Jean-Pierre Claris de Florian

“ Marchedroit possède une superbe paire de bottes à l'écuyère dont il ne se sépare que dans ses rares instants de repos.
Ce jour-là, le facteur avait franchi, par une chaleur de trente degrés, une cinquantaine de kilomètres. Le fonctionnaire rentrait chez lui bien fatigué.
Son premier soin, en arrivant au home conjugal, fut de retirer ses belles bottes, qu'il plaça au milieu de la salle à manger et il chaussa, pour se reposer, une paire d'escarpins légers.
Les chaussures du facteur, qui érigeaint leurs
tiges fatiguées vers le ciel, attirèrent l'attention toujours en éveil du jeune espiègle. ”

“ Des rires éclatent dans la salle à manger des Blancmouton. Que se passe-t-il?.
C'est Maurice qui essaie sa première culotte. Il a aujourd'hui trois ans; il est en âge de porter cet agrément de toilette. Au loin les jupons et les robes : il est un homme, maintenant.
Bobette, Médor et Minet assistent à l'essayage et se déclarent satisfaits par des jappements et des miaulements approbateurs.
La nourrice fait à son nourrisson toutes les recommandations usitées en pareil cas : — Ne te frotte pas sur le mur du jardin. ”

“ Sous le poids de l'enfant, les ressorts ont ployé. Deux canards qui assistent à la scène en demeurent stupéfaits. ils croient l'enfant écrasé sur la route. Il n'en est rien, cependant.
Car Maurice n'a pas plus tôt touché terre qu'il rebondit et fait un bond magistral.
Le chauffeur, abruti à la vue de ce mystère, s'enfuit, et les canards, paralysés par l'épouvante, ne peuvent articuler un son !.
L'attraction fait son œuvre, et le gamin, après s'être prélassé dans l'atmosphère, rejoint la terre, sur les reins, cette fois !. et repart aussitôt pour un nouveau voyage aérien. ”

“ Un jour, promenant nonchalamment son inactivité dans la cour de la ferme, il aperçut dans un coin un vieux sommier, oublié là, qui laissait échapper par de larges déchirures ses vieux ressorts rouillés.
En apercevant les restes de l'objet mobilier, une idée traversa le cerveau du jeune épicier.
Depuis quelque temps, les paysans se plaignaient fort des accidents et des déprédations occasionnés par les voitures automobiles qui traversaient le village. A cette
occasion, on avait même défendu à Maurice de se promener sur la route, devenue dange- reuse pour les piétons. ”

“ La nourrice se dirigea alors vers sa chambre pour faire sa malle, en prévision du départ tout proche, et M. Bonnenfant s'en fut servir une livre de pruneaux à une cliente pressée.
Le bébé resia donc seul dans l'arrière-boutique. Pas tout à fait seul, cependant : au pied de son berceau, Azor, le chien de la maison, dormait profondément.
Maurice, s'embêtant dans son lit, se mit à gambader d'imprudente façon. ”

“ Pour bien se conduire dans l'existence, il faut d'abord savoir marcher. — C'était l'essentiel. Les parents nourriciers du petit Parisien le comprirent si bien, qu'ils ache-
tèrent à son intention un appareil destiné à soutenir ses premiers pas.
Au bout de quelques mois, Maurice était en état de faire une promenade sans le secours de son appareil.
La dernière fois qu'il s'en servit, il était un peu distrait, et l'appareil, mal dirigé, rencontra une grosse pierre.
Maurice fit la culbute.
— Quel sale truc ! pensa le jeune épicier, qui ne savait pas encore parler. ”

“ Mme Blancmouton, qui, de loin, avait assisté à la scène, rit de bon cœur et, compatissante, recouvrit à nouveau la tartine de Maurice d'une excellente confiture d'abricots, en lui recommandant, tout particulièrement, de ne pas se promener dans la basse-cour.
Le bébé, accompagné de Médor, le chien de garde de la ferme, sortit de la maison, se dirigeant vers le jardin. Un beau papillon voltigeait au-dessus de sa tête. Jamais 1 Maurice n'avait vu une bête aussi jolie. -
Déposant à terre sa tartine, il s'approcha de l'insecte ailé et tenta de l'attraper. ”

“ Cette fois, Mme Blancmouton ne se laissera pas attendrir, pensa le bébé, et je doute qu'elle veuille bien me confectionner une troisième tartine.
i
Maurice écuyer
Le Parisien pleura toutes les larmes de son corps et reprit tristement le chemin de la maison. En route, il fit la trouvaille d'une vieille bottine à élastiques, éculée, hors d'usage, qui avait été abandonnée par un chemineau sur le bord d'un fossé.
Une diversion s'opéra aussitôt dans l'esprit du bébé : au chagrin occasionné par la perte de la bonne tartine succéda une joie intense. ”

“ L'artiste émerveille les habitants de Bolbec en jonglant successivement avec des bouteilles, des œufs et des torches enflammées.
Les bouteilles exécutent des sauts périlleux dans l'espace, se croisent, montent et retombent dans la main de l'artiste sans jamais se rencontrer. ”

“ Une poignée de gros sous s'abat dans l'escarcelle du baladin. La stupeur, l'admiration ont fait sortir les sous des poches des paysans les plus avares.
Le jeune épicier, qui avait suivi avec beaucoup d'attention les exercices de M. Ernest se dit en lui-même: - J'en ferais bien autant. :
Rentré à la maison, il se rendit au cellier, où il prit trois bouteilles vides ; au grenier,
où il choisit trois beaux œufs ; et à la cuisine, où il s'empara de trois chandelles qui, dans son esprit, feraient très bien l'office de torches enflammées. ”

“ Le jeune épicier était trempé des pieds à la tête ; l'eau de savon lui entrait dans les oreilles et dans les yeux, le rendant sourd et aveugle.Maurice marcha à quatre pattes. à l'aventure, et se dirigea inconsciemment vers la cuisine, laissant derrière lui un sillage d'eau de savon. ”

“ Le gamin sauta sur la couvée et la mit à l'abri des regards indiscrets, partie dans ses poches et le reste sous 1 sa casquette qu'il portait fièrement campée sur la tête. 1
Dans quel but Maurice venait-il d'accomplir ce honteux larcin? 1 Tout simplement par méchanceté à double face : embêter Mme Marchedroit et mettre Blanchette en une légitime furie.
Avouons que ce gamin avait de bien méchants instincts, qui ne faisaient que progresser, hélas ! grâce à l'insouciance et au manque de surveillance de ses nourriciers. 1 1
Le jeune épicier, portant ses œufs, passa près du moulin du père Anselme. ”

“ Médor suivait de loin ce manège. Fatigué, le brave chien s'assit sur son arrière-train.
Une sensation de fraîcheur le fit se relever immédiatement. I^dor s'était assis sur la confiture d'abricots du nourrisson, qui arriva en courant pour sauver sa tartine.
La bête, effrayée, se releva et partit immédiatement au trot allongé, emportant, collé aux poils de ses pattes de derrière, le déjeuner de Maurice qui poussait des cris de possédé. ”

“ Pas plus de chat que sur la main.
Maurice fit demiferme, emportant dans à s'embêter ferme dans
Soudain, n'y tenant bête se démena fort, et, sur la peau de l'enfant, Minet enfle son dos, l'enferme. Maurice a
tour, par principes, et reprit le chemin de la son sein son jeune protégé, qui commençait sa prison.
plus, étouffant, privée d'air et de lumière, la de temps en temps, elle essaya ses griffes qui commençait à regretter son adoption.
ce qui détend démesurément la chemise qui peur; l'étoffe tendue l'empêche de défaire les
boutons ”

“ Il fut heureusement arrêté dans sa chute par l'échiné d'Azor sur laquelle il s'étala.
Le chien, réveillé en sursaut, exhala un aboiement plaintif et se dressa tant bien que mal sur ses pattes.
Maurice, qui n'avait jamais pris de leçons d'équitation, n'en ayant pas encore eu le temps, - et pour cause., — goûtait fort peu ce genre de sport. 1
Le ventre secoué par les bonds désordonnés du chien, qui cherchait à se débarrasser de son fardeau, Maurice criait éperdument. ”

“ Un nid. quelle aubaine !. Vite au peuplier, car voilà la pluie qui commence à tomber. Le ciel est noir. Sûrement un orage va éclater. J'aperçois à l'horizon un gros nuage qui ne me dit rien de bon.
Et Maurice grimpa sur le peuplier. L'ascension fut pénible, le nourrisson des Blancmouton n'étant pas entraîné à ce genre de sport. ”

“ On n'a rien sans peine, murmura-t-il, en continuant ses exercices par la jonglerie des torches enflammées.
Il prit les chandelles, qu'il alluma une à une avec quelques allumettes chipées dans la cuisine, et commença le dangereux exercice, après avoir réclamé un peu de silence de la part de son auditoire qui était présentement représenté par Azor, peu rassuré devant les velléités artistiq ues de son jeune maître.
Attention!. je commence ! prononça Maurice. ”

“ Il regarde tour à tour les chemins, les bois, le ciel bleu, et ne rejoint la terre que lorsqu'il a bien admiré, vues d'en haut, lesbeautés de la nature.
Pendant qu'il décrivait cette dernière parabole, deux porcs que l'on conduisait au marché passèrent sur la route. ”

“ Coin ! Coin ! Coin !. C'est une voiture automobile qui arrive à grande vitesse.
Coin!. Coin!. Coin !
Le jeune promeneur n'a pas dévié d'une semelle, et le chauffeur, malgré tous ses efforts, ne peut arrêter à temps sa voiture, qui vient tamponner Maurice, lequel sourit dédaigneusement.
,," Les ressorts s'aplatissent, l'automobile s'arrête enfin, et le gamin continue scn chemin, projeté par les ressorts, qui se sont détendus. ”