L'ogre militariste contre l'essor industriel : l'arbitrage périlleux de la puissance nationale

“ La politique fanfaronne du 1er mars, la politique printanière, n'a trouvé de sympathie que chez les Achilles de la Presse. Le siècle est aux progrès de l'industrie et aux merveilles de la mécanique. Le génie calculateur des gouvernements représentatifs et le mouvement désordonné de la spéculation industrielle elle-même, ont aidé à grossir ce chiffre énorme de 392 millions, que nous coûte chaque année l'entretien d'une armée improductive. Une rente de 400 millions, s'est-on dit, représente un capital de HUIT à DIX MILLIARDS ! ”

“ Sur 2 milliards 200 millions, 700 millions ont presque toujours été consacrés aux armements de la guerre et de la marine. La nouvelle loi militaire ne paraît pas destinée à diminuer ce fardeau. Au lieu d'être payés sur nos excédants de recettes, les chemins de fer ont été construits par le crédit, et figurent pour plus de 8 milliards au passif de la fortune publique. Des spéculations de tous genres ont absorbé les capitaux dont l'agriculture et l'industrie avaient besoin pour se développer. ”

“ Quant aux agents de
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police, ils ont toujours tort s'ils se défendent quand on les attaque:
Faut-il parler des finances de la République ? Elle nous donne, dit-on, un gouvernement à bon marché. L'Empire avait un budget de deux milliards. Et maintenant, quoique nous ayons perdu deux provinces, les budgets de là République dépassent trois milliards. Lé budget de Paris en 1869 était de 145 millions ; il est aujourd'hui de 235 millions, soit 90 millions d'augmentation. ”

“ Les milliards qu' absorbe l' ogre militariste pèsent lourdement sur le commerce et l' industrie . Ne seraient -ils pas mieux employés , au point de vue économique , à créer des chemins de fer , des canaux , des ports de mer , etc. ? Qu' en pense M. Brunetière ? N' est -ce pas parce que les petits Etats sont presque exempts des charges militaires qu' ils peuvent lutter contre les grands ? Le militarisme à outrance est un obstacle à la grandeur économique d' un peuple . ”

“ Il nous est impossible de vivre plus longtemps sous la dépendance d’une énergie importée de l’étranger sous forme de houilles et de pétroles. Nous devons créer les forces, quelles qu’elles soient, qui nous exempteront de dépenses se chiffrant par milliards et qui rendront effective la sécurité de notre industrie en même temps qu’elles garantiront notre existence. Car il y va de notre vie nationale. Usines, transports, marines ne se peuvent comprendre sans des moteurs alimentés. Il nous faut un carburant qui nous soit propre, pour vivre d’abord et pour nous défendre au besoin. ”

“ La passion de l'indépendance et l'amour de la liberté ont poussé des racines si profondes dans l'âme des peuples, que; si les attentats de la force brutale parviennent parfois à en paralyser les ardeurs , ils sont impuissants à en éteindre la flamme
L'histoire est là, lumineuse comme un phare, pour montrer aux générations présentes et aux hommes d'Etat que la prépondérance de l'autorité, sans la liberté civique qui la modère et qui la guide dans les sentiras de la justice et du droit, dégénère fatalement en oppression ”

“ Et, auprès de l'automobile, il y a les moteurs de l'industrie, de l'aviation, de la marine.
La courbe de la consommation s'accentue sans cesse. Où en serons-nous dans dix ans, dans vingt ans ? L'extension du machinisme accroît le danger. Que la production américaine se contracte au point de ne réserver aucune part à l'exportation, et le pétrole américain nous placera tout à coup dans la situation du coton américain, telle que nous l'avons exposée. ”

“ N’examinons pas si les 450 millions annuels dépensés en sus depuis cinq ans ont porté des résultats proportionnellement supérieurs, et si la France n’aurait pas mieux fait, même dans l’intérêt de sa puissance extérieure, d’employer chez elle à des chemins de fer les 2 milliards et demi que lui coûtent les deux dernières guerres. Ce sont là des faits accomplis. Contentons-nous de dire que, si 450 millions par an font réellement retour à l’avenir aux travaux paisibles de l’agriculture et de l’industrie, ils constitueront la plus magnifique subvention qui puisse leur être accordée. ”

“ Connoissez-vous la balance du commerce de votre pays ? en avez-vous étudié les éléments ? avez-vous examiné suffisamment si les échanges auxquels vous voulez participer, augmenteront la richesse nationale ; & distinguez-vous bien la source & les effets de cette richesse ? avez-vous balancé avec les avantages que vous attendez de la guerre, le dommage que pourra porter au commerce la hausse de l'intérêt par la multiplication des emprunts du Gouvernement, & le renchérissement de l'industrie par l'accroissement des impôts ? ”

“ La dépense monstrueuse occasionnée par l’achat et l’entretien des outils de guerre, dépouille tous les ans ceux qui labourent et produisent. Les canons et les fusils, les torpilleurs et les cuirassés, la poudre et la dynamite, la fumée et le massacre emportent des milliards, des sommes plus que suffisantes à nourrir tout ce que l’Europe compte de faméliques et de va-nu-pieds. ”

“ Si la guerre est un obstacle au plein essor du mouvement industriel qui se dessinait nettement, elle ne fait que le retarder : aussitôt la paix conclue, nous le verrons sans doute reprendre avec une vigueur nouvelle. Il y aura évidemment une note très lourde à payer : les frais directs de cette campagne, qui se poursuit à 10 ou 12 000 kilomètres du cœur du pays, ne peuvent guère s’élever à moins de 160 millions de francs par mois. Si la guerre devait durer deux ans, cela ferait déjà près de 4 milliards de francs. ”

“ Rappelerai-je ces charges énormes qui sont venues s'apesantir sur la France épuisée, et grever de cinq milliards un budget déjà effrayant? Ah ! pour retrouver un peu de courage, il faut songer qu'au delà de ce gouffre où tout a semblé un instant s'engloutir, il y a la patrie abattue, saignante, meurtrie, mais qui, après avoir été purifiée par la souffrance et l'expiation, doit maintenant se relever par la discipline et le travail, se retremper dans l'ordre, l'union et une sage liberté. ”

“ C'est donc en réalité du travail productif de 12 millions d'hommes que l'Europe se trouverait enrichie, par le fait de la constitution de son unité; ce qui peut se traduire financièrement par une économie budgétaire de 6 milliards et par un accroissement de la richesse publique égal au travail de douze millions d'hommes.
Est-il besoin de faire ressortir ce que gagneraient l'agriculture et l'industrie par le con-
cours de toutes ces forces aujourd'hui perdues? ”

“ Avant d'être exposée à la concurrence du dehors, l'industrie, comme
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l'agriculture, avait besoin de capitaux et de moyens de transport à bon marché.
Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit de l'attraction fatale exercée sur la richesse du pays par l'agiotage et par la spéculation. Je me bornerai à rappeler, pour ce qui est des transports, que l'État a prolongé à 99 ans toutes les concessions de chemins de fer; qu'en restreignant, autant que possible, le chiffre de ses subventions, il s'est interdit d'exiger des réductions de tarifs ”

“ Quant aux milliards absorbés au dehors et au dedans par la construction des chemins de fer, par la transformation des grandes villes, par la création d'établissements de crédit, l'amélioration de la culture, l'accroissement de l'industrie, l'extension du commerce, l'on ajoute les milliards dévorés par les emprunts publics, on
arrive à un total gigantesque, qui dépasse les visées les plus hardies, qui confond l'imagination. ”

“ Pense-t-on que ce soit là l'état normal d'un gouvernement ami de la paix et protecteur des intérêts généraux? Pense-t-on qu'avec un tel élément de perturbation, on puisse affermir la confiance, la confiance sans laquelle il n'y a pas de commerce possible, sans laquelle l'industrie , enserrée entre des bornes étroites , se contente de vivre au jour le jour, sans laquelle les grandes entreprises, qui demandent dix, quinze ou vingt ans , avant d'offrir une solution fructueuse , sont remises à des temps plus heureux? ”

“ Et puis, doit-on oublier que notre agriculture et notre industrie fournissent, sans récrimination, avec une abnégation patriotique, le contingent d'efforts et les ressources pécuniaires qu'on leur réclame pour les besoins du Trésor? Si nous dépensons chaque année des centaines de millions et des milliards pour rendre la nation française forte, comme elle a le droit de l'être ; si nous appelons tous ses enfants sous les armes, estce pour les obliger à s'incliner en plus grand nombre devant les exigences des pays voisins? ”

“ N'est-il pas manifeste que si le propriétaire-fermier et le fermier sont ruinés, les arts, le commerce et l'industrie périront, et que l'ouvrier perdra, avec son salaire, le bon marché même des produits d'un sol abandonné? Que les impôts ne seront plus payés, que l'Etat fera banqueroute, et que toute cette fantasmagorie d'ouvriers soutenus par le budget s'en ira en fumée? Nest-il pas évident que le travail ne peut venir de l'Etat, mais de la société seule qui alimente l'Etat, et que si la société n'est plus dans les conditions de la production et de la richesse, le travail s'évanouira? ”

“ Veut-on juger si la vie industrielle est favorable au développement de nos forces? On n'a qu'à regarder ce que le monde acquiert d'intelligence, de richesse, de puissance, à mesure qu'il est plus utilement occupé on n'a qu'à con'-
parer les progrès qu'il fait dans les pays où l'on pille et dans ceux où l'on travaille aux époques de domination et dans les temps- d'industrie. ”

“ Supposez que, par un miracle que le temps opérera, j'espère, la même chose arrive en Europe; que les partis contraires, au lieu de rester face à face et d'être toujours prêts à en venir aux mains, se déciden t
enfin à tourner sur les choses l'activité meurtrière qu'ils dirigent les uns contre les autres; qu'ils convertissent leurs instrumens de guerre en outils propres au travail; que les classes laborieuses se voient ainsi délivrées des gènes et des vexations qu'elles éprouvent; qu'elles conservent les millions qu'on leur prend; que leurs ennemis deviennent leurs auxiliaires ”

“ Nous voyons en nous résumant que le système de la guerre et de l'esclavage sur lequel ils avaient fondé leur subsistance s'opposait directement aux progrès de leur industrie et de leurs idées, qu'il tendait non moins fortement à la dépravation de leurs mœurs, qu'illes obligeait de se soumettre au régime social le plus dur et le plus arbitraire, qu'il leur suscitait au·dedans et au dehors les ennemis les plus dangereux; qu'enfin, après avoir rempli leur existence de trouble, de corruption et de violence, il finit par amener leur totale destruction. ”

“ Il suffit, pour s’en convaincre, de comparer le budget de 1845, soldé par un excédant de recettes, antérieur à l’annexion, et celui de 1853, qui l’a suivie. À part le chiffre de la dette consolidée, nécessairement accru, à part aussi le chiffre du ministère de la guerre, dont les dépenses répondent à des dangers politiques intérieurs et extérieurs, les plus fortes augmentations portent sur les ministères de l’intérieur, des finances, de la justice et des travaux publics, tandis que les dépenses de la liste civile et du ministère des affaires étrangères restent stationnaires. ”

“ Et d'abord, une nation n'est-elle pas obligée, de même qu'un individu , d'acheter sa considération ? Sans douté, le prix qu'elle peut y mettre doit être limité par la raison ; mais péut-on méconnaître que la France, dominant sur l'autre rive de la Méditerranée, faisant flotter ses drapeaux là où s'élevaient les étendards du Croissant, trahformant les places d'armes des pirates en ports hospitaliers, montrant à l'Afrique la justice et l'humanité de ses lois , les merveilles de l'industrie et des arts, grandira dans l'esprit des peuples ? ”

“ Rendre à la culture et à la civilisation une terre barbare; ouvrir aux besoins de la métropole un immense foyer de production ; donner un nouvel élan et un aliment fécond au commerce et à l'industrie ; assurer aux relations étrangères une liberté que gênent aujourd'hui les exigences de l'importation des denrées alimentaires, n'est-ce pas là une conquête et des résultats assez considérables pour ne pas hésiter à prêter quelques millions à ceux qui accompliront cette oeuvre vraiment nationale? ”

“ Favoriser la création d'usines pouvant produire les matières premières à des prix réduits, n'est-ce pas suivre les inspirations du Gouvernement? Amener la France au faîte de la grandeur et de la force, par le développement de l'industrie, par la création de nouvelles usines capables de rivaliser avec l'étranger, par l'essor de l'initiative individuelle, par la paix, n'est-ce pas l'œuvre du Gouvernement impérial? Comment, alors, pourrait-on traiter avec injustice des demandeurs en concession offrant toutes garanties? ”

“ Ce qu’il nous faut, à nous comme aux État-Unis, c’est la réciprocité dans le plus bref délai ; protection contre tous les autres pays, libre-échange avec les américains ; détruire les douanes à l’intérieur, les élever partout sur la frontière maritime. Par ce moyen seul, notre jeune industrie prendra un vaste essor, et les inépuisables produits de nos forêts, des eaux et du sol, auront un libre cours sur un marché qui, avant dix ans, sera le premier marché du monde.
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Notre fortune est inséparable de celle des américains ”

“ Après avoir ainsi pourvu aux besoins du petit commerce, le gouvernement impérial crut qu’il était nécessaire de venir également en aide à la grande industrie. La banque en effet n’est point autorisée à consentir des prêts sur dépôts d’actions de chemins de fer ou autres ; il fallait donc ou la laisser étendre ses opérations ou créer à côté d’elle un nouvel établissement : ce dernier parti prévalut, et une société de crédit mobilier pour le commerce et l’industrie fut autorisée à Vienne. ”

“ Ajoutezàcela la tendance constante de l'État à tout envahir, à augmenter sans cesse le nombre des industries qu'il monopolise, le nombre des emplois dont il dispose et des marchés qu'il contracte, ce qui développe sans mesure la mendicité administrative (Sensation) , et vous comprendrez comment, à de certains moments, la richesse peut être envisagée comme un accessoire du pouvoir et comment certaines âmes peuvent tomber sous l'influence des deux passions les plus fortes qui puissent asservir le coeur de l'homme, le désir de dominer et la passion de s'enrichir. ”

“ L'économie dans lus finances?; c'est l'heure do tu curée! chacun à l'exemple du maître, enfonce les bras jusqu'aux coudes dans le budget; on jette l'argent par les fenêtres; l'emprunt est là; c'est qu'en fait d'emprunts, les hommes du coup d'État sont passés maîtres ; ils n'ont jamais fait autre chose; combien, de milliards depuis quatre ans l'Empire nous a-t-il coûtes, quel est le chiffre du déficit, quand, et comment sera-t-il comblé? ”

“ Ne vous êtes-vous pas aperçu que vous allez au contraire décupler la puissance de l'État sans Dieu, de l'État maçonnique et jacobin, qui veut systématiquement la guerre au bien? Les immenses richesses que vous allez concentrer, vous les remettrez entre les mains de ce grand prolétaire, de ce grand prodigue, qui a dissipé tous les capitaux, toutes les réserves du passé, et c'est à lui que vous allez confier de nouveaux milliards, gagnés péniblement par le travail et l'épargne du Français, afin qu'ils soient dévorés comme tout le reste ! ”

“ Puisque l'agriculture est la principale, la véritable source de la richesse nationale ; que c'est elle qui peut seule fournir ce travail normal qu'il importe de développer ; que sa prospérité assurerait un immense débouché à nos produits industriels, en même temps qu'elle serait une garantie pour l'avenir de ”

“ Et dites-moi, ces douaniers, ces soldats, ces vaisseaux, ces contributions écrasantes, cette tension perpétuelle vers un résultat impossible, cet état permanent de guerre ouverte ou secrète avec le monde entier, ne sont-ils pas la conséquence logique, nécessaire de ce que le législateur s'est coiffé de cette idée (qui n'est, vous en êtes convenu, à l'usage d'aucun homme agissant pour lui-même) : «La richesse, c'est le numéraire; accroître le numéraire, c'est accroître la richesse?» ”