“ Moïse a dit des jours de la création : Du matin au soir fut fait le premier jour ; ainsi que des six autres, et de tous ceux qui les ont suivis jusqu'au présent. Nos jours s'écoulent rapidement, du matin au soir ; le temps passe comme l'ombre, en cette succession non interrompue des jours, et l'éternité qui s'avance au même pas que nos heures qui nous échappent, du matin au soir, finira par nous absorber tous.
Outre ce sens, Ezéchias et le Duc de Berri, qui ont pu dire à Dieu, ainsi que chacun de nous, du matin au soir : Vous me finirez, puisque vous êtes seul ma fin dernière ”

“ Mais qu'un jeune Prince, un vaillant
guerrier, les délices de la Cour; lui qu'on ne croyoit qu'un homme du monde, qu'un chrétien très-ordinaire, ait été tout à coup transformé en un ange de lumière, et des premiers rangs; appelant un prêtre, et l'accueillant avec quelle foi ! sollicitant les sacremens, et les recevant avec quelle piété! implorant la miséricorde de Dieu pour soi, et la clémence du Roi sur son bourreau, avec quelle persévérance ! ”

“ Ces mêmes paroles, vous me finirez, déjà dîtes et redites encore ici à Dieu, ne pourraient-elles pas être prises aussi par une suite des précédentes, en ce sens, qui ne leur est pas étranger : Seigneur, le mal ou le glaive de l'homme, tel qu'un lion, m'a brisé et coupé, moi et mes jours. Mais c'est à vous à finir en moi l'oeuvre mortelle qu'il n'a que commencée ; le mal me tue, mais il n'y a plus que vous qui avez la clef de l'enfer, de la mort et de la vie-, qui me finirez quand il vous plaira. ”

“ Il n'est pas dit ici qu'un père enseignera à ses enfans les beaux arts, les hautes sciences, ni les usages, les règles et les maximes du monde; on peut se passer de tout cela, quand on connoît bien la vérité, qu'on la sert de tout son coeur, et qu'on l'aime de toute sou ame. « Craindre Dieu et observer ses commandemens, dit Salomon, est tout l'homme; sans cela, le tout n'est rien ».
(41) Il ne s'agit point ici du salut qui est la santé du corps; mais bien du salut éternel de l'ame. ”

“ Qu'on le considère bien devant Dieu ; toute la vie de l'homme est dans son esprit. Que le corps, en effet, soit bien nourri, bien vêtu, bien logé, et traité avec toute la délicatesse et la magnificence possibles ; si l'esprit s'afflige, languit, souffre, la vie nous devient à charge, on cherche à s'en défaire, et on mettra son bonheur en sa propre destruction : ce qui n'a pas lieu dans les bêtes les plus féroces, parce qu'elles ignorent la vie de l'esprit qu'elles n'ont pas. ”

“ Tant que nous vivons, dit Lactance aux gentils, la mort n'existe pas encore, et n'est absolument rien du tout, n'ayant pas même en soi une ombre d'existence, par le fait ni en idée. Et dès que nous avons expiré, ou rendu à Dieu le dernier soupir, la mort n'est déjà plus ; et, si on pouvoit dire qu'à tel point elle fût quelque chose, quand a-t-elle donc existé? jamais, puisque n'étant qu'une cessation de la vie, une privation de l'être en nous, et un nom négatif, elle n'offre aucune consistance, Dieu n'ayant droit d'être loué que par ses créatures ”

“ Bien que le duc Berri et nous n'ayons jamais vu qu'un homme en son assassin, il faut néanmoins convenir qu'il y avoit en lui plus que l'homme, un ultra, ainsi qu'en Judas ; car il est dit en l'Evangile que Satan entra dans lui, après le morceau de pain, et qu'aussitôt il vendit Jésus-Christ, le trahit, le livra, s'en repentit, le déclara, et alla se pendre. C'est le génie du mal, dit-on, qui a poussé Louvel : soit; or ce génie, dit Tertullien aux gentils, est le démon même. ”

“ Lever les yeux en haut, jusqu'à les sentir défaillir, ou affoiblir sa vue, ne peut signifier ici que le témoignage d'une plus grande confiance en la bonté de Dieu qu'en toute la force des hommes. Aussi le roi Ezéchias n'est-il pas accusé d'avoir eu en son infirmité, comme le roi Asa, plus de confiance en l'art des médecins, qu'en la vertu du Dieu de ses pères; et le Duc Berri, qui demanda si souvent un prêtre, et jamais un médecin, nous a assez montré lequel de ces deux rois il avoit alors pris pour modèle. ”

“ C'est une légère vapeur qui s'enflamme dans les airs, paraît un instant, et se dissipe ensuite. Si nous n'étions condamnés à vivre de la sorte dans les chagrins, les craintes, les périls, les tentations et les douleurs, que pour mourir enfin plus ou moins misérablement, sans trop savoir si nous sommes dignes d'amour ou de haine; seroit-ce une grâce que Dieu nous auroit faite de nous avoir ainsi tirés du néant pour nous livrer aux souffrances, à la mort, peut-être même à l'enfer? ”

“ Car jamais notre perte ne vient que de nous, ô Israël! et, quoique nous puissions dire ou faire, notre salut éternel ne peut nous venir que de Dieu seul, qui l'opère avec nous par sa grâce. Aussi le roi de Juda et le Duc de Berri, tout en priant Dieu de les sauver, travaillèrent-ils constamment à se Sauver eux-mêmes, en détestant leurs péchés, en coopérant à ses grâces, et faisant tout ce qui dépendoit d'eux pour se le rendre propice. Guérissez-moi, Seigneur, et je serai parfaitement guéri, dut lui dire. Ezéchias ”

“ EST-CE donc que dans la paix, dit le syriaque, en interrogeant Dieu, les amertumes me seraient plus amères? ou dans la paix pour les uns, y auroit-il des amertumes pour les autres? et l'hébreu : Voici que dans la paix, amertume à moi, amertume ; comme nous dirions : Voici que dans la paix générale je ne goûte, moi seul, en la guerre qu'on me fait, qu'amertume sur amertume. Eh! qu'y a-t-il,
pour l'homme, de plus, amer que la mort ”

“ Je ne vois pas de possibilité à appliquer aussi naturellement au roi Ezéchias qu'au duc de Berri cet oracle qui ne semble avoir été écrit que pour lui; d'autant plus que le lion ne lâche jamais prise, qu'il n'ait assouvi sa faim ou sa rage. Un assassin n'est-il pas plus comparable à un lion qui dévore un homme, qu'aucun autre genre de maladies auxquelles nous sommes sujets? ”

“ Les morts qui habitent en enfer ne confesseront pas devant vous. C'est dans ce sens que le Sauveur dit aux Juifs que son Père le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob, n'étoit pas le Dieu des morts qui ont été ensevelis par les démons dans l'abîme, mais le Dieu des vivans que les anges avoient déjà portés dans le sein d'Abraham, où tous les justes vivent en sa présence; ces morts ne sont donc que les damnés, qui, éternels ennemis de Dieu qui les hait, ne sauraient plus lui donner louange. ”

“ On sent bien qu'il ne s'agit ici que de la vie de l'ame; car vivifier, ou rendre à la vie, ne peut s'entendre que de celui qui serait déjà mort; et comment corriger un mort dans le dessein de lui rendre la vie, si ce n'est en affligeant sa chair, vivante encore, afin de vivifier par ces afflictions l'ame déjà morte en son péché ? ”

“ Ma vie a été coupée comme par le tisserand.
MON esprit, dit le grec des Septante, est devenu comme la toile, aux approches du tisserand qui va la couper. Et le texte arabe porte : Mon esprit est chez moi comme le tisserand dont la trame va bientôt être coupée, c'est-à-dire, mon ame est sur le point de se séparer de mon corps, qui tombe déjà en dissolution. ”

“ Qu'on cherche ailleurs qu'en l'ame de Satan l'idée d'une telle scélératesse; les reprouvés qui la partagent au présent en enfer pourroient-ils donc attendre dans l'avenir la vérité de Dieu, ou le salut par Jésus-Christ, ou espérer en sa miséricorde, ou nous prêcher ses vérités qu'ils n'ont pas crues? Non, il n'y a plus pour eux de Rédempteur; et dans l'enfer où ils s'enfoncent toujours davantage, ils n'ont plus de rédemption à attendre de vous, Seigneur , qui les y avez si justement condamnés. ”

“ Ici l'hébreu et le syriaque s'accordent à dire avec la Vulgate : La mort ne vous louera pas; prenant la mort pour ceux qui ont perdu la vie, et ne sont plus au cas de louer Dieu en ce monde : car le grec et l'arabe disent clairement : Les morts ne vous béniront pas; et, pour qu'on ne pût dire que les justes, bien que morts, louent et bénissent Dieu actuellement dans les cieux, ce qui n'étoit pas avant que Jésus-Christ (37) , qui par sa mort leur en a ouvert les portes. ”

“ Au lieu que les textes hébreu, chaldaïque et syriaque nous apprennent de quelle manière Dieu s'y est pris pour sauver son ame, en disant de concert : Vous avez retiré mon ame prêle à périr loin de vous, puisque, ou parce que vous avez rejeté tous mes péchés loin de moi, derrière votre dos.
On ne jette devant soi que ce qu'on veut retrouver ou reprendre; et derrière ou après soi, on rejette tout ce qu'on rebute, qu'on hait, qu'on déteste, et dont on ne veut plus se souvenir, comme les ordures et les péchés, qui seuls souillent l'homme. ”

“ J'irai aux portes du sépulcre (5) . Le Duc de Berri, en mourant, a-t-il dit l'un ou l'autre de ces deux sens : J'irai au tombeau, j'irai en enfer (4) ? Dès qu'il se sentit frappé au côté droit, il y porta sa main et dit : « Je suis assassiné; cet homme m'a tué». Le comte de Mesnars lui dit alors : « Seriezvous blessé, Monseigneur ? — Oui, reprit le Prince , je tiens le poignard » ; et, l'ayant retiré de sa plaie, il le lui remit en main, disant : « Je suis mort ; un prêtre. Venez, ma femme, que je meure dans vos bras ». Et dès qu'on l'eut assis sur un banc, il répéta encore : « Je suis mort » ”

“ Quel plus inimitable style que celui de nos saintes Ecritures qui d'un seul mot a pu dire tant et tant de choses qui sont autant de doubles vérités, sans compter les autres sens que Dieu se reserve et qu'il nous cache encore; sens aussi vastes, profonds et infinis que lui? Beaux génies dont s'étaie l'irréligion, efforcez-vous de nous parler un tel langage pour nous dire avec la pompe du ridicule vos petits riens. ”

“ En croyant avec l'Eglise que tout ce cantique se rapporte littéralement au roi qui l'a composé, et au juste souffrant et mourant en ce monde, nous pensons aussi que, depuis les soixante siècles de la création, il n'a pas existé un seul homme auquel on puisse l'appliquer aussi naturellement qu'au feu duc de Berri.
(3) Ceux qui nient l'existence de l'enfer en l'autre vie, que l'oppression du juste et le triomphe des méchans en celle-ci ne leur prouvent que trop, sont-ils bien sûrs de ce qu'ils avancent? ”

“ Vous êtes mort, non comme les lâches ont coutume de mourir ; vos mains n'ont pas été liées, ni vos pieds mis aux entraves par le vainqueur ; mais vous avez péri ainsi que les justes ont coutume de tomber en victime devant les enfans de l'iniquité, pour aller jouir de la présence du Dieu rémunérateur de la justice opprimée en ce monde, à laquelle il destine lé royaume céleste, où nous conduise, après le Duc de Bérri et tous lès saints qui l'y ont suivi et précédé, le Père, le Fils et le Saint-Esprit. ”

“ D'ailleurs, pour être capable de louer Dieu, il faut avoir suffisamment d'intelligence, afin de connoître ses perfections comme les anges, et assez de bonne volonté comme les hommes pour lui rendre gloire; ce que la mort ne pourrait jamais avoir, prise en son sens naturel de simple privation de la vie. ”

“ Dieu arracha bien la vie d'Ezéchias des mains de la mort, et même son ame des portes de l'enfer, où il alloit descendre, en le laissant vivre quinze ans encore; mais il n'a pas ainsi traité le Duc de Berri. Il a exigé le sacrifice de sa vie, pour lui donner le salut de son ame. Il a mis son salut à ce prix. C'est donc ce qu'a si bien développé la paraphrase chaldaïque, qu'elle paraît tenir aussi de l'inspiration,
( 62 ) Voici, dit-elle à Dieu, que la paix se multipliera devant vous, à ceux qui opèrent (ou agissent selon votre loi) , et vous amenez l'amertume aux impies. ”

“ Car, à le bien examiner de près, qu'est-ce que la mort en elle-même? rien de plus que la privation de la vie ; et conséquemment, à dire vrai, un être de raison, moins qu'une chimère ; un je ne sais quoi qui est appelé la mort. ”

“ IL est clair qu'Ezéchias avoit emprunté tous ces beaux sentimens du roi David, son aïeul, chantant à Dieu sur sa harpe : Vous ne serez pas loué, Seigneur, par les morts, ni partons ceux qui descendent en enfer (r) , mais nous qui vivons, nous louons tous le Seigneur dès à présent jusqu'au dernier des siècles.
L'accord des divers textes explique encore mieux ici ce qu'on doit en penser ; ceux qui descendent dans la citerne, dit l'hébreu , n'espéreront pas en votre vérité ; et le chaldaïque : Ils n'espèreront pas votre Sauveur, ceux qui descendent dans le lac de la perdition ”

“ Il a donc suffit que Louvel ait été animé d'une haine antichrétienne contre le Prince, pour en faire un martyr de la foi : ce n'est donc pas la peine qu'on endure, mais la cause pour laquelle on souffre, qui fait les martyrs, dit saint Augustin. ”

“ Car enfin confesser au Seigneur, en style saint, signifie et suppose ordinairement la confession réelle de nos péchés, de nos erreurs, de nos ignorances, afin d'en obtenir le pardon ; ce qui n'entre pas du tout en l'idée d'un désespoir absolu qu'on doit se former de l'enfer et de tous ceux qui y habitent, tels que Satan et ses anges rebelles, pour lesquels seuls l'enfer a été créé (36) . ”