Maria Edgeworth

“ La pauvre lady Sarah se tut, mais son chagrin ne la quitta point et ne fit que s'accroître. Ainsi son imprudence tourna contre elle-même; et elle fut la victime d'une sensibilité que l'amour - propre avait rendue plus vive. L'amour est banni de notre cœur par les moindres contrariétés. Ce sentiment qui ne vit que dans la liberté, une fois qu'il a été effrayé par la contrainte, s'enfuit et ne reprend jamais sa première sérénité. La facilité de Vivian se soumit trop imprudemment à l'exigeance importune de son épouse ”

“ Et si à la force , à la modération du caractère que je viens de dépeindre , se joignait une certaine lenteur, une certaine réserve froide dans les manières , qui d'abord ne sauraient plaire à un homme aussi vif que vous l'êtes, ne vous en laissez pas rebuter. Quand une fois vous aurez envisagé ces qualités comme nécessaires à votre bonheur, elles cesseront d'être désagréables à vos yeux, surtout lorsqu'une observation plus suivie vous aura appris que sous ces formes tranquilles , sous cet intérieur glacé, réside l'ardent foyer des affections les plus vives. ”

“ Voyez, poursuivit lord Glistonbury, voyez comme Vivian conserve son air solennel; il nous regarde comme s'il était tout étonné. En vérité, mon cher Vivian, si je vous connaissais moins, je croirais que vous n'êtes pas de bonne foi, et que vous jouez ici le rôle d'un patriote du bon vieux temps. ”

“ Vivian demeura attentif et impatient, tandis que lady Sarah paraissait embarrassée à commencer un discours qu'elle avait préparé.
« Les femmes, dit-elle, d'une voix contrainte, les femmes, je le sais, ne doivent point se mêler de politique. » Mais tout à coup quittant l'air et le ton de l'embarras, elle se lève et s'écrie : — Oh ! mon cher, mon cher mari ! ”

“ D'ailleurs la facilité du caractère de Vivian lui procurait un autre plaisir, celui de gouverner un homme qui lui était supérieur pour ses talens. En effet, la faiblesse qu'on lui avait tant reprochée n'avail fait que s'accroître. N'étant plus stimulé par aucun intérêt, n'espérant plus de bonheur pour l'avenir, il se souciait peu d'apprendre si la peine qui l'attendait serait plus ou moins grande ; et aux yeux d'un observateur superficiel comme mylord Glistonbury, son apathique résignation pouvait passer pour du contentement. ”

“ L'HEURE de se rendre à la Chambre des Communes arriva enfin; lord Glistonbury trouva Vivian tellement abattu et dans une telle confusion d'esprit, qu'il commença à craindre que notre héros ne vérifiât ce qu'il avait prédit; que les idées et les mots ne lui manquassent en effet, quand il aurait à parler contre ce qu'il appelait ses principes et sa conscience. ”

“ Les talens, vous le savez, les taleus si rares d'un orateur sont pour moi peu de chose en comparaison d'une qualité plus rare encore, l'intégrité politique. L'horreur et le mépris que vous venez de témoigner pour la corruption et la perversité politiques, et la ferme conduite par laquelle vous avez constamment soutenu vos principes, sont dignes de vous, et, si j'ose le dire, de votre éducation. Vivian se sentit exalté par cet éloge et par cette expression, la plus vive qu'il eût encore entendue, de l'estime de Russel ”

“ Vivian se rendit avec peine à ce conseil amical ; il était plus offensé qu'il ne l'avait jamais été des sarcasmes de Wharton, parce qu'ils contenaient quelque vérité. On n'est jamais plus irritable que lorsqu'on sent qu'on a mérité quelque blâme : on craint d'être trouvé plus blâmable qu'on ne l'est effectivement. ”

“ Alors, se tournant vers M. Russel, elle lui demanda si son mari n'avait pas laissé quelque message, quelque lettre pour elle. Elle voulut voir la lettre ; elle la prit et s'en alla , toujours sans verser une larme.
Peu d'heures après elle se trouva mal, et avant la nuit elle ascoucha : l'enfan était mort. Lady Sarah survécut; mais désormais elle ne se montra plus dans ce qu'on appelle le monde.
Russel et mademoiselle Sidney furent tellement frappés de la mort de Vivian,
qu'ils ne purent de quelque temps avoir une autre pensée. ”

“ Est-ce là, dit M. Marmaduke à son oncle, ce Vivian dont je vous ai entendu souvent parler? il a l'air d'un homme fait pour passer sa vie avec les femmes: Quel parti a-t-il su tirer jusqu'à ce jour de son influence dans les affaires publiques? il sera aussi montent d'être élu par
le plus petit bourg, que par le premier comté de l'Angleterre. ”

“ Un homme tel que vous , dit-il, mon cher Vivian, un homme qui jusqu'à présent s'est autant distingué dans le parti de l'opposition, et qui doit se distinguer encore plus dans l'exercice d'une place et du pouvoir. ”

“ Russel pensait que Vivian ne savait rien de plus de l'attachement qu'elle avait pour lui que ce qu'il en avait découvert la veille de son départ de Glistonbury; et Vivian ne pouvait s'empecher d'admirer la manière honorable , délicate, dont son ami parlait de cette jeune personne, sans aucun air de mystère et avec le plus grand respect.
H avait appris, dit-il à Vivian, qu'elle avait été recherchée par un gentilhomme de grands talens et de grande réputation; mais qu'elle avait refusé positivement et
déclaré plusieurs fois qu'elle voulait ne jamais se marier ”

“ Vivian s'aperçut que mylord nourrissait un respect caché pour ce neveu, et que , tout en ne l'aimant point, il craignait de se brouiller avec un homme qui promettait de réussir un jour dans le monde. Quand il plaisait à M. Marmaduke de sortir de l'abîme de pensées dans lequel il paraissait habituellement plongé, et qu'il condescendait., non à converser, mais à discourir, il ne daignait jamais parler que des personnes en place ou en chemin d'y parvenir. ”

“ Quiconque possède les affections - d'une femme douée de quelques facultés intellectuelles, leur fera faire, en fort peu de temps, plus de progrès que tous les traités, toutes les méthodes, les abrégés et tous les maîtres possibles. Mais Vivian n'avait pas assez de résolution dans Pesprit pour former cette entreprise ; satisfait de ne causer aucune peine et de n'en point ressentir , il accrut, par sa négligence, les maux qu'il pensait éviter.
La mère de Vivian ne put voir, sans douleur et sans remords, les nuages qui obscurcissaient le bonheur domestique de son fils. ”

“ « Je vous avouerai franchement, poursuivît lord Glistonbury, qu'il eût été plus honnête, plus loyal, plus amical et plus convenable à la conduite d'un gendre envers son beau-père; qu'au lieu de parler d'intégrité politique , vous m'eussiez dit, en un seul mot : Je ne puis vous servir en cette circonstance. »
— Sans doute, vous ne parlez pas sérieusement, mylord ? -
— Très-sérieusement ; oui, très-sérieusement. Cela aurait été plus loyal, plus honnête, plus Assurément, si j'avais su ce que je sais aujourd'hui, jamais
vous n'auriez été mon gendre. ”

“ L'espoir que leur union soit enfin réalisée, et qu'ils puissent être aussi heureux que leurs vertus et la fermeté de leur caractère le méritent, est la seule idée consolante sur laquelle , après tant de tristes événemens, l'âme d'un lecteur puisse se reposer. ”

“ Mon cher , lui dit celle-ci, vous connaissiez mieux que moi lady Sarah. elle a effectivement de la sensibilité, de l'esprit, et une certaine force de caractère qu'elle sait montrer à propos. Comme ses manières étaient aujourd'hui aima-
bles, animées! quel changement l'amour produit dans une femme ! Celle-ci vous, offre tout ce qui vous convient, et tout ce que vous pouviez désirer : fortune , rang, qualités personnelles, tout en elle est réuni ; c'est vraiment la femme qui vous convient.
—Ah ! que ne ressemble-t-elle un peu plus à sa sœur, ou même à Sélina! répond Vivian en soupirant. ”

“ Une épouse qui vous est si tendrement attachée, ne peut pas vous rendre malheureux. Considérez d'ailleurs, qu'excepté dans les romans, l'amour n'est pas la seule source de bonheur pour un homme qui a de la raison, de la vertu, de l'activité. ”

“ Vous aurez sans doute appris, avant la réception de cette lettre, que je vis actuellement sous la protection de mon oncle, l'évêque de ***. Que n'ai-je eu le bonheur de rencontrer, quelques années, quelques mois plus tôt, un semblable mentor ! Je n'avais pas connu jusqu'à ce jour le doux empire que peut exercer la bonté sur un cœur que l'infortune accable. Je ne connaissais pas non plus toute l'éloquence de la véritable piété. L'excellent ami, dont j'écoute les conseils, en me rendant à moi-meme, m'a
déjà délivrée de cetégoïsme ardent qu'une funeste passion avait fait naître dans mon cœur. ”

“ Vous devez les réunir, vous devez réparer tout. Cette espérance, cette espérance de votre bonheur , mes chers amis , adoucit mes derniers momens. Combien Sélina sera plus heureuse avec vous qu'avec.
Russel laissa échapper quelques sanglots. Oui, ajouta Vivian, cédez à vos sentimens ; j'en connais la force. Vous avez plus senti pour moi, que je ne l'ai fait pour moi-même ; mais c'est un bien nour vous que ma vie finisse. Je n'ai jamais fait que vous causer du tourment et du chagrin. Pourtant j'étais né avec
de bonnes dispositions ”

“ Vivian s'aperçut que lady Sarah et sa mère jugeaient, aux questions de lady Marie, qu'il ne lui avait rien communiqué de ce qu'il devait taire; et la conscience de la discrétion de sa conduite, le disposa à se plaire dans leur société. ”

“ Vivian affecta de rire, et lui demanda si elle était de ces personnes faibles qui craignent de voir un testament, ou qui croient qu'on meure quand on l'a fait.
Ensuite, pour calmer ses alarmes, et pour prévenir d'autres questions, il mit ses papiers de côté, et vint avec elle trouver la compagnie, où il s'efforça de se montrer aussi gai que la circonstance le demandait Lord Glistonbury, qui était arrivé depuis quelques momens,
faisait alors le grand seigneur, autant que pouvait le faire un homme qui avait aussi peu de dignité dans l'esprit et dans les manières ”

“ Mais, il me convient bien de blâmer quelqu'autre que moi-même ! si je vis , je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour la rendre heureuse; si je vis, je réparerai tout; et si je meurs, elle aura peu sujet de déplorer la perte d'un tel mari. ”

“ D'abord elle lui faisait sentir sa propre supériorité sur un homme tout neuf dans le Sénat, et puis il prévoyait qu'elle pourrait être utile à ses vues d'intérêt Pour un des chefs de l'opposition, le patriotisme devait être le mol de ralliement, le cri de guerre ; et si un homme qui ne savait que jouer passablement le rôle de patriote ne laissait pas d'être de quelque valeur pour son parti, de quelle importance ne serait point un honnête orateur qui, parlant de bonne foi, an-
rait, bien mieux qu'un simple acteur politique, le pouvoir d'entraîner, de gouverner les esprits? ”

“ Dieu sait
ce que dira le monde, quand on verra que je m'oppose à mon neveu, jeune homme de belle espérance, pour sou-
tenir quelqu'un dont je ne suis point le parent. Et ce Marmaduke Lidhurst est un homme capable de former et d'exécuter ses plans, n'importe aux dépens de qui que ce soit. Qu'il sache pourtant qu'on ne m'intimide pas aisément. Tenez bon, mon cher Vivian ”

“ Quant à lord * Glistonbury, malgré sa grande fortune apparente, sa dépense est tellement audessus de son revenu, qu'on trouverait à peine en Angleterre un homme à qui il fût plus difficile de rassembler un millier de livres sterling. ”

“ Il fait bien ; c'est une preuve de son jugement. Attendez un peu ; vous ne connaissez pas encore toute la profondeur de ses projets : comme il devenait sombre quand vous parliez de l'élection! Je vous dirai entre nous qu'il m'a sondé sur ce sujet; il a un grand désir de se mettre sur les rangs pour ce Comté ; il parle de se présenter dès l'ouverture du registre. Je lui ai dit de rien rien faire, parce que j'avais pris des engagemens avec vous. Il m'a répondu que ma promesse ne pouvait tenir que dans le cas où aucun de mes parens ne s'offrirait pour être candidat. ”