“ Il me racontait ce qu'il avait vu de la bataille, et la fusillade du matin et les ravages des mitrailleuses, - et les munitions manquant, et la grande charge à la baïonnette, où les turcos mordaient et déchiraient l'ennemi de leurs ongles, et enfin la déroute, plus belle et plus glorieuse qu'une victoire. Et tout cela avec un accent que je ne puis rendre et des paroles, mélange de français et d'arabe, dont je ne puis dire l'effet. -
« Retournerez-vous volontiers vous battre? » lui demandai-je. ”

“ Ce beau jeune homme, plein d'avenir, est mort d'une balle dans le front, comme le général Colson d'une balle au cœur ; tous les deux à côté du maréchal, qui a été prodigue de sa vie.
Vient ensuite un régiment de turcos, le plus complet et le plus solide des trois. A la bonne heure! ceux-là n'ont jeté ni leurs sacs ni leurs armes. ”

“ Ainsi, nous voyons défiler à tout moment des soldats de tous les régiments qui assistaient à la bataille de Reichshoffen, qui n'ont pu rejoindre leurs bataillons, et qui viennent ici pour prendre des vêtements, des armes et des vivres et pour se rallier.
t C'est un spectacle des plus navrants que de voir ces pauvres gens venir ici à peine vêtus, manquant de uvres et de chaussures, quelques-uns sans armes, d'autres dont les sabres tachés de sang se sont attachés au fourreau. ”

“ Parmi tous ces hommes, les plus remarqués sont les turcos. Vous savez comment ils se sont battus : vous savez qu'à midi, manquant de munitions, ils se sont rués à la 'baïonnette sur les batteries et les mitrailleuses prussiennes, et qu'ils se sont emparés à l'arme blanche des plus formidables engins qu'ait produits l'art de la guerre, et qu'ils étaient maîtres de tout lorsqu'un corps d'armée de troupes fraîches est venu les écraser. ”

“ Depuis les glacis de Phalsbourg jusqu'à la côte de Saverne, je rencontre une longue et lamentable kyrielle de traînards: cuirassiers sans cuirasse, fusiliers sans fusil, cavaliers à pied, fantassins à cheval. Voici une petite troupe qui marche encore en bon ordre: c'est une .compagnie du 17e bataillon de chasseurs à pied. « Dites donc, mes amis, je vous félicite: votre compagnie n'a pas souffert. » Un soldat me répond en riant triste: c'est le bataillon que vous voyçz ; tous les autres sont restés là-bas.
Un cheval mort est gisant au bord de la route ”

“ Il porte son carton en sautoir, et demain matin, à Phalsbourg, il fera sans doute un croquis de cette retraite houleuse.
A l'entrée de Saverne, les effarés se sauvent le long du chemin de fer ou se cachent dans les jardins. Il faut que l'ennemi arrive sur leurs talons ”

“ Le colonel d'artillerie Vassart a été aussi tué en chargeant à la tête de ses artilleurs. Il venait d6 mettre ses pièces en batterie; les obus pleuvent sur ses pièces et sur ses hommes : « Courage! mes amis, s'écrie-t-il, voilà le moment de montrer du sang-froid et du coup d'oeil. »
En ce moment même les Prussiens fondent sur lui au galop pour enlever ses batteries.
« Chargeons, dit-il en montrant l'exemple. »
Mais l'ennemi est trop supérieur en nombre, lui et les siens restent sur le carreau. ”

“ Vous y trouverez, je crois, des raisons de demeurer ferme dans l'espoir, et vous pourrez juger par ce qu'ont fait les hommes de Wissembourg et de Freschwiller, de ce que pourront nos soldats le jour où ils n'auront plus à lutter un contre dix. J'aime mieux vous conter ces choses, mon cher Détroyat, que d'insister sur des
sujets pénibles. ”

“ Je n'ai autour de moi que 5 à 600 zouaves, sans sacs, sans tentes, sans effets et sans vivres ; mais ils ont leurs armes et ils ne se plaignent pas. Privés d'officiers et de sous-officiers, il serait impossible de les ramener au combat. ”

“ On voit des régiments solide s qui battent fièrement en retraite, tandis qu'un pptit nombre de mauvais soldats débandés, désorientés, démora'isés et désarmés, se jettent à corps perdu dans tous les chemins de traverse. J'arrive à temps pour arrêter trois malheureux turcos, montés sur des chevaux d'artillerie, au moment où ils s'engageaient dans une ancienne carrière de grès, croyant couper au court. ”

“ C'est vers Reichshoffen qu'on s'est battu; les ennemis étaient supérieurs en nombre, ils occupaient de meilleures positions, leur artillerie est formidable: le 47e a été haché, haché 1 Il a 32 officiers hors de combat à lui seul. En me donnant ces tristes détails, le pauvre lieutenant essuie de grosses larmes. Mai aussi!
Nous arrivons devant Phalsbourg; on n'entre pas: la porte de France est fermée; il faut faire le tour de la place. Un régiment de tureqa, terriblement diminué, campe sur les glacis, auprès d'une batterie de mitrailleuses. C'est la batterie du 12e ”

“ Nous l'eussions été certainement, malgré l'héroïque défense du 78e, si nos chefs n'avaient donné l'ordre de la retraite. Mais quelle retraite, mon cher ami! Ah 1 j'en suis peut-être plus fier encore que de notre combat! Nous allons au pas, en ordre, bataillon par bataillon. 'En passant au camp, nous trouvons le temps de reprendre nos sacs et de nous munir de nouvelles cartouches. Et l'ennemi, dix fois supérieur en nombre, n'ose avancer; il craint un retour of.fensif et se contente de nous envoyer de loin quelques décharges de mitraille et des obus. ”

“ Le 36e a largement payé sa dette de sang à cette bataille. Le colonel, le lieutenant-colonel, tous les officiers supérieurs ont été tués ou blessés Les trois adjudantsmajors sont tués ou blessés, et de tous ces braves officiers de mon régiment il doit en rester au plus une douzaine.
a Ne soyez pas surpris de ce résultat désastreux. Entré en ligne à huit heures du matin, mon régiment a été le dernier à soutenir la retraite. A trois heures, deux bataillons marchent contre l'ennemi et se déploient pour éteindre le feu ”

“ Charge di s cuirassiers a Heichshl lfen.
minutes par nos douze mitrailleuses. A peine quelques hommes purent-Us s'échapper en rampant et gagner un fossé vrrtsin. Ce furent nos derniers coups. Sous cette grêle de balles, les Prussiens se replièrent un instant et nous pûmes, nous autres, songer à la retraite. ”