Charles-Louis Cadet de Gassicourt

“ Que des plantes nourrissantes, comme les céréales ; que des fruits savoureux ou des liqueurs enivrantes soient devenus l’objet des soins de presque tous les peuples, cela se conçoit aisément, puisque ces produits satisfont leurs premiers besoins ; mais que l’infusion presque fade d’une plante étrangère soit devenue la boisson préférée d’une nation policée ; que l’Europe entière ait porté son or au cupide Chinois pour obtenir les moyens de préparer cette tisanne que l’on rejetterait si le thé était indigène ”

“ Quelques Chinois préparent de l’extrait de thé comme nous préparons nos extraits végétaux. Après avoir fait une première infusion qu’ils jettent, ils font bouillir fortement les feuilles du thé dans une grande quantité d’eau ; ils font clarifier cette décoction, ils évaporent à une douce chaleur et obtiennent un extrait noir comme du charbon. Cet extrait soluble dans l’eau n’a qu’une saveur légèrement astringente ; ils l’aromatisent et lui donnent un goût assez agréable [6] .
Les Chinois ne prennent le thé en feuilles que lorsqu’il a un an de préparation. ”

“ Lorsqu’on a cueilli le thé feuille à feuille avec le plus grand soin, la plus grande propreté, on le place sur une platine de fer ou de cuivre, chauffée préalablement dans un four ; on le remue sans cesse avec la main, jusqu’à ce que la chaleur ait été répartie également. Pendant cette demi-cuisson, il sort des feuilles un suc verdâtre qui coule sur la platine : alors on répand le thé sur une natte et on le roule avec la paume de la main jusqu’à ce que les feuilles paraissent frisées ; ensuite on les replace sur la platine qui a été lavée à l’eau bouillante, séchée et remise au four. ”

“ Il n’est personne qui n’en fasse le sacrifice avec joie en pensant aux sommes énormes que le thé coûte à son pays, aux dépenses accessoires qu’il entraîne, sans que rien puisse balancer la perte volontaire de tant de richesses. ”

“ D’après l’opinion et le témoignage de ces hommes éclairés, on peut croire que si le thé rend quelques services par ses propriétés astringentes dans les dyssenteries, dans quelques fièvres ; s’il est utile aux peuples qui, comme les Arabes, les Tartares ou les Anglais, mangent beaucoup de viandes mal cuites, il peut être très-funeste comme boisson habituelle aux personnes sédentaires et délicates. ”

“ Il y a trois manières de prendre le thé : la plus universelle est l’infusion. Les Chinois, qui ont donné cette méthode aux Européens, versent de l’eau bouillante sur quelques feuilles de thé, et lorsque cette eau est épuisée, ils en ajoutent tant que la plante conserve assez de substance soluble pour la colorer. ”

“ Comme le sol, le climat, l’âge des plantes, font varier les produits de la végétation, il me parut curieux d’examiner comparativement les dix variétés de thé que nous fournit le commerce, afin de déterminer les proportions relatives des principes que chacune contient. ”

“ Ils remuent le thé sur les platines jusqu’à se brûler les mains ; ils ont grand soin de terminer leur opération dans un seul jour, pour que les feuilles ne noircissent pas ; ils les passent sur la platine chaude six ou sept fois, afin de sécher promptement le thé sans le laisser exposé à une trop grande chaleur. C’est ainsi qu’ils conservent sa belle couleur verte. Quand le thé est sec ils font un triage des feuilles qui leur paraissent de qualité supérieure. ”

“ Quoique le thé soit cher à Paris, on l’emploie cependant dans quelques arts. On s’en sert pour nettoyer les dentelles noires que le tems a fait passer au rouge. On peut également s’en servir pour donner de l’intensité à la couleur de toutes les étoffes noires altérées par l’action de l’air. Kœmpfer nous apprend que les Chinois vendent aux facteurs et commerçans de l’Asie le thé trop vieux pour l’usage alimentaire, et que ceux-ci le vendent aux teinturiers de Surate, qui l’emploient pour colorer les soies en couleur jaune ou brune. ”

“ Cartheuser et Geoffroy, qui les rapportent d’après l’opinion des médecins de leur tems, sont de trop bonne foi pour ajouter leur autorité à celle de leurs prédécesseurs. Si le thé a souvent produit de bons effets, disent-ils, il faut attribuer cet avantage moins à la plante qu’au véhicule ; c’est l’eau chaude sucrée qui doit avoir l’honneur des cures, en supposant que le thé en ait vraiment produit. ”

“ Les gens du peuple renferment une certaine quantité de thé en feuilles dans un sachet de toile, le mettent dans une chaudière et le font bouillir à grande eau ; dans la journée toutes les personnes de la famille viennent puiser dans la chaudière avec une grande cuillère, et boivent autant de thé qu’elles en veulent. ”

“ Les gens de la campagne y mettent moins d’apprêt ; ils font tout simplement rôtir leur thé dans des vases de terre, le font sécher sur des feuilles de papier, sans le rouler, et il n’en est pas plus mauvais, dit Kœmpfer. ”

“ Il est facile avec cette échelle de comparaison de choisir le thé qui est propre aux indications que l’on veut remplir. Si l’on désire une boisson styptique et astringente, il faut choisir le thé Heysven supérieur ou le thé perlé. Si l’on veut un thé légèrement tonique, sans astriction, on prendra le thé vert ou le toukai. Si l’on souhaite enfin une liqueur émolliente et détersive, on préférera le thé-bout ou le thé pecko. Mais avant d’en choisir aucun, voyons ce que les médecins pensent de l’effet du thé sur l’économie animale. ”