Gustave Lefebvre

“ On a vu que les procédés qui font l'objet du premier brevet consistaient principalement, d'une part, dans le contournage de barres de fer méplates en hélice autour d'un cylindre pour en former des rondelles de dimensions déterminées, et, de l'autre, dans le martelage et le corroyage de ces rondelles, que l'on soumettait à l'action d'un marteau-pilon, afin de les souder et d'en former des cercles ou des bandages circulaires de la forme voulue. ”

“ « Avec de tels avantages, on doit comprendre qu'un aussi économique système puisse se répandre rapidement et s'appliquer sur toutes les lignes de chemins de fer. »
Le 27 décembre 1849, les associés Petin, Gaudet et Morel prirent un certificat d'addition au brevet du 21 septembre. « Nous avons cherché, disaient-ils, à étendre nos procédés à la fabrication des roues tout entières en fer forgé, et nous y sommes parvenus d'une manière très simple, en suivant absolument les mêmes principes. » ”

“ La première manière, admissible au moyen-âge, serait fort déplacée en un siècle qui, comme le nôtre, semble avoir pour mission de jeter quelque lumière sur le passé ; je m'en tiens donc à la seconde.
Or, j'ai déjà fait observer que le premier brevet pour la fabrication des bandages sans soudure avait été pris collectivement au nom de MM. Petin, Gaudet et Morel, ce qui donne lieu de croire que les trois associés avaient apporté chacun leur part de connaissances dans l'invention. ”

“ Les produits envoyés à l'exposition par MM. Petin et Gaudet se distinguent particulièrement par la beauté du grain et l'homogénéité parfaite de la matière autant que par la parfaite exécution. Leur creuset en fer forgé sans soudure pour fondre l'argent, est évidemment une pièce unique comme on n'en avait point encore fabriqué jusqu'ici; leurs bandages pour roues de wagons et pour
roues de locomotives (façon acier) sont aujourd'hui recherchés par les chemins de fer, aussi bien que leurs essieux, soit pour la bonne qualité soit pour le prix ”

“ Malheureusement pour lui, tandis qu'il procédait à l'installation de cette forge, MM. Petin et Gaudet recevaient toutes les commandes des diverses compagnies de chemins de fer et devançaient de beaucoup leur jeune concurrent; il faut noter aussi que, pendant ce laps de temps, ces deux associés agrandissaient considérablement leurs usines de Saint-Chamond.
La lutte devenait donc de plus en plus inégale. Aussi
bien l'usine Germain Morel, quoique pourvue d'appareils analogues à ceux de MM. Petin et Gaudet, ne put prendre l'essor; elle alla toujours en périclitant. ”

“ Ces difficultés survenues à plusieurs reprises, aplanies et renouvelées plusieurs fois, menaçaient, on le conçoit, d'entraver la marche des affaires sociales et de porter à tous les associés un préjudice des plus graves. Afin de couper court à ces inconvénients et dans le but d'éviter les pertes qui pouvaient en résulter, MM. Petin et Gaudet proposèrent à MM. Morel père et fils de résilier la Société et d'acheter l'usine entière pour leur compte
personnel. ”

“ Quoi qu'il en soit, MM. Petin et Gaudet passaient pour des maîtres de forges « très intelligents et fort actifs, qui rendaient d'immenses services aux constructeurs et aux Compagnies de chemins de fer, en général, en leur livrant, à très bon marché et parfaitement bien conditionnées, les pièces de fer les plus difficiles et de toutes dimensions! » ”

“ Dès lors, l'intelligence n'est plus enchaînée dans les liens étroits d'une basse condition ; elle prend son essor, s'élève peu à peu et domine parfois les esprits engourdis qui se reposent trop souvent de l'avenir sur une richesse, hélas! ”

“ Nous avons appris que MM. Petin et Gaudet avaient livré à l'Etat, en janvier 1849, sept pièces d'artillerie en fer forgé, savoir : un obusier de 16, deux mortiers de 27, et quatre pièces de canon dont une de 12, et trois de 24. Ces pièces sont terminées d'ajustage. Le corroyage et le fini ne laissent rien à désirer. On comprend à l'avance à quel avenir peuvent être appelées de telles pièces exécutées en fer forgé, au lieu d'être en bronze, par leur grande durée et par la grande économie qui en résultera. ”

“ Avant Germain Morel, trois de nos compatriotes avaient suivi les cours de l'école des mines : MM. Duhaut, ingénieur aux forges de Saint-Chamond ; Jouvencel, ingénieur aux forges de Saint-Julien-en-Jarez ; Si mil, ingénieur aux aciéries de Langonan (promotion de 1832) . Aujourd'hui, le personnel des ingénieurs de la Compagnie des forges de Saint-Chamond se compose d'élèves sortis soit de l'école des mines de Saint- Etienne, soit des écoles d'arts et métiers. ”

“ La barre étant préalablement d'un poids et d'une dimension convenables, il est évident que cette forte rondelle peut suffire, comme on va le voir, à la confection du bandage ou du cercle complet sans soudure que l'on veut produire. Cette rondelle, ainsi préparée, est portée au four, afin d'être chauffée à la température nécessaire; puis sur la matrice A d'un marteau-pilon analogue à celui qui est représenté en élévation sur la fig. 4, afin d'être martelée et soudée dans toutes ses
parties. ”

“ Imaginez un ouvrier placé constamment prés d'un four chauffé à une température capable de fondre le fer, ne pouvant s'en éloigner, devant brasser avec un instrument de fer une masse de métal pâteux qui ne pèse pas moins de 300 kilogs, qu'il faut retourner dans tous les sens et sur laquelle il faut rester les yeux fixés, aveuglé par la clarté incandescente du fer chauffé a blanc ”

“ Suivant acte passé chez Me Rousset, notaire, à Rive-
de-Gier, le 17 décembre 1847, Antoine Morel père et Germain Morel fils d'une part, et H. Petin et J. M. Gaudet, d'autre part, contractèrent « une société commerciale ayant pour objet la fabrication du fer. » Cette société, dont le siège devait être établi à Saint-Chamond dans l'établissement Morel, fut contractée pour une durée de neuf ans, à partir du Ier février 1848, sous la raison commerciale Morel et Cie. A dater de cette époque, l'usine de Saint-Chamond prit de suite plus d'importance et réalisa de plus forts bénéfices. ”

“ Pour bien maintenir la rondelle dans le plan vertical perpendiculaire à celui passant par l'axe des cylindres, nous avons appliqué contre la cage une forte chape en fer M, dont une partie avancée o forme guide et descend jusque près de la circonférence extérieure du cylindre B; de cette sorte, le bandage, constamment tenu appliqué contre la face plane et verticale de la chape, ne peut se déranger ni gauchir dans le mouvement qui lui est imprimé pendant l'étirage par la rotation des cylindres. ”

“ On peut, de cette sorte, réduire autant qu'on le voudra l'épaisseur de la partie comprise entre le moyeu et la jante, et qui remplace les rayons des roues ordinaires; comme aussi on peut, si on le juge convenable, ménager dans l'exécution même des nervures ou saillies imitant les bras, pour consolider la pièce et empêcher qu'elle ne puisse se voiler ou fléchir par la charge ou le travail. ”

“ Par conséquent, la rondelle, dans cet état, a épousé exactement l'espace vide de la gorge, c'est-à- dire que sa paroi intérieure est un cercle correspondant a celui des tetons, et que sa paroi extérieure est à rebord annulaire saillant et très prononcé.
Elle a donc ainsi la forme d'un bandage de roue de wagon ou de locomotive, si ce n'est que son diamètre est plus petit, mais que son épaisseur est beaucoup plus forte. Il suffit alors de l'agrandir en la réduisant d'épais-
seur, pour obtenir le bandage fini de forge sans aucune soudure, et le rendre tout prêt à monter sur le tour. ”

“ Aujourd'hui, ils livrent à l'industrie les arbres de bateaux au prix de 80 à 90 francs les 100 kilogs et les manivelles au prix de 160 à 180 francs, et toutes autres pièces en fer forgé dans la même proportion. ”

“ Ce bandage s'introduit dans cette partie et se trouve retenu contre la face droite et verticale f de la coquille et celle de l'embase 1; il se trouve donc comprimé, comme entre deux cylindres, entre la coquille et la portée cylindrique du cylindre D; par conséquent, son étirage a lieu dès qu'on met les deux cylindres en activité. Lorsque la rondelle est suffisamment étirée, elle remplit exactement l'intérieur de la coquille ou de l'embase, comme le montre la figure 7. Un soutien S est appliqué au-dessous de l'embase pour lui servir de coussinet d'appui et l'empêcher de fléchir ”

“ Antoine Morel fut nommé conseiller municipal par arrêté du Sous-Préfet de Saint-Etienne, le 8 décembre 1828.
chacun peut, mais chacun doit apprendre ; il n'est pas jusqu'au paysan du hameau le plus reculé qui puisse arguer de l'absence d'une école pour justifier son ignorance ”

“ Ainsi, on trouvait, à Terrenoire et à l'Horme, les hauts-fourneaux (1) destinés à la fusion des minerais
(1) Quant aux mines de fer du département qui concouraient à leur approvisionnement pour une faible partie, elles se confondaient avec les mines de houille de l'arrondissement de Saint-Etienne, ou bien se trouvaient à la Tour-en-Jarez, sur la limite du sol houiller.
de fer. Les grandes forges, pour la conversion de la fonte en fer marchand de tout échantillon, existaient à Lorette, La Chapelle, L'Horme, Saint-Julien-en-Jarez, Saint-Chamond, Isieu, Bérard et aux Billctières. ”

“ Cette roue, fabriquée entièrement au marteau et à la forge, avait la forme d'un disque ; sa portion discoïde avait 16 millimètres d'épaisseur et augmentait ensuite graduellement jusqu'à celle qu'on donnait ordinairement au moyeu, à la jante et au bandage. Or, ce nouveau mode de fabrication donnait aux roues de chemins de fer les avantages suivants : 1° une plus grande résistance sous le poids; 2° une longue durée jointe à la facilité des réparations; 30 une économie dans les frais. ”

“ Cette rondelle, de forme légèrement conique comme la première, a pour diamètre extérieur le diamètre intérieur de celle-ci, afin de pouvoir s'y introduire; et comme elle est plus haute dans le sens de l 'axe, elle la dépasse de chaque côté : de sorte que si on soumet le tout à l'action du marteau-pilon, après avoir chauffé le paquet dans un four à reverbère, en le posant à l'état suant sur l'enclume C, fig. ”