de bon.
Et Maurice grimpa sur le peuplier. L'ascension fut pénible, le nourrisson des Blancmouton n'étant pas entraîné à ce genre de sport. ”

“ Ce fut la première douche que.prit Maurice, qui commençait ainsi de bonne heure à faire usage de l'hydrothérapie.
Le jeune épicier était trempé des pieds à la tête ; l'eau de savon lui entrait dans les oreilles et dans les yeux, le rendant sourd et aveugle.
Maurice marcha à quatre pattes. à l'aventure, et se dirigea inconsciemment vers la cuisine, laissant derrière lui un sillage d'eau de savon.
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Dans la cuisine, au pied d'une table, était déposé un panier plat, sorte de mannette remplie de duvet provenant d'un dodu canard que la cuisinière venait justement de plumer. ”

“ Les parents du bébé, mis au courant de l'aventure, pressèrent le départ de la nourrice.
- Ne gardons pas plus longtemps un gamin qui, déjà, révolutionne le quartier. La campagne lui fera du bien, et quand il se sera assagi, la nourrice nous le ramènera.
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On embrassa Maurice et. ”