Marcelle Tinayre

“ Ils se procuraient l’un à l’autre de bons clients, surtout depuis qu’Hermotime, sur le conseil de Nicias, s’occupait de réunir des pierres gravées et des médailles anciennes, fort recherchées des collectionneurs.
Or, c’était le temps heureux où la paix romaine couvrait le monde. L’Italie, fatiguée de gloire militaire, connaissait cette douceur de vivre qui précède les catastrophes, si l’on croit les gens chagrins. L’autorité d’Hadrien s’exerçait sans tyrannie. ”

“ Comme il s’ennuyait chez lui, Caïus Livius passait ses journées sur le port, du côté des « longs vaisseaux », entouré d’un respectueux auditoire de pilotes invalides, et, parfois, il prenait avec lui l’enfant Chrysanthe, quand la grosse chaleur était tombée et que l’ombre des maisons jaunes étendait un voile azuré sur les dalles encore tièdes. C’était le moment où la vieille ville se réveillait de sa torpeur. Le ciel occidental chatoyait comme la nacre d’une coquille, irisant de ses reflets et de ses frissons les eaux tranquilles de la « petite mer ». ”

“ Regarde bien : c’est la carte de Marin de Tyr, — un grand homme, Chrysanthe, qui a dessiné là toute la figure du monde, comme un peintre habile dessinerait la tienne. — Ah ! c’est une chose admirable !... Vois-tu l’Océan qui entoure la terre habitée ; vois-tu les pays hyperboréens, l’Afrique brûlant les îles, les montagnes ? Regarde encore, de plus près : là est notre Italie, et là notre cité de Tarente... ”

“ Ainsi Chrysanthe disparut du monde, où ni la fortune, ni l’amour des femmes, n’auraient pu le consoler de ce qu’il avait possédé et perdu. À tout prendre, son destin fut beau. La jalousie des dieux n’empêcha point qu’il n’eût touché, de ses mains mortelles, la forme vivante de son rêve, ce qui ne fut pas donné aux plus grands hommes et même à l’auguste Hadrien, lequel se contenta toujours d’imaginations et de simulacres. ”

“ Il était deux frères à Tarente, Grecs d’origine, descendants d’une famille autrefois célèbre, quand elle exerçait, dans la cité de Corinthe, les arts du fondeur et du ciseleur. Hermotime et Nicias avaient reçu en héritage des traditions qu’ignoraient leurs rivaux italiotes, et, non moins bien que leurs ancêtres, ils savaient animer l’or, l’argent et l’airain. Dans leurs ateliers, les esclaves, instruits dès la jeunesse, devenaient de grands artistes. ”

“ Là s’arrêtait leur ressemblance ; car Dioclès, blond comme sa mère, ne songeait qu’à partager les travaux de Nicias et à le suppléer dans la direction de la fonderie. Il avait, disait-on, la figure et l’âme moutonnières, tandis que Chrysanthe était un vrai faucon. Les yeux dorés de ce bel enfant pouvaient se fixer de très loin et très longtemps sur les choses à peine visibles. Tout son visage brun était ensoleillé par ces yeux. Ses cheveux noirs frisaient aussi rudement que les touffes de poil au front d’un buffle. ”

“ Entouré d’artistes et de philosophes, il rivalisait avec eux et les traitait familièrement. Un sot patricien n’avait pas de crédit à sa cour, tandis qu’un affranchi comme Phlégon possédait toute sa confiance. Ce rhéteur grec, élevé au rang de secrétaire intime et de collaborateur littéraire d’Hadrien, ouvrit les portes de Tibur à ses compatriotes. Il provoqua une véritable invasion de Grecs — architectes, sculpteurs, peintres, bibliothécaires, médecins — et il favorisa particulièrement Nicias de Tarente. ”

“ Nicias et Chrysis ne prenaient pas garde à ces jeux, mais leur ami, l’ancien navarque, Caïus Livius, admirait les belles dispositions de Chrysanthe. Ce vieil homme, inconsolable d’avoir quitté la mer, habitait, sur l’acropole, une maison décorée d’étoffes lybiennes qui lui rappelaient ses voyages d’autrefois. ”

“ Une sagesse naturelle, qu’il avait cultivée à l’école de l’expérience, le défendit contre le périlleux orgueil qu’engendre une extrême prospérité ; ses largesses désarmèrent l’envie, et, parvenu au sommet de sa fortune, il n’eut plus d’ambition que pour ses fils. ”

“ Nicias venait d’épouser une Syracusaine quand Hermotime, dégoûté de la vie sédentaire, prit la résolution de voyager, rompant ainsi une association fort heureuse. Ils partagèrent leurs biens et le cadet garda l’établissement de Tarente dont il vit croître la prospérité. ”

“ La fièvre avait tué tous les autres et Chrysanthe, sauvé de la mort par le Page:Tinayre - Le Bouclier d Alexandre.pdf/217 Page:Tinayre - Le Bouclier d Alexandre.pdf/218 Page:Tinayre - Le Bouclier d Alexandre.pdf/219 Page:Tinayre - Le Bouclier d Alexandre.pdf/220 Page:Tinayre - Le Bouclier d Alexandre.pdf/221
— S’il plaît aux dieux. ”