Léopold de Folin

“ Il consistait à lancer sur les fleuves, les rivières, les canaux, partout enfin où l'on pourrait trouver un mètre d'eau, une flottille de canonnières recouvertes d'un blindage suffisant pour présenter à l'ennemi une cuirasse ou mieux une carapace inexpugnable, et, en même temps, suffisamment armées pour balayer les rives à distance. ”

“ Mais d'abord, ce serait une erreur de considérer l'effort de la flottille comme devant porter directement sur un terrain placé à sa hauteur relativement au cours du fleuve, c'est-à-dire par le travers des bâtiments. Les cours d'eau n'offrant pas, en général, un champ d'une assez grande étendue pour que l'action engagée par le travers du bâtiment soit la plus avantageuse, les canonnières, pour produire plus d'effet, devront prendre les rives en écharpe ”

“ Je ne m'arrêterai guère à ceux qui consistent en barrages, déblais, obstructions de toute sorte, car on sait avec quelle facilité un simple baril de poudre disperse sous les eaux tout écueil, tout navire coulé, en un mot tout corps opposant quelque résistance. ”

“ On aurait pu débuter par une campagne d'exploration pour reconnaître les eaux et les rives de la Seine, ainsi que les obstacles qui pouvaient obstruer son cours.
La flottille était assez forte pour opérer sans assistance ; en effet, lès chalands-canonnières pouvant recevoir 250 hommes au
moins, vingt chalands, à un moment donné, auraient fourni un corps de 5,000 soldats d'infanterie, force bien suffisante pour prendre à revers les batteries ennemies qui auraient disputé le passage en effectuant l'attaque sous la protection du feu des bateaux. ”

“ Ceux-ci auraient eu soin de multiplier leurs positions sans dépasser la limite extrême de leur tir; leurs projectiles, conservant encore leur effet utile, auraient détruit des ouvrages en terre qui ne pouvaient être casematés, tué les servants et démonté
démonté pièces, tandis que ceux de l'ennemi, arrivant à bout de tir sur la carapace des chalands, n'auraient produit aucun dommage. Nous supposons ici un calibreassez fort pour que
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l'on eût à craindre, à petite distance, que le blindage ne fût endommagé par un ébranlement trop violent. ”

“ Les obstacles que la flottille aurait; eu à surmonter, pour arriver à. Paris, pouvaient consister en barrages, débris de ponts obstruant le chenal et torpilles ; en outre, ces obstacles pouvaient être défendus par des batteries : voyons comment on en aurait triomphé.
Mais d'abord, pour entreprendre cette campagne, il fallait, avant tout, être muni d'un nombre considérable de chalands-
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canonnières, cinquante, par exemple, pour la première flottille ; on les eût construits rapidement à Cherbourg, Caen, Honfleur, le Hâvre, Quilleboeuf, Caudebec, La Meilleraye, La Bouille et Rouen. ”

“ Assurément il ne peut pas être question d'une attaque de front dans le cas dont il s'agit, c'est-à-dire en présence d'une succession de hauteurs qui protégeraient l'ennemi et le déroberaient à la vue. ”

“ Dès mon arrivée à Tours, je me mis en rapport avec cet officier supérieur d'étatmajor, et, dans muentretien auquel assistait un chef de bataillon du génie, membre aussi de la Commission, j'exposai mon plan et mes moyens d'exécution. Le colonel Deshorties en fut vivement frappé, et, une fois convaincu que mes idées étaient pratiques, il alla encore plus loin que moi dans leur application. Mais il fallait que la Commission fût saisie, et nous prîmes rendez-vous; au lieu ordinaire des séances, pour le lendemain. Je m'y rendis, cette fois, rempli d'espoir ”

“ Peut-être compréndra-t-on qu'avec un peu plus de hardiesse, on pouvait" obtenir des résultats heureux et qu'il vaut mieux, en définitive, à l'exemple des Américains du Nord, échouer dans une tentative malheureuse que de ne rien entreprendre par la crainte d'un mauvais succès. ”

“ En somme, on défendait, avec une division de 25 chalands-canonnières, une superficie de six à huit kilomètres de longueur sur deux au moins de large de chaque côté du fleuve. Ces limites, dans lesquelles nous pouvions nous mouvoir avec sécurité, auraient eu même une extension bien plus considérable, car les feux croisés des bateaux pouvaient embrasser, sur chaque rive, un demi-cercle (ou plutôt une demi-ellipse) de cinq kilomètres au moins de rayon ; et l'on conviendra que ce chiffre n'est pas exagéré, puisque la portée des pièces de marine le dépasse. Le terrain ”