Paul Borie

“ L'abondance et la variété des matériaux naturels que l'on y trouve sur place, l'absence de toute fabrication des produits en terre cuite dont il vient d'être parlé et peut-être, aussi, l'ignorance de leur existence même devaient, en effet, amener ce regrettable résultat.
Cependant, l'on vient de faire à la construction de la gare du chemin de fer un emploi en grand des tuiles perfectionnées dont nous parlons et, récemment, quelques propriétaires ont introduit, les premiers, l'usage du fer dans rétablissement des planchers de maison ordinaires, ainsi que l'emploi des briques creuses. ”

“ Pour les briques creuses, au contraire, et pour les grosses poteries, il sera facile de composer un mélange qui résiste mieux à l'action de la même température; ces marchandises devant présenter une moins grande dureté qui en permette la taille et plus de légèreté pour faciliter les transports à de grandes distances.
Les dosages de ces mélanges une fois déterminés et exécutés en raison des éléments qui composent chimiquement les couches en exploitation, la fabrication s'établira d'une manière rationnelle, et se continuera sans changement jusqu'à l'épuisement complet des matières. ”

“ Ainsi, la forte proportion d'alumine et de silice contenue dans ces terres donnera lieu, à la faveur d'une certaine addition d'eau et du travail de pétrissage, à la production d'une pâte liante et plastique, laquelle pâte moulée, séchée et portée à la température normale de cuisson, ne saura atteindre un degré plus élevé sans ramollissement et sans danger de vitrification. Cette limite résulte de la présence de la chaux combinée, laquelle, à cette température, produit un silicate
double d'alumine et de chaux capable d'être vitrifié. ”

“ EPUIS les temps les plus reculés, l'art des constructions a donné lieu à l'emploi de matériaux artificiels obtenus par la cuisson des terres argileuses, en remplacement des
matériaux naturels. Leur usage, d'abord limité à celui des briques pleines ordinaires, dont l'origine remonte à la plus haute antiquité et à celui des tuiles servant à couvrir les maisons et les édifices publics, s'est peu à peu répandu, grâce au génie inventif de l'homme qui est parvenu à créer, à peu de frais, des produits nouveaux destinés à satisfaire aux exigences particulières des constructions modernes. ”

“ Le combustible à employer est la houille que le bassin de la Loire nous livrera par le chemin de fer, de la qualité et de la sorte le mieux appropriées à nos besoins. Son prix sera aussi établi plus loin.
Dès l'ouverture du chemin de fer dans la direction de Brioude, les mines de Langeac nous fourniront des charbons dits légers, dont la qualité conviendra à notre fabrication, en raison de ses propriétés gazeuses, mieux encore que les houilles grasses de Saint-Etienne. ”

“ L'introduction dans la composition des pâtes de matières dégraissantes telles que le sable siliceux ou quartzeux ou de poussiers de coke pourra devenir sinon indispensable, du moins utile, soit pour régulariser l'action du retrait au séchage, soit pour aider à la cuisson économique de certains produits, lesquels acquièrent, par suite de l'interposition d'éléments combustibles dans leur masse même, plus d'aptitude pour la cuisson et une plus grande légèreté. ”

“ Aujourd'hui, l'art céramique est doté de moyens pratiques consacrés par un usage très-répandu et qui donnent sur les procédés anciens des avantages marqués, tant sous le rapport de l'économie que sous celui de la régularité de la cuisson et de l'absence de déchets. ”

“ Les prix de façon, tant de la préparation des terres que du moulage des produits par machines, sont connus et ils résultent d'une pratique du métier de plus de 20 ans, pendant lesquels il a été possible de constater qu'avec des outils convenablement montés les ouvriers, même étrangers au métier, mais un peu intelligents et laborieux, sont mis, en peu de jours, en position de gagner un salaire très-rémunérateur en recevant les prix de façon que la maison applique à chacune des phases de la fabrication. ”

“ Il est vrai que, dans ce chiffre, figure la houille consommée par la machine à vapeur et les quantités employées au chauffage domestique de l'établissement. Cette appréciation est d'ailleurs rationnelle, car les marchandises doivent, en définitive, supporter aussi bien les dépenses du combustible employé à leur cuisson que celles résultant du chauffage de la machine et autres. ”

“ D'un autre côté, l'étude des moyens de chauffage, de ventilation et d'aération employés aujourd'hui dans les habitations et les édifices publics a donné lieu à la création de nouveaux produits en terre cuite appliqués avec économie et succès, en vue de faciliter le tirage des cheminées, d'améliorer les conditions d'hygiène et de salubrité de nos demeures et de nos monuments. ”

“ Aussi, les fabricants de briques, disséminés autour de la ville de Saint-Etienne, lesquels sont assez nombreux, mais, individuellement, peu importants, n'ayant sous la main que des matières de qualité fort médiocre, et d'un autre côté, se voyant, assurés de l'écoulement de leurs marchandises, en sont venus à ne livrer au commerce que des briques mal faites, de qualité contestable et dont le constructeur stéphanois est dans la nécessité, de se contenter. ”

“ Ce n'est pas seulement la ville du Puy, une ville de près de 20,000 âmes et dans laquelle il y a encore tant à faire, que nous aurons à fournir de matériaux nouveaux et qu'il ne lui a pas encore été donné de pouvoir employer, nous aurons aussi à alimenter les villages voisins et les nombreuses propriétés particulières constituant la banlieue de la ville et représentant une population disséminée de plus de 35,ooo habitants. ”

“ L'on reproche à la brique pleine ordinaire d'être pesante, de ne pas présenter, toujours, un obstacle suffisant à la transmission du son, de l'humidité, du calorique et de devenir coûteuse toutes les fois qu'elle n'est pas fabriquée soit sur place, soit à portée de moyens de transport économiques, de n'offrir, dans certains cas, qu'une liaison insuffisante avec les mortiers. ”

“ La force motrice nécessaire pour le fonctionnement des appareils employés à préparer les terres et à mouler les produits sera une machine à vapeur fixe, chauffée à la houille. Les eaux d'alimentation et celles employées au trempage des terres seront tirées d'un puits foré dans l'usine, à des conditions de niveau et de profondeur analogues à ceux réalisés dans la gare du chemin de fer. ”

“ C'est ici le cas de bien constater que si, en général, dans chaque localité, le caractère et les aptitudes de l'ouvrier se révèlent avec des différences, il n'est pas moins vrai que, partout, le travailleur sérieux, animé de l'ambition et de la volonté de gagner plus en produisant davantage, recherchera les moyens d'y parvenir et, qu'au besoin, il désertera son pays, s'il n'y trouve pas à utiliser sa louable activité. ”

“ Et comme les machines qui moulent ne peuvent, en définitive, rendre que ce qu'on leur donne, il est clair que la qualité des marchandises dépendra d'abord de la qualité des matières premières dont elles sont composées, ensuite et beaucoup, du travail préalable appliqué à la préparation de ces matières ; car, il est bien reconnu que des terres de nature médiocre acquièrent, par un travail de préparation avancé, des qualités qui permettent d'en obtenir des produits plus parfaits. ”

“ Nous ne dirons rien de la magnésie dont l'analyse révèle la présence en même temps que celle de la chaux, car si dans quelques cas, assez rares, du reste, la magnésie se manifeste d'une manière appréciable, ce n'est jamais en quantité assez grande pour exercer une influence sensible. ”

“ Le prix de revient des produits de notre fabrication se compose d'un assez grand nombre d'éléments divers que l'on retrouve toujours les mêmes dans toutes les localités, avec, toutefois, des variations quant à l'importance des chiffres. ”

“ Si l'on vient à trancher par la base les terres superposées à l'argile, l'on conçoit que ces terres, n'étant plus soutenues, obéiront aux lois de la pesanteur avec une facilité et une vitesse d'autant plus grande que leur masse sera plus importante et que l'inclinaison du plan de glissement sera plus considérable. ”

“ En effet, si, pour avoir sa raison d'être, une industrie nouvelle créée de toutes pièces sur un point déterminé doit donner satisfaction à un besoin local ou bien trouver l'écoulement de ses produits à distance, à la faveur de transports économiques, il est permis d'avancer que, dans peu de cas, l'on rencontrerait réunies une somme de circonstances aussi avantageuses que celles en présence desquelles nous nous trouvons placés. ”

“ Toutefois, depuis très-longtemps, ces argiles sont employées à la confection des tuiles creuses, des poteries de ménage, de tuyaux dits bourneaux, et à la fabrication de briques pleines et creuses dont la qualité médiocre dépend moins, il faut le dire, de la valeur des matières employées, que du mauvais travail appliqué à leur préparation et au moulage de ces produits, d'ailleurs généralement mal cuits. ”

“ Il est donc à penser que la ville du Puy et les environs fourniront le nombre, peu considérable, d'ailleurs, d'ouvriers né-
cessaires, lesquels, il faut bien le redire, n'ont besoin d'aucune connaissance de la profession.
Les marchandises, une fois séchées, seront remisées en magasin, où elles séjourneront jusqu'au moment où, reprises à tour de rôle, elles seront placées dans le four. ”

“ Les briques creuses ou tubulaires, sans avoir aucun des inconvénients reprochés à la brique pleine, se sont présentées aux constructeurs, il y a plus de 20 ans déjà, avec tous les. avantages "de celle-ci et possédant, en outre, des qualités précieuses qui leur ont valu l'accueil le plus favorable dès leur apparition en France, où elles ont pris naissance, et dans les pays étrangers.
Une très-grande légèreté unie à une solidité extrême.
Moins de perméabilité que les briques anciennes au son, à l'humidité, au calorique.
Plus de liaison dans les éléments de la construction. ”

“ Avec les tuiles modernes perfectionnées, au contraire, l'on a diminué la surface perdue par les recouvrements, en même temps le poids par mètre superficiel, l'on a augmenté les facilités d'écoulement des eaux de pluie et évité les fuites dues à l'action du vent et de la capillarité, l'on a découvert des procédés d'assemblage très-ingénieux, l'on a rendu solidaires entre elles toutes les tuiles et amélioré leur attache au latis. ”

“ L'on voit quels doivent être les avantages économiques toutes les fois que l'on a à sa disposition la main-d'œuvre à bon marché et, surtout, quand celle-ci est, en grande partie, applipliquée au service des machines. ”

“ Quelque général que soit devenu, aujourd'hui, dans presque tous les départements de France et à l'étranger, l'usage des briques creuses pour murs, voûtes, cloisons sourdes et légères, surélévations, hourdage de planchers, etc., etc., celui des tuyaux pour les conduits de cheminée pratiqués dans l'épaisseur des murs ou bien adossés aux pignons, refends et cloisons, l'emploi des tuyaux d'aérage et de ventilation, aussi bien que celui des carreaux pour le carrelage, enfin, l'application des tuiles perfectionnées en remplacement des tuiles anciennes si défectueuses ”

“ La variété des couches que nous avons rencontrées sous la surface du sol permettra de combiner les éléments qui les com-
posent, en vue de la nature et de la destination des marchandises à obtenir.
C'est ainsi que, pour les tuiles, par exemple, qui doivent être dures, denses et imperméables à l'humidité, la pâte qui les compose doit renfermer des éléments capables de subir un commencement de fusion moléculaire, étant portés à la température du four. ”

“ Un tâcheron terrassier se chargera d'extraire la masse de glaise en se conformant aux indications qui lui seront imposées quant à la direction à donner aux travaux de fouilles, au choix ou à l'abandon de telle couche qui lui serait indiquée, au remblayage et à la reconstitution du terrain après exploitation, à l'aide des terres vaines ou de découverte, et, moyennant ces conditions, il sera payé un prix déterminé par mètre cube de vide produit dans la fouille. ”

“ Dans les établissements de grande production, au contraire, aussi bien que dans les usines nouvellement établies, les fours perfectionnés sont maintenant et à juste titre préférés, et leur emploi défie toute concurrence.
Les résultats économiques obtenus avec ces appareils sont considérables. Ainsi à Montereau, par exemple, où l'on produit les briques et les tuiles dites de Bourgogne, si justement renommées, l'on cuit aujourd'hui pour 6 francs, ce qui coûtait 16 francs dans les anciens fours. ”

“ Dans le cas de notre exploitation de terres argileuses, rien de semblable n'est à craindre, aucune de ces conditions ne se trouve
reproduite, l'inclinaison de nos couches est très-faible, l'épaisseur des terres vaines, superposées à l'argile, constatée par les deux puits de recherche que nous avons fait pratiquer, est de im go dans le bas et de om 10 dans le haut de la propriété. Enfin, la nappe d'eau accusée dans le voisinage par le puits de la gare est à une profondeur de 1 Sm 00 du niveau du rail, limite que notre exploitation ne saurait jamais atteindre ”

“ Quant aux briques pleines communes, elles sont employées sur une assez grande échelle, dans les nombreuses constructions de cette vaste cité dont l'importance augmente incessamment comme aussi dans tous les travaux de mines des environs.
Ce dernier et important débouché des briques fabriquées dans la banlieue de Saint-Etienne ne devait pas, on le comprend
aisément, engager les producteurs à apporter à la fabrication tous les soins qu'exigent les briques destinées aux constructions exté- rieures ”