J. Bazy

“ Tandis qu'il procède lentement et régulièrement à l'attaque, le général que l'Espagne lui oppose, le prince Thomas de Savoie, commandant en chef des troupes espagnoles dans les Pays-Bas, vient camper à Bourbourg, entre Saint-Omer et Dunkerque, avec près de sept mille hommes ; le comte Piccolomini, général des Impériaux,
trompe la vigilance du maréchal de Brézé, et marche sur l'Escaut pour aider le Cardinal-Infant à dégager les forts qui défendent Anvers. ”

“ Cette ville, dépourvue de poudre, d'armes et de canons, et dont les travaux extérieurs de défense ne sont pas achevés, n'est protégée que par ses compagnies bourgeoises et mille soldats de tous les pays, garnison hétérogène comme l'est l'armée espagnole dans ce temps. ”

“ Jean, comte de Nassau, général de la cavalerie de Thomas, laissé à Ruminghem pour s'opposer au maréchal de La Force et l'empêcher de secourir les quartiers menacés, lance quelques compagnies de Croates dans les logements de ce maréchal, et les soutient avec près de quatre mille chevaux qui, après une rude rencontre, sont culbutés et en partie jetés dans le canal de Polincove (9 juillet) . Cette diversion coûta cher aux Espagnols et aux Allemands, mais elle répondit à l'attente des généraux de l'Espagne. La Force ne put employer à temps ses troupes à la défense des lignes du marais. ”

“ Dans la Flandre et dans la partie limitrophe de l'Artois, à l'est et au nord de Saint-Omer, les lignes françaises, à partir d'Arqués jusqu'au canton de Moerkienne, et passant par Clairmarais et le fort de Skenk, n'emportent pas moins de terrain que celles de l'Artois. Pour garder et défendre une circonvallation de cette étendue, le maréchal de Châtillon ne dispose que de seize mille hommes. ”

“ Le prince Thomas prévient l'attaque projetée par La Force contre le château de Ruminghem et le fort d'Hennuin, dont l'occupation par les Français importe à la sûreté des convois destinés au maréchal de Châtillon ; il conserve ces postes et s'empare du fort de Neuf-Moulin ou de Saint-Jean, situé aussi sur la route des convois. Lorsque le maréchal de La Force se présente pour le reprendre (23 juin) , il trouve ce fort protégé par l'armée espagnole qui rafraîchit le Neuf-Moulin pendant trois assauts meurtriers que les Français livrent
à ce-poste. ”

“ Le père Ange et le capitaine Le llault, chefs de l'expédition, enlèvent la digue en fascinage et la coupent ; en même temps, les Irlandais s'établissent au fort de Quenelle, dans le canton limitrophe de Moerkienne. Les régiments du prince Thomas, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, s'emparent des redoutes de Niewerleet et du fort de Skenk, et s'y maintiennent malgré un renfort suffisant que Châtillon envoie d'Arqués aux postes qui gardent ces positions. Piccolomini bombarde le
fort de Saint-Momelin, près de l'église, et s'en rend maître, ainsi que d'un petit fort sur le canal ”

“ Dans le temps que les Français emploient à poursuivre leurs travaux de circonvallation, le prince Thomas se rapproche des lignes, chasse de Cassel le détachement que Châtillon y a envoyé, reprend Walten, surprend et fait prisonniers, près de la ferme de Havreskerke, à droite de Saint-Momelin, les régiments de Fouquesolles et d'Espagny ; il inquiète ou enlève les convois expédiés d'Ai dres aux quartiers français, sons la protection de la petite armée d'observation du maréchal de La Force, campée au village de Zoafques, sur la route de Calais. ”

“ La lenteur du maréchal de Châtillon et l'échec que les Hollandais reçoivent -sur l'Escaut déconcertent le plan de campagne du cardinal de Richelieu et de SubletDesnoyers, secrétaire d'État de la guerre, qui veut conquérir, en un été, des provinces entières.
A la mi-mai 1638, le maréchal de Châtillon part d'Amiens, parcourt l'Artois sans qu'un régiment espagnol inquiète sa marche. Les populations des villes ouvertes fuient à son approche, ou cherchent à arrêter les Français en se défendant dans quelque fort ruiné et derrière des retranchements faits à la hâte. L'alarme
est partout. ”

“ Plus tard (23 juin) , La Force, qui était. retenu dans son camp d'Éperlecques pour protéger les convois, n'est plus libre d'agir avec l'abnégation que lui commandait d'abord l'état du siège, et de venir garder la circonvallation des marais au moment où elle est attaquée. Son action se borne désormais à un rôle d'observation et à assurer la subsistance de l'armée assiégeante, sérieusement compromise, depuis que l'armée de secours du prince Thomas est solidement établie dans des positions où elle intercepte souvent les convois. ”

“ Le prince lève son camp de Bourbourg, établit ses troupes dans une position avantageuse sur la colline de Ruminghem, et occupe lui-même le château d'Egmont, entre Saint-Omer ci l'armée du maréchal de La Force, qui a quitté malgré lui le Cambrésis pour prendre ses quartiers à Zoafques, afin de couvrir le siège de SaintOmer (18 juin) . ”

“ Au signal donné par des feux allumés sur la tour de l'abbaye de Watten, une flottille de barques et de petits bateaux part du faubourg du Haut-Pont et pénètre dans les passes de la Marasse. Les assiégés qu'elle porte sont accompagnés d'une batterie flottante de quatre pièces de canon. ”

“ La circonvallation est coupée lorsque La Force arrive à Salperwick. Les deux maréchaux confèrent immédiatement sur ce que les circonstances réclament, mais ils ne peuvent s'accorder ; Châtillon veut qu'on donne dans les marais avec toute l'infanterie des deuxiarmées pour en chasser le prince Thomas et Picco-
lomini. ”