Amour et autorité, la quête intemporelle de l'équilibre éducatif

“ Comme les pères et mères ne peuvent avoir pour leurs enfants qu'un amour de bienveillance, et que cet amour consiste à se complaire dans le bonheur d'un être inférieur, à. conserver ce bonheur, à l'augmenter autant qu'il est possible, les pères et mères sont tenus non-seulement de conserver leurs enfants, mais de faire tout ce qui dépend d'eux pour les rendre heureux : ce qui renferme tous les soins de l'éducation. ”

“ Il eut le bonheur d'être dirigé à un âge encore si tendre, par des parents vertueux qui avaient su comprendre que la véritable affection d'un père ou d'une mère pour leurs enfants ne consistait pas dans les caresses prodiguées sans raison. Il faut reconnaître que la plupart des parents, bien intentionnés d'ailleurs, et pleins d'affection pour leurs enfants, se rendent esclaves de leurs jeunes passions en condescendant à tous leurs désirs. ”

“ Pour l’enfant élevé ainsi avec l’affection indulgente et souriante, il se fait un fond de gaieté qui le suit dans la vie, qu’il retrouve partout quand même. L’enfant heureux est plus beau, plus aimant et plus aimable, plus spontané, plus ouvert, plus sincère. La vue de son sourire illumine et donne une joie profonde, sereine, comme une vérité qu’on découvre.
Puisque la société est une suggestion réciproque, le but qu’on doit poursuivre dans la société, c’est d’agrandir ses sentiments, non de les rapetisser. ”

“ Peut-on dire que, chez l’enfant, l’amour soit naturel et inné, au lieu d’être une œuvre d’éducation ? Les premiers mouvements de l’enfant n’expriment guère que le moi, les sensations et passions du moi : ce sont des cris de joie ou des cris de douleur ; plus tard, avec le sentiment de la personnalité, des cris de colère. Mais, en voyant autour de lui se manifester par les signes les plus apparents Tamour le plus tendre, en se sentant ou en se croyant aimé, l’enfant veut enfin mériter en quelque chose cet amour : il cherche à balbutier une réponse à tant d’appels réitérés. ”

“ Aujourd'hui les parents aiment trop leurs enfants. Il me semble que, pour être vrai, il faut dire tout justement le contraire : Les parents n'aiment pas assez leurs enfants , et ils s'aiment trop eux-mêmes. L'amour, ce n'est pas ce sentiment étroit qui s'attache à des gentillesses, à une toilette, à de misérables jouissances d'amour-propre; mais c'est ce sentiment large, désintéressé, qui va tout droit au cœur de l'enfant, qui dit : Je t'aime, je t'aimerai toujours. Je veux te rendre heureux, dussé-je sacrifier ma bonne part de bonheur. ”

“ L'autorité du père ne se fonde pas seulement sur la dignité créatrice et sur la protection accordée aux autres membres de la famille; elle repose encore et surtout sur l'amour paternel, la plus durable et la moins égoïste des affections humaines. ”

“ Combien de pères et de mères qui ne savent plus voir les défauts de leurs enfants, ou qui, lorsqu'ils les voient, ne savent pas vouloir les corriger, esclaves qu'ils sont de cette fausse, de cette aveugle, de cette coupable tendresse qui ne consent pas à blesser pour guérir, qui cède à tous les caprices de l'enfant sous prétexte de ne pas l'affliger! ”

“ Le cas de ces fils qui adorent tant leur mère qu’ils ne peuvent ni être amoureux normalement, ni se marier, rentrent dans cette catégorie des garçons dont le développement a été bloqué par la sollicitude exagérée et pernicieuse de leur mère.
Mais cette faiblesse maternelle est souvent causée par la sévérité paternelle... Si le père présente à ses garçons une image de la vie masculine trop dure, ou trop rigide, ou trop parfaite et trop difficile à atteindre, ceux-ci reculent d’effroi. Si l’autorité est trop dure pour l’enfant, il devient un mouton docile ou un rebelle ”

“ La vraie bonté, cousine, consiste, non pas à redouter le chagrin momentané que l’on peut causer à un enfant, mais à envisager avec fermeté l’avenir et les conséquences d’une action ; la bonté ne craint pas de punir quand cela est nécessaire, se réservant la revanche très douce de récompenser lorsqu’on le mérite. Elle n’a d’autre but que le bien de l’enfant, et s’arrange à former son caractère, à tremper son cœur, à lui insuffler les sentiments d’honneur et de dignité dont sa petite âme peut déjà supporter le poids. ”

“ Comme il fant absolument empêcher le petit enfant, qui ne connaît pas le péril, de se jeter dans l’eau ou dans le feu, de même, tant que le jeune être humain n’a pas atteint tout son développement, toute sa raison, il faut le préserver, malgré lui-même au besoin, de ce qui peut l’affaiblir et le corrompre. C’est le devoir absolu des parents, et quand ils sont bons, doux et confiants, comme les parents d’Édouard, un enfant doit croire que ce qu’ils lui interdisent est vraiment nuisible et mauvais. ”

“ Aussi ne la verrons-nous jamais sacrifier un seul de ses devoirs au plaisir d'être aimée de ses élèves.
« L'affection, dit-elle, dans son Cours normal, attire l'affection; mais si précieuse que soit pour vous celle
de vos élèves, il ne faut pas l'acheter par la faiblesse, et la crainte de la perdre ne doit jamais faire cesser de la mériter. »
Il y a de la hauteur d'âme et une certaine dignité à entendre ainsi l'attachement. Elle veut bien, et avec raison, qu'une institutrice ait l'amour de ses élèves, mais elle n'en sépare pas l'estime, d'où naissent la considération et le respect. ”

“ Ce courage convient aux pères; et, puisque par l'entraînement des occupations qui absorbent le père, la conduite des enfants revient souvent à la mère, je dirai qu'il y a peu de spectacles plus touchants que celui d'une mère qui, avide d'être aimée, de complaire à son fils, de satisfaire ses moindres caprices, s'arrête, et voyant évidemment l'intérêt solide de ce fils quelque part où il ne le voit pas lui-même, prend l'autorité, tandis que son coeur saigne en l'exerçant. ”

“ L’autorité paternelle (voir plus haut, chap. II) n’est légitime qu’autant qu’elle s’emploie aux fins de la nature, c’est-à-dire à assurer la vie de l’enfant et à le mettre en état de devenir à son tour un homme libre. Tout acte d’éducation qui détruirait la liberté future de l’homme serait donc immoral et mauvais, contraire non seulement à la justice, mais aussi à la nature. — On ne peut, croyons-nous, poser sur un fondement plus sûr la distinction des droits du père et des droits de l’enfant. ”

“ Il continue avec les méthodes d'éducation humiliantes, les stratégies d'assujettissement, la «suzeraineté intellectuelle» qui amènent l'enfant à l'angoisse, à la faiblesse et à la méconnaissance de soi même. Le caractère inatteignable de la puissance paternelle, qui tient seulement à la personne et pas à une pensée, produit des sentiments de culpabilité. ”

“ Si ses parents, trop avertis de ce qui manque à l'affection du meilleur fils, s'efforcent de la conquérir par une faiblesse qui les rapproche de l'enfance, ils ne font ordinairement que se préparer plus d'ingratitude ; et si, jaloux de cette sainte autorité que leur confie l'âge et la raison, ils l'exercent avec la virilité d'une tendresse qui n'oublie pas le devoir, l'enfant, plus docile, il est vrai, mieux dompté, mieux instruit de sa place, ne laisse pas cependant de concevoir cette crainte qui, toute filiale qu'elle est, arrête l'essor d'une trompeuse égalité. ”

“ Le but, sans doute, n’est pas de faire de petits raisonneurs, et nous avons même vu qu’il faut parfois se défier du raisonnement et de l’esprit d’analyse ; mais il faut faire comprendre aux enfants que les ordres donnés par leurs parents sont raisonnables et ont toujours une explication, même quand cette explication dépasse la portée d’un jeune esprit. À l’affection et au respect naturels de l’enfant pour ses parents doit s’ajouter ainsi un perpétuel vote de confiance ; ils doivent savoir, une fois pour toutes, que leurs parents ne veulent que leur bien, et, d’une manière générale, le bien. ”

“ Les parents ont donc là un rôle à remplir : diriger leurs enfants, les corriger s'il le faut, mais toujours avec calme et douceur, de telle sorte qu'ils s'en fassent aimer; éviter de tracasser et de taquiner, accorder ce qui peut leur faire plaisir sans jamais les gâter; être avec eux, autant que possible, d'une constance et d'une égalité parfaites. Voilà qui est difficile, mais bien nécessaire pour accomplir cette œuvre de l'éducation. ”

“ Dans le premier cas, l'enfant ne sent que la domination de ses parents ; dans le second, il sent de plus leur équité et leur bonté.
On ne saurait faire naître trop tôt dans le cœur des enfants la bonté, la reconnaissance, l'amitié, en un mot l'amour filial. C'est un levier puissant pour soutenir l'éducation. Ce qu'on obtient de l'amitié est infiniment plus doux, pour celui qui donne comme pour celui qui reçoit, que ce qu'on accorde par contrainte. ”

“ Si, assister ses père et mère, déférer à leurs avis, sacrifier ses plaisirs au désir de leur plaire est le devoir et la gloire du jeune homme bien né, n’est-il pas dans les obligations des parents, de préparer l’avenir de leurs enfants, de les guider par de sages conseils, mais sans aller jusqu’à supprimer leur initiative et faire abstraction de leurs goûts et de leurs aptitudes ; puisqu’ils veulent le bonheur de ceux-ci, ne devraient-ils pas se rappeler, qu’étant chose fort relative, ce bonheur consiste moins, à satisfaire ses désirs, qu’à poser des bornes à ses ambitions ? ”

“ Aussi avions-nous tort de parler ici de raison et d'amour comme de deux éléments différents. La raison qui agit et qui élève ne peut être que vivante et animée; et sa vie ne peut être qu'amour, union de volontés qui se donnent l'une à l'autre, lien supérieur et affection d'âmes. ”

“ Ce qu’il faut de plus, c’est qu’elle soit une école de sympathie dans l’égalité, de vie en commun dans l’amour, où la puissance ne soit pas toute d’un côté et l’obéissance toute de l’autre. Voilà ce que la famille doit être pour les parents. On y apprendrait alors les vertus dont on a besoin dans toutes les autres associations ; les enfants y trouveraient un modèle des sentiments et de la conduite qui doivent leur devenir naturels et habituels et qu’on cherche à leur inculquer par la soumission qu’on exige d’eux pendant la période de leur éducation. ”

“ Les pères et les mères qui ont élevé leurs enfants avec bonté, équité et fermeté, qui n'ont jamais fermé leur cœur à leur amour, reçoivent d'eux, à l'adolescence, les marques les plus touchantes de la tendresse filiale. Au lieu que ceux qui ont été élevés par des parents plus sévères que bons, plus durs que justes, et dont ils n'ont jamais senti que la domination, leur deviennent rebelles dès qu'ils peuvent secouer le joug de l'enfance, les quittent et les abandonnent sans peine. ”

“ Dans le gouvernement et l'éducation des enfants, la femme est le ministre et l’auxiliaire de l’homme, représentant spécialement le plus pur dévouement, l’amour le plus désintéressé. Si entre les parents il y a une différence hiérarchique, ils ne doivent faire qu’un au regard de leur descendance : ils sont deux en une même autorité tout naturellement respectée, car l’amour rend facile à l’enfant l’obéissance, comme au père l’exercice de l’autorité. D’instinct, l’enfant aime ceux de qui il a reçu la vie et dont, aux premiers jours de son existence, il ne saurait se passer. ”

“ Il ne s’élève au degré de liberté et de bien-être que sa race a conquis par une longue suite d’efforts, qu’en se soumettant avec docilité à la loi morale et aux traditions que ses parents et ses maîtres lui enseignent. Devenu homme, il conserve cette liberté et il ne la transmet à ses descendants qu’en restant uni à une nombreuse famille par les liens du respect et de l’amour. Enfin, c’est en s’appuyant sur cette famille, la plus douce et la plus naturelle des communautés, qu’il échappe à la tyrannie des gouvernants de la commune, de la province et de l’État. ”

“ Il n'y a pas d'éducateurs supérieurs aux parents qui mènent une vie parfaitement morale, qui n'ont ni désaccord ni malentendu entre eux ou avec les voisins et amis, qui placent les intérêts familiaux au-dessus de tout, qui s'efforcent de cultiver le bonheur du foyer, et d'en faire un asile de paix pour tous les membres de la famille, qui ont pour premier souci le développement moral, intellectuel et physique de leurs enfants, et qui défendent les principes qu'ils leur ont inculqués contre le danger des mauvaises liaisons. ”

“ Comme enfant, jusqu’à l’âge de leur émancipation, ils ne sont libres qu’en possibilité, et doivent se trouver par conséquent sous le régime de l’autorité. Les parents sont leurs tuteurs naturels, il est vrai, mais le tuteur légal et suprême, c’est la société, qui a le droit et le devoir de s’en occuper, parce que son propre avenir dépend de la direction intellectuelle et morale qu’on donnera aux enfants. [La société] ne peut donner la liberté aux majeurs qu’à condition de surveiller l’éducation des mineurs. ”

“ Il peut même intervenir pour contraindre les pères de famille à instruire leurs enfants. L’argument tiré de la liberté du père de famille contre l’instruction obligatoire n’est pas soutenable. Il y a un droit qui passe avant tous les autres, c’est le droit de l’enfant. ”

“ Le mal dont souffrent beaucoup de sociétés contemporaines, et la nôtre en particulier, est l'affaiblissement du courage familial, le défaut croissant de moralité dans l'amour, l'obscurcissement du sens et du devoir de la paternité, de la maternité, l'égoïsme des époux et des parents, de moins en moins capables de comprendre la haute signification, le caractère sacré du lien conjugal, le haut objet moral et social de la famille, à savoir la procréation et l'éducation d'hommes vraiment hommes, pour une société vraiment humaine. ”