docteur John Doy

“ Une partie de la bande s’avança ensuite vers les fourgons, fit descendre les voyageurs et les enchaîna. On voulut lier aussi Doy et son fils ; mais, devant leur ferme attitude, on y renonça. Seulement les ravisseurs déclarèrent que, pour n’être pas dénoncés et poursuivis, ils allaient les emmener avec eux jusqu’à Rialto-Ferry, et que là on les relâcherait, en leur restituant ce qui leur appartenait, et même en leur donnant de l’argent, s’ils voulaient l’accepter. Toute résistance était inutile : il fallut marcher. ”

“ On apporta des lumières ; la porte de notre cellule s’ouvrit ; mais, en même temps que ma femme et ma fille, la populace s’élança et remplit notre étroite chambre, ne voulant pas nous laisser un instant à nous mêmes. Dans la salle, les curieux se pressaient également pour nous contempler. En nous revoyant, ma femme et ma fille, qui nous avaient crus perdus pour toujours, pleurèrent à chaudes larmes. Pendant ce temps, la populace nous pressait de toutes parts, menaçait toujours de pendre les damnés abolitionnistes, riant et se moquant avec des gestes odieux de notre émotion. ”

“ Le ministère public avait dressé contre moi douze autres actes d’accusation : un pour chacun des hommes de couleur trouvés avec moi lors de mon enlèvement. On voulait un verdict pour chacun : l’affaire de Dick n’était qu’un ballon d’essai, et l’on espérait en fin de compte me faire condamner à soixante-cinq ans de travaux forcés, c’est-à-dire à perpétuité. ”

“ Après un quart d’heure, qui nous sembla un siècle, ma femme et ma fille aînée parurent à la porte de la prison, suivies de la foule des ruffians de Platte-City, qui, non contents de nous insulter, nous autres hommes, en toute occasion, les avaient également poursuivies de leurs cris et de leurs huées. ”

“ On enferma le docteur et ses compagnons dans un grand bâtiment encombré de malfaiteurs ; mais leur incarcération ne les délivra ni des injures ni des violences. Jusqu’au soir la populace continua de venir les poursuivre de ses témoignages de haine et de colère. Bien qu’ils n’eussent rien mangé depuis le matin du jour précédent, ils ne purent obtenir aucune nourriture, on leur accorda seulement un peu d’eau, et il était déjà tard lorsqu’ils purent enfin espérer, non pas le sommeil, mais du moins quelque repos sur la terre nue.
Le docteur Doy et son fils en prison à Platte-City. ”

“ Le lundi, l’avocat du ministère public, qui ne pouvait prononcer de condamnation contre moi, déclara qu’en l’absence de motifs de poursuites, mon fils allait être rendu à la liberté. Quant à moi, je fus tenu de donner, comme cautionnement, une somme de cinq mille dollars ou de rester en prison jusqu’au 20 juin, délai fixé par la cour pour la reprise de mon procès. J’avais peu de chances de trouver un répondant, car je ne connaissais personne dans le Missouri. Mes amis offrirent deux mille dollars en biens immeubles au Kansas, comme garantie à celui qui voudrait me cautionner. ”

“ Après quelque temps, Doy ayant détaché les liens de deux des hommes de couleur, en soutenant qu’ils étaient libres, ce nouvel acte d’énergie irrita les ravisseurs. Les uns déclarèrent qu’il fallait en finir et le tuer ; les autres, désireux seulement de se mettre à l’abri de toute poursuite, le firent remonter à cheval, et ayant réintégré des hommes de couleur dans les fourgons, se dirigèrent en toute hâte vers Leavemouth. ”

“ « Mon fils me releva et me soutint pour m’aider à marcher jusqu’à la court house, où nous devions comparaître pour récuser le grand jury. De chaque côté de la route se tenait une rangée d’hommes hurlant comme des démons. Une voix cria : « Eh bien ! docteur, nous arrivons au fait !... » ”

“ Les Missouriens semblèrent avoir renoncé à la guerre, soit qu’ils fussent effrayés de l’énergique résistance des abolitionnistes, soit qu’ils comptassent sur le temps pour arriver à leur but d’une autre manière. Ils se bornèrent à des attentats contre les personnes de couleur, qu’ils enlevaient de vive force, pour les vendre ensuite dans le Sud. Beaucoup de ces hommes de couleur étaient libres et pouvaient le prouver, mais les ravisseurs n’en tenaient aucun compte, et ils brûlaient les papiers qui établissaient les droits de leurs victimes au titre de citoyen. ”

“ Plusieurs colons du Kansas furent dépossédés par des moyens déloyaux et à l’aide de violences, toujours faciles dans une société naissante, qui n’a guère d’autre législation que la raison du plus fort. Mais ces persécutions partielles étant insuffisantes pour chasser les abolitionnistes du nouvel État, les Missouriens eurent recours à des mesures plus vigoureuses.
Pendant l’hiver de 1855, une bande de quinze cents d’entre eux vint camper à six milles de Lawrence, et annonça l’intention de détruire la ville. ”

“ Mais on n’avait garde de relâcher ainsi Doy et son fils : le père surtout était trop connu comme un ardent ennemi des esclavagistes. Aussi, après avoir entendu quelques témoins qui rendirent compte de leur capture, après avoir permis aux deux prisonniers de signer une protestation contre les rigueurs dont ils étaient l’objet, le juge ordonna de les déposer dans la prison de Platte-City, en attendant qu’on instruisît leur procès pour détournement d’esclaves. ”

“ Doy demanda d’abord un défenseur ; mais, comme on lui avait enlevé son argent et qu’il ne pouvait offrir en payement que sa reconnaissance, aucun avocat ne voulut travailler pour de pareils honoraires. Le juge s’enquit ensuite du rôle joué par Clough dans cette affaire, et le docteur ayant déclaré que ce garçon n’avait fait autre chose que de conduire un des fourgons, il fut remis en liberté. Quelques jours plus tard, il était de retour à Lawrence, ramenant ses chevaux et ceux du docteur, et ce fut par lui qu’on apprit l’arrestation des voyageurs. ”

“ Vous ne traiteriez pas de la sorte un animal à vous, et pourtant nous sommes de libres citoyens de l’Amérique, enlevés de force à notre pays, sans avoir commis le moindre délit, et simplement mis en dépôt pour être interrogés. ”

“ Le maire Wood, présent cette fois, ne put que répéter de vive voix sa déposition écrite relative à l’esclave Dick. Comme j’avais fait, quelque temps avant mon arrestation, un voyage à Holton, l’accusation chercha à prouver que, dans cette excursion, je m’étais proposé de jeter le mécontentement dans l’esprit des esclaves. Mes avocats me défendirent fort bien : du reste, ils n’avaient qu’à exposer la vérité. Mais le juge, en résumant son appréciation, trouva que le jury pouvait conclure à la culpabilité d’après les faits énoncés ”

“ Le lendemain à huit heures, plusieurs citoyens, curieux de nous voir changer de fers, vinrent assister aux apprêts du départ. On nous lia ensemble, le général Dorris [3] ayant eu l’obligeance de prêter au shériff ses plus fortes chaînes à notre intention. Ensuite on nous conduisit à une voiture attelée de quatre chevaux. Ma femme se trouvait déjà à côté de la voiture ; elle nous aida à y monter et y entra d’un bond après nous. Le geôlier, qui n’avait pas eu la présence d’esprit de la retenir, lui dit qu’elle ne pouvait pas rester dans cette voiture. ”

“ Le geôlier voulut s’élancer pour fermer la porte, mais un des hommes lui mit un pistolet sur la poitrine :
« Il est trop tard, monsieur Brocon. Si vous résistez, si vous faites le moindre bruit, vous êtes mort. La porte d’en bas est gardée, la prison est entourée de gens armés. Nous avons pris toutes nos mesures : ainsi restez tranquille. »
Prison de Saint-Joseph dans le Missouri : Délivrance du Dr Doy. — Dessin de Janet-Lange. Pendant que le faux voleur m’aidait à me lever, le geôlier prit la parole. ”

“ Un convoi d’hommes de couleur. — Attaque. — Mauvais traitements. — Incidents de voyage. — Comment les abolitionnistes sont accueillis à Weston. À la fin de 1858 et au commencement de 1859, ces criminelles violences prirent un tel caractère, que les citoyens de Lawrence, se reconnaissant impuissants à protéger les hommes de couleur qui s’étaient réfugiés chez eux, se décidèrent à les transporter dans l’Iowa, pour les mettre en sûreté. On fit une collecte pour subvenir aux frais du voyage, et le docteur Doy fut prié d’accompagner un de ces convois jusqu’à Holton, dans le comté de Cahoun. ”

“ Fondation d’un État. — Abolitionnistes et esclavagistes. — Guerre civile. Le docteur John Doy n’est pas un grand voyageur. Il n’a pas fait le tour du monde. Citoyen des États-Unis, domicilié au Kansas [2] , il a seulement visité, et même fort contre son gré, l’État voisin du Missouri ; encore ne lui a-t-il guère été permis par les esclavagistes que d’en visiter les prisons. ”

“ Le lendemain, quoique Wood fût encore absent, le procès suivit son cours. On commença par ma cause, que l’on avait séparée de celle de mon fils. On procéda à la nomination des jurés, hommes assez loyaux en apparence, presque tous de Saint-Joseph. ”