“ Elles eurent à peu près le même sort que les bouteilles.
La première tomba à terre ; la deuxième, sur le museau d'Azor, le chien du forgeron, qui représentait le public ; et la troisième, sur le nez de l'artiste qu'elle enduisit de suif et de noir de fumée.
Maurice, le bout du nez brûlé, pousse des gémissements douloureux et prend dans
ses mains, avec moins d'enthousiasme, les trois œufs qui attendent leur tour d'entrer en
scène. ”

“ Des rires éclatent dans la salle à manger des Blancmouton. Que se passe-t-il?.
C'est Maurice qui essaie sa première culotte. Il a aujourd'hui trois ans ; il est en âge de porter cet agrément de toilette. Au loin les jupons et les robes : il est un homme maintenant.
Bobette, Médor et Minet assistent à l'essayage et se déclarent satisfaits par des jappements et des miaulements approbateurs.
La nourrice fait à son nourrisson toutes les recommandations usitées en pareil cas : — Ne te frotte pas sur le mur du jardin. ”

“ Le jeune épicier était trempé des pieds à la tête; l'eau de savon lui entrait dans les oreilles et dans les yeux, le rendant sourd et aveugle.
Maurice marcha à quatre pattes. à l'aventure, et se dirigea inconsciemment vers la cuisine, laissant derrière lui un sillage d'eau de savon. ”

“ Une poignée de gros sous s'abat dans l'escarcelle du baladin. La stupeur, l'admiration ont fait sortir les sous des poches des paysans les plus avares.
Le jeune épicier, qui avait suivi avec beaucoup d'attention les exercices de M. Ernest, se dit en luimême :
— J'en ferais bien autant.
Rentré à la maison, il se rendit au cellier, où il prit trois bouteilles vides; au grenier, où il choisit trois beaux œufs ; et à la cuisine, où il s'empara de trois chandelles qui, dans son esprit, feraient très bien l'office de torches enflammées. ”

“ Sous le poids de l'enfant, les ressorts ont ployé. Deux canards qui assistent à la scène en demeurent stupéfaits. ils croient l'enfant écrasé sur la route, Il n'en est rien, cependant.
Car Maurice n' a pas plus tôt touché terre qu'il rebondit et fait un bond magistral.
Le chauffeur, abruti à la vue de ce mystère, s'enfuit, et les canards, paralysés par l'épouvante, ne peuvent articuler un son !.
L'attraction fait son œuvre, et le gamin après s'être prélassé dans l'atmosphère rejoint la terre, sur les reins, cette fois !. et repart aussitôt pour un nouveau voyage aérien. ”

“ Il aperçut Grognon, le porc de la ferme, qui, tranquillement, humait l'air frais du matin.
Le jeune nourrisson, dont les mauvais instincts se dévelop- paient avec une rapidité prodigieuse, pensa tout de suite à jouer un mauvais tour à Grognon.
Le jeune porc était d'humeur douce et d'un caractère enjoué. Maurice s'approcha de lui et, avant qu il fùl revenu de sa surprise, il introduisit le groin de la bête dans l'ouverture béante de la vieille savale. ”

“ Les œufs firent comme les chandelles et les bou-
teilles ; ils se cassèrent sur la tête de Maurice qui, décidément, avait une façon bien à lui de casser des œufs.
Azor eut le même sort que l'artiste, et c'est tout piteux, la queue basse, qu'il regagna sa niche. ”

“ Les chaussures du facteur, qui érigeaient leurs tiges fatiguées vers le ciel, attirèrent l'attention toujours en éveil du jeune espiègle.
Une odeur âcre et pénétrante s'échappait de l'ouverture béante : chacun sait que les bottes de gendarmes ou de facteurs dégagent d'elles-mêmes une odeur toute particulière. - Maurice savait tout cela, et son esprit malfaisant pensa tout de suite à utiliser cette particularité olfactive.
Sans être aperçu du facteur, il prit une botte, l'emporta dans un coin du jardin de Marchedroit et la coucha à, terre. ”

“ Jamais on n'avait vu un enfant aussi beau. aussi robuste et aussi gai.
M. Bonnenfant avait fait venir de Normandie une plantureuse nourrice qui devait veiller sur les
premiers pas du jeune épicier.
Maurice fit bon accueil à la bonne femme à qui il adressa un gracieux sourire.
Il sourit également à son père en le tirant par la barbe. Quel amour d'enfant!.
En attendant son départ pour la Normandie, qui devait avoir lieu le lendemain, Maurice fut placé i
dans un berceau, au fond de l'arrière-boutique. ”

“ Un nid. quelle aubaine!. Vite au peuplier, car voilà la pluie qui commence à tomber. Le ciel est noir. Sûrement un orage va éclater. J'aperçois à l'horizon un gros nuage qui ne me dit rien de bon.
Et Maurice grimpa sur le peuplier. L'ascension fut pénible, le nourrisson des Blancmouton n'étant pas entraîné à ce genre de sport. -
Enfin, avec beaucoup de patience et d'ardeur, il finit .pas atteindre les premières branches du peuplier et, bientôt, disparut dans les feuilles tremblotantes.. ”

“ Il sortit de la cuisine et traversa l'arrière-boutique.
Deux minutes après, il apparaissait dans l'encadrement de la porte d'entrée de la cour de l'im-
meuble habité par ses parents, et atteignait péniblement le milieu de la cour.
Toujours à quatre pattes, Maurice arriva devant la niche d'Azor, dans laquelle il entra.
Bientôt il disparut dans la maisonnette. Le bébé tourna plusieurs fois sur lui-même dans le local qui servait de
chambre à coucher au chien et, finalement, s'y sentant mal à l'aise, il reprit le chemin de la porte, en criant comme un perdu. ”

“ Minet enfle son dos, ce Maurice a peur; l'étoffe tende peur d'attirer sur lui l'atLa situation devient cri-
Cette fois, la douleur et vient d'enfoncer sa griffe
qui détend démesurément la chemise qui l'enferme.
due l'empêche de défaire les boutons; il n'ose crier, tention et de faire ainsi découvrir son larcin.
tique pour le pauvre gamin.
trop vive. Le chat, qui petit à petit devient furieux, dans la poitrine du Parisien, qui jette un cri désespéré.
Les buveurs accourent
et demeurent stupéfaits à la vue d'un enfant dont
le ventre prend les proportions d'une outre gonflée. ”

“ L'artiste émerveille les habitants de Bolbec, en jonglant successi vement avec des bouteilles, des œufs et des torches enflammees.
Les bouteilles exécutent des sauts périlleux dans l'espace, se croisent, montent et retombent dans la main de l'artiste sans jamais se rencontrer. ”

“ Coin! Coin! Coin!. C'est une voiture automobile qui arrive à grande vitesse.
Coin!. Coin!. Coin!.
Le jeune promeneur n'a pas dévié d'une semelle et le chauffeur, malgré
tous ses efforts, ne peut arrêter à temps sa voiture qui vient tamponner Maurice, lequel sourit dédai gneusement.
Les ressorts s'aplatissent, l'automobile s'arrête enfin, et le gamin continue son chemin, projeté par les ressorts qui se sont détendus. ”

“ Le garde champêtre, arrivé le premier , est nomène ; mais son ahurissement fait place à une tous les assistants, quand il voit le ventre de tement, tandis que le dos du gamin grossit à vue De ventru , le nourrisson devenait Aux cris des personnes présentes, tout le Maurice, effaré, se mit en marche vers la fallait traverser la place de la Mairie, pleine
ahuri à la vue de ce phéterreur folle, partagée par Maurice se dégonfler subid'œil.
bossu!
village accourut.
maison des nourriciers. Il de monde.
Tantôt le ventre de l'enfant devenait énorme ”

“ V J Alors, salué des rires joyeux de la foule revenue de sa terreur folle, apparut le petit chat, furieux et colère, qui gratifia le museau de Bobette d'un fameux coup de griffes.
La pauvre chienne de l'adjoint s'enfuit en hurlant et Maurice, se frayant un chemin à travers les villageois amusés, regagna le domicile nourricier.
Ainsi se termina l'aventure.
Voyage dans les airs
i-
Depuis quelques mois, le jeune rejeton de l'épicier parisien n'avait pas fait parler de lui. Il se contentait de grandir en espièglerie et en malice. ”

“ La nourrice se dirigea alors vers - sa chambre pour faire sa malle, on prévision du départ tout proche, et M. Bonnenfant s'en fut servir une livre de pruneaux à une cliente pressée. ,
Le bébé resta donc seul dans l'arrière-boutique. Pas tout à fait seul, cependant : au pied de son berceau, Azor, le chien de la maison, dormait profondément.
Maurice, s'embêtant dans son lit, se mit à gambader d'imprudente façon.' ■■ Si imprudente, en effet, qu'à la suite d'un faux mouvement, il tomba dans le vide. Il fut heureusement arrêté dans sa chute par l'échiné d'Azor sur laquelle il s'étala. ”

“ Cette fois .U",e Blancmouton ne se laissera pas attendrir, pensa le bébé, et je doute qu'elle veuille bie me confectionner une troisième tartine.
Maurice écuyer
-<>m--m--o!Le Parisien pleura toutes les larmes de son corps et reprit tristement le chemin de la maison. En route, il fit la trouvaille d'une vieille bottine à élastiques, éculée, hors d'usage, qui avait été abandonnée par un chemineau sur le bord d'un fossé.
Une diversion s'opéra aussitôt dans l'esprit du bébé : au chagrin occasionné par la perte de la bonne tartine succéda une joie intense. ”

“ Rend facile tout ce qui semblait difficile. —
Cours SINAT d HA Mo NIE, pour composer, accompagner improviser.- Explique tout fait tou t coin prendre -VIOLON,SOLFÈGE, CHANT, MANDOLINE, par correspondance.
hiuiet iris inUremni Programme rntait et (rallM.
X. SINAT. 1, rue Jean-Bologne, PARIS (16') .
S 0"POUR GRANDIR de 1 0 m, en 3 mole.
Notice s 0 fr. 50 Institut Z. ÉDISON, bureau 9, Parle.
Vient de Paraître
L'Éléphant Houndli-Poundli par André LICHTENBERGER.
Illustrations en couleurs de Henrll MORIN.
DU MÊME AUTEUR LES ALBUMS DE NANE Les Vacances de Nane. 1 album. ”