Camille Arnaud

“ Notre société est ainsi constituée, qu'il est permis à tout homme, sous un prétexte quelconque, de chercher querelle au premier venu, de le chicaner, de l'appeler devant les tribunaux et de l'y faire se consumer en frais. On perd son procès, il est vrai ; mais on a la satisfaction d'avoir fait dépenser de l'argent à son adversaire, de l'avoir vexé. C'est un bénéfice tout clair, pour celui qui a de l'or et de la rancune, et c'est mettre très habilement en pratique la morale relâchée de la fable du pot de terre et du pot de fer. Vous savez, Monsieur, qu'il est malaisé d'ébrécher votre fortune ”

“ Vous êtes en procès avec un de mes frères. Prenant en main la cause de la commune de Forcalquier, qui ne réclamait pas et qui avait antérieurement reconnu le peu de fondement des prétentions que vous avez formulées, vous avez obligé un citoyen à descendre dans l'arène judiciaire ; vous avez instrumenté, procéduré, fait des enquêtes volumineuses, et vous avez fini par perdre votre procès. Il a duré plus de deux ans ; mais, enfin, vous avez succombé. Cela signifie, j'imagine, que vous aviez tort.
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Vous avez le droit de plaider envers et contre tous, c'est incontestable. ”

“ C'est comme pour les poules : celle qui chante le plus n'est pas celle qui pond le plus d'œufs.
Ordinairement, Monsieur, la subornation des témoins se pratique à force d'écus ; il faut un appât séduisant pour inciter des misérables à mentir devant la justice et à braver la peine infligée au faux témoignage. Il vous était réservé de trouver un nouveau genre de subornation. Ce n'est plus avec de l'argent qu'on opère, c'est avec une bouteille de liqueur quelconque. Harpagon n'aurait pas trouvé celle-là, lui qui visait tant au bon marché ! On n'y croira pas : Eh bien ! je renvoie à votre mémoire. ”

“ Je réponds, Monsieur, que l'amour du bien public, fort légitime en soi, ne doit point dépasser une certaine mesure. C'est une vertu dont il ne faut pas trop. Il en est de ce sentiment comme de nos autres goûts, de nos autres passions, il nous est permis de les satisfaire, mais avec modération. ”

“ Perdre un procès à l'occasion d'un mur mitoyen est peu de chose, on en est quitte en payant la mitoyenneté. Mais le perdre, lorsque le bien public est en cause, c'est désespérant, mortifiant au dernier point. Un simple citoyen doit avoir deux fois raison, quand il s'avise de patronner un pareil client. Je ne sais comment vous supporterez votre mésaventure ”

“ Que cette famille ait quelque influence dans le pays
qu'elle habite, qu'elle y jouisse d'une considération plus ou moins grande, cela ne fait rien à l'affaire; ce n'est pas une raisonpour supposer, je me trompe, pour dire qu'elle s'efforce de suborner des témoins et pour affirmer qu'il s'y trouve des gens assez peu honnêtes pour souffrir qu'on les suborne. Cette famille a des amis, en assez grand nombre même, j'ose le dire; cela ne touche pas à l'intérêt public 1 - mais pas de complices, sachezle ? Celui qui va droit son chemin n'a pas besoin d'appui étranger; la justice lui suffit. ”

“ Vous êtes en droit, dites-vous, dans votre majestueux réquisitoire, d'élever contre les dire des témoins de la contre-enquête une légitime suspicion, parce que on a cherché à intimider ces témoins.- Peste 1 vous n'y allez pas de main morte ; vous êtes terriblement affirmatif 1 Mais, pour cela, il faut deux choses : d'abord des hommes assez audacieux, assez puissants, assez pervers pour intimider ; ensuite, des gens assez faibles, assez avilis pour se laisser intimider. ”

“ On n'arrive jamais trop tard, pourvu qu'on arrive.
Dans le cours du procès qui vient de se terminer d'une manière si peu agréable pour vous;–peut-être vous en doutiez-vous, mais n'importe; vous aviez atteint votre but,en donnant des ennuis et faisant dépenser de l'argent au fonctionnaire assez maladroit pour vous avoir déplu : que cela serve d'exemple aux autres ! Gare ! celui
qui s'avisera de vous contrarier ! ”

“ Ne croyez pas, Monsieur, que j'invente et que je crée une chimère pour me donner le plaisir de la combattre.
L'insinuation que vous vous êtes permise contre moi n'est que trop certaine. Ouvrez votre mémoire, et à la page 18, vous lirez ce qui suit : - « Or, nous sommes en droit de déclarer ces dépositions empreintes de partialité, parce qu'elles émanent d'hommes qui, dévoués à la famille de M. Arnaud, sont complètement sous son influence ; parce que ces hommes ont cherché à intimider certains témoins, en leur disant : faites bien attention à ce que vous direz, car les MM. Arnaud sont tout. » ”

“ Ainsi ferat-elle : en bonne mère, elle morigénera son enfant d'adoption, lui inculquera les principes de la morale, le prémunira contre l'esprit de chicane, l'instruira par l'exemple, et lui apprendra que, en entreprenant un procès injuste, on nuit au bien public, au lieu de le servir. ”

“ On ne songe jamais à tout, ce qui fait que vous n'avez pas prévu la conséquence qu'on pourrait tirer de la suspicion légitime que vous ont inspirée les dépositions d'hommes dont l'honorabilité est généralement reconnue. Celui qui ose accuser des témoins de s'être laissés suborner, croit que la subornation est facile à pratiquer ”

“ Je vous en préviens, cela se dit tout bas, et même tout haut à Forcalquier; les oreilles devraient vous en corner. On prétend que vous n'en faites pas mystère et que votre projet est de ruiner le fonctionnaire que vous avez pris à grippe. A présent, que devient, je vous prie, ce fallacieux prétexte de l'intérêt public mis en avant par vous afin de cacher une action que je laisserai au
public le soin de qualifier ? ”

“ En d'autres termes, que je suis capable de suborner des témoins. Cela est gravé, Monsieur, fort grave : heureusement le public, qui n'a pas intérêt à faire de moi un malhonnête homme, sait à quoi s'en tenir. Heureusement encore, le Tribunal s'est chargé de repousser cette abominable insinuation. Il a ajouté foi
aux témoins de la contre-enquête, fortifiées qu'étaient leurs dépositions par celles des témoins que vous-même aviez fait citer. ”

“ Si, parfois, je me suis laissé aller à quelque vivacité de langage, vous comprendrez que c'est un peu par votre faute, et vous me la pardonnerez, en considérant qu'il est difficile à un homme de rester calme, quand il se voit injurié sans motifs. ”

“ Les scrupules d'une conscience ne s'apaisent pas avec un verre d'eau claire.
Je veux abonder dans votre sens, Monsieur :– une fois n'est pas coutume. Je suppose que ces témoins auront bu du cognac datant de 1823: je crois qu'il y en a de,cette époque à la maison : vous voyez que je necache rien, qu'en concluraun homme sensé ? Que ces
témoins avaient soif, après leur promenade; qu'ils ont désiré se rafraîchir, et que, tout naturellement, le maître du logis, au lieu de les conduire à la fontaine, leur a offert ce qu'il avait de meilleur. Mais de là à une subornation, il y a loin. ”

“ Nous nous connaissons tous, à Forcalquier, peu 'ou prou, et nous savons que nul d'entre nous ne peut se permettre d'afficher des prétentions à l'aristocratie. Ce dédain affecté pour des gens honorables ,-est souverainement déplacé. Il siérait mal à un homme d'une naissance illustre, et il est inconvenant sous la plume d'un citoyen que le hasard .fit naître dans une condition médiocre. Si vous vous êtes enrichi, Monsieur, ce n'est pas une raison pour mépriser les gens 1 Je ne sais ce que le public en pensera, mais vous serez heureux s'il se contente de dire que vous êtes un homme mal élevé. ”

“ J'aurais aimé que vous me l'eussiez appris. - Cavons au pire, mettons que ce soit du cognac vieux, liqueur éminemment subornatrice, et écartons tout le reste, l'eau principalement, laquelle n'a jamais passé pour faire de chauds amis aux plaideurs de mauvaise foi. Ces gens-là n'emploient que le fort, ou le doux, au choix; ils permettent les mélanges, tolèrent le bain de pied, savent y joindre des suppléments plus substantiels, mais ils détestent Feau. Le limpide élément n'est pas àleur usage. ”

“ Votre Mémoire, Monsieur, serait un chef-d'œuvre , en son genre, s'il ne prêtait à la critique, sur un point.
Il manque d'adresse. Vous connaissez le dicton : Qui trop prouve, ne prouve rien. Vous avez voulu faire passer d'honnêtes gens pour des drôles, et vous risquez fort de n'être pas cru. Cependant, il rachète ce défaut par un certain art de rédaction. Il est curieux de voir commefit il procède. On y va, par une gradation habilement ménagée, de l'injure à la diffamation, car ces deux aimables qualités y marchent, tantôt séparément, tantôt de pair ”

“ Vous trouverez peut-être que j'ai bien tardé à vous répondre. En voici la raison. La prudence exige qu'on ne cède jamais à un premier mouvement, crainte d'être emporté par la passion et de dire ou de faire quelque sottise. ”

“ Vous avez des souvenirs classiques; le nœud gordien est encore présent à votre mémoire. Vous faites l'honneur à votre adversaire de le comparer à Alexandre-leGrand; seulement, comme vous n'êtes pas louangeur de *
votre nature et que vous ne vous ruinez pas en compliments, vous atténuez l'effet qu'une pareille comparaison eût pu produire sur vos lecteurs, en y ajoutant un qualificatif différent. ”

“ Ils ne se parent pas d'un amour excessif pour l'intérêt public, parce qu'ils n'en ont qu'une dose raisonnable, et ils en font le
moins xïe bruit qu'ils peuvent. N'avez-vous pas remarqué, Monsieur, que ceux qui se vantent déposséder une vertu ont souvent le défaut contraire ? ”

“ Donc, vous injuriez votre adversaire. -Triste satisfaction , à l'usage des gens mal élevés et des mauvaises causes ! Eh bien! le croirait-on? cela ne vous a pas suffi. Vous avez jugé convenable de diffamer encore deux autres personnes , c'est-à-dire, que, réunissant sous une même réprobation les frères Arnaud, les rendant solidaires de votre haine envers l'un d'entre eux, vous les avez pris tous les trois à partie. Que vous injuriassiez celui contre lequel vous plaidiez, cela n'avait rien d'étonnant ; c'était dans l'ordre ; on devait s'y
attendre ”