François-Paul Barbe

“ Frappé de l'avenir brillant réservé à la métallurgie du fer dans la Meurthe, M. Barbe fils, administrant alors les usines de Tusey (Meuse) [note 1re] , forma en 1861 une association avec M. Barbe père, pour faire des recherches de mine, et fonder un établissement capable de fournir à leurs fonderies de Tusey, la fonte de moulage, que cette usine tire de l'étranger ; et au commerce, la fonte de fer, dont la consommation devient chaque jour plus importante, en attendant que, dans un avenir peu éloigné, ils puissent monter eux-mêmes des fours à puddler et un laminoir. ”

“ Ce gîte métallifère assurera l'alimentation de l'usine que nous bâtissons en ce moment à Liverdun, et, grâce à sa position privilégiée, qui nous permettra de réduire à un minimum les dépenses de main-d'œuvre et de manutention, cet établissement, tout en assurant à notre usine de Tusey la fonte qu'elle demande à l'étranger et le minerai nécessaire à son fourneau, fournira aux consommateurs une des matières premières les plus importantes à des conditions de beaucoup meilleures à celles existant aujourd'hui, tout en apportant du travail aux nombreux ouvriers des communes environnantes. ”

“ « Le postulant qui a le plus de titres, c'est celui qui peut contribuer et à l'abaissement du prix et à l'amélioration des fers ; alors, il sert l'intérêt public, et c'est à lui qu'on doit une certaine protection. »
Nous avons donc tous droits à cette protection, car, comme on le sait, nous ferons de la fonte d'affinage à 55 fr., tandis que le coke, similaire au nôtre, coùtant au moins 26 fr. les 1,000 kilog.
au Clos-Mortier, et la mine de la Meurthe étant grevée d'un transport pour y arriver, cette usine produira toujours à des prix plus élevés que nos fourneaux de Liverdun. ”

“ Quant à la possibilité pour nos concurrents d'établir une usine sur la rive gauche de la Moselle, nous ne la nions pas. Ce que nous nions, c'est la possibilité d'établir une usine dans des conditions économiques et réellement industrielles en dehors de nos propriétés , pour s'alimenter avec le minerai de la concession que nous sollicitons. ”

“ Quand, à Ars, on consomme 1,400 kilogrammes de coke à la tonne de fonte d'affinage, Tréveray, Bar-le-Duc, Bayard, ne brûlent que 1,200 kilogrammes au maximum.
Il y aurait donc perte pour nos adversaires à venir chercher de la minette dans la Meurthe pour la brûler dans leurs usines.
Le but de nos concurrents ne serait-il pas plutôt de solliciter une concession dans l'espoir d'en vendre les produits à d'autres usines, à la nôtre par exemple, et de prélever ainsi une redevance sur nos produits, tout en entravant des travaux qui leur portent ombrage? ”

“ Doit-on en conclure que l'affouage en minerai de l'usine est assuré, parce que ces intéressés sont eux-mêmes propriétaires d'une concession à Liverdun? Notre traité est à la disposition de l'administration, qui pourra se convaincre que la concession sollicitée est toujours nécessaire à l'usine en construction; à moins de vouloir grever son avenir par des redevances que MM. les Ingénieurs cherchent à faire disparaître ailleurs. ”

“ Si une usine a besoin de minerai, c'est Tusey : construite en un lieu convenable pour s'approvisionner facilement de combustible végétal, elle est très-éloignée des minières. Actuellement, elle s'approvisionne dans l'Ornain, mais les gîtes métallifères y deviennent chaque jour plus pauvres et plus rares. ”

“ Or, si le prix de 22 fr. 24 est un minimum, cette même usine du Clos-Mortier met de 21 à 22 fr. de minerai de la Marne à la tonne de fonte ; et l'usine de Chamouilley, à laquelle le minerai de la Meurthe coûtera au moins le même prix, ne met que 18 à 20 fr. de mine de ses environs.
D'un autre côte, nous pouvons affirmer que ce prix de 21 à 22 fr. de minerai de la Marne peut être abaissé. Au lieu de mener à l'eau la terre à mine, que MM. André et Ménisson mènent l'eau à la terre à mine, ils abaisseront facilement leur prix de revient de 2 à 3 fr. ”

“ N'est-ce pas de la métallurgie et surtout de certains métallurgistes de la Haute-Marne, habitués trop longtemps aux douceurs de la protection, qui les dispensaient de toute peine et leur assuraient le prélèvement de dimes considérables sur les consommateurs ? Aujourd'hui, si, à côté d'établissements en pleine voie de prospérité, d'autres souffrent, cela lient à ce qu'ils sont mal placés ; une faible différence du prix de revient constitue souvent tout le bénéfice du producteur. ”

“ Une objection de cette nature ne pourrait être faite qu'à nos concurrents, car, en construisant un fourneau sur la mine même, en un point un peu éloigné du canal, il n'aurait à supporter que les frais de transport du combustible ; or, un franc appliqué à une tonne de coke coûtant de 25 à 26 fr., ne représente que quatre pour cent de sa valeur, tandis que ces frais, appliqués au minerai, qui vaut à la mine 2 fr. 50 la tonne seulement, constituent une augmentation de quarante pour cent de son prix. ”

“ En mettant à la charge deux tiers de minerai de l'Ornain, et un tiers de minerai de Liverdun, ce qui n'altère pas sensiblement la qualité des fontes grises de moulage, seules consommées à Tusey, puisque la teneur en phosphore est presque indifférente, on obtient une économie notable dès maintenant, et plus importante encore dans l'avenir, quand le chemin de fer de Chaumont à la ligne de Paris à Strasbourg sera terminé et traversera Tusey, en suivant la vallée de la Meuse, pour aller se souder, à Pagny, à la ligne de l'Est et au canal. ”

“ Constatons d'abord un fait reconnu par tous les exploitants et les métallurgistes de la Meurthe : c'est que la concession Hazotte est celle qui produit le minerai au plus haut prix, par suite de la difficulté du triage et de la plus grande consommation de poudre. Admettre pour prix de revient celui d'une exploitation voisine, sera donc prendre un minimum.
La mine dans l'estacade (note 20) pourra donc être estimée ainsi 2 fr. 30 les 1,000 kilogr. 11 faut faire un triage avant
de la charger en bateau, afin d'amener la teneur de cette minette à 51 de fonte au fourneau. ”

“ Du reste, aujourd'hui, l'usine se construisant, le doute n'est plus permis.
Que nos concurrents aient l'intention d'établir un fourneau à Liverdun, nous le croyons, puisqu'ils l'affirment. Mais où le placer ? sans perdre les bénéfices dus à une position exceptionnelle, et que seule la possession de nos terrains peut asssurer, comme le fait voir le plan annexé à ce Mémoire.
Nous croyons avoir établi dans ce travail, que les usines du Clos-Mortier et de Chamouilley n'ont aucun avantage à brûler les minettes de la Meurthe, après la construction du canal de Saint-Dizier ”

“ L'usine de Tusey a un haut fourneau marchant au combustible mixte, et produisant en moyenne quatre tonnes de fonte par jour ; en outre, elle consomme une grande quantité de fonte étrangère pour sa seconde fusion. Les minerais qu'elle fond viennent des plateaux de Tréveray et de Biencourt. Lavés à Laneuveville, dans un affluent de l'Ornain, ils sont conduits par bateaux à Sauvoy, et de là, par chariots, à Tusey, où leur prix ressort à 12 fr. les 1,000 kilog. Leur rendement étant de 40 0/0, en moyenne, on met 50 fr. de minerai à la tonne de fonte. ”

“ Suivant l'avis de MM. les Professeurs de l'Ecole des mines, qui enseignent que chaque fois qu'une galerie doit durer plus de dix à douze ans, il est plus avantageux de la murailler que de la boiser, surtout dans les terrains bouleversés, vu le bon marché de la pierre, qui est à pied d'œuvre, cette galerie destinée à servir de roulage pour le minerai d'une usine importante fut muraillée au fur et à mesure de son avancement. Le 29 avril 1864, jour où surgit la concurrence, l'avancement mesurait 40 mètres : tout était maçonné. ”

“ Les voies économiques de transport, que le Gouvernement nous accorde sur l'initiative de ses ingénieurs chargés d'étudier, de prévoir les besoins de l'industrie et de hâter ses progrès, pourront permettre à la Champagne de prolonger la lutte, en lui amenant le combustible minéral à des prix que n'auraient jamais pu espérer des usines établies dans le but de marcher au bois. ”

“ Le développement de la production de la fonte dans la Meurthe, devrait rassurer MM. André et Ménisson sur l'alimentation de leurs laminoirs. On peut mélanger utilement nos fontes à bas prix dans les fours à puddler avec d'autres qualités, pour obtenir un fer moyen dans de bonnes conditions. Ils pourront ainsi, sans augmenter la production des fourneaux , faire produire davantage à leurs laminoirs. C'est, du reste, ce qu'ils font déjà , puisqu'il sort plus de fer de leur usine qu'ils n'y produisent de fonte. ”

“ Les soussignés ont l'honneur de vous demander l'autorisation d'ouvrir une carrière dans les bois communaux de Liverdun, sur la droite du chemin de Croisette. Ils vous prient, en conséquence, de vouloir bien déterminer les conditions que vous imposerez, et notamment le prix que vous attribuerez aux terrains à exploiter, et la durée de la concession. Nous joignons à notre demande un
croquis portant Pindication de l'endroit où nous commencerions les travaux. ”

“ Faisons, en outre, remarquer que la concession de Liverdun appartenant à MM. Puricelli n'est pas exploitée, qu'il n'y a pas de galerie ouverte ; tout fait craindre l'envahissement des eaux dans la plus grande partie des travaux à faire, et l'impossibilité d'extraire toute la mine dans des conditions réellement industrielles. ”

“ Sans entrer dans aucun calcul de prix de revient, il est facile d'apprécier l'économie possible par tonne de fonte dans notre usine de Liverdun sur celle - du ClosMortier.
En plus que nous, cette dernière aura à supporter les frais de chargement en bateau, de transport à Saint-Dizier, de déchargement, etc. ; ce qui représentera toujours au moins 3 fr. 50 par tonne de minerai, soit 11 fr. 50 par tonne de fonte; pour le coke, il faudra compter le transport de Liverdun à Saint--Dizier, etc. ”

“ Tusey n'étant qu'à 41 kilomètres, par rails, de la minière de Liverdun, nous aurons alors un avantage certain d'y achever l'installation d'un second haut-fourneau préparé autrefois, et d'y reprendre la fabrication des gros moulages avec tout le matériel, modèles et chàssis qui y existe, et qu'on n'utilise plus depuis si longtemps. Cette usine se trouvera placée, par rapport à sa minière, dans les mêmes conditions que l'usine de Novéant l'est par rapport à sa minière de Pompey. ”

“ Permettez-nous, Monsieur le Préfet, d'émettre comme vœu l'amélioration de ce port par le déplacement du chemin, et d'espérer que, dans votre sollicitude éclairée pour l'industrie, vous voudrez bien prendre en considération cette pétition. ”

“ Art. 6. — En cas de retrait de la concession, pour quel motif que ce soit, les permissionnaires seront tenus de remettre les lieux dans leur état primitif dans un délai d'un mois, compté du jour de la notification qui leur en sera faite, faute de quoi il y sera pourvu en régie, à leurs frais, par les soins de M. l'ingénieur en chef du canal de la Marne au Rhin, et cela sans préjudice de toute poursuite pour contravention en matière de grande voirie. ”

“ Mais en outre, trouverions-nous du minerai, en payant une redevance de 1 fr. 60 par tonne de fonte produite ? Il faudrait d'abord admettre que nos voisins soient disposés à traiter avec nous, ce qui, somme toute, n'assurerait jamais à l'usine qu'une existence précaire. ”

“ Un franc d'augmentation sur le coke, ferait 1 fr. 40 c. pour la tonne de fonte, en supposant une consommation de 1,400 kilogrammes de combustible, et cette même augmentation sur la mine, ferait 3 fr. 20 par tonne de fonte. Admettons pour un instant que nous puissions, nous déplaçant, aller porter notre industrie ailleurs : la fonte d'affinage devant nous revenir à environ 55 fr., on aura grevé notre prix de revient de 1 fr. 40, soit plus de 2 0/0. Au contraire, que ces Messieurs aillent prendre du minerai en d'autres endroits, ils dépenseront peut-être en plus 1 fr. ”

“ On pourra toujours jeter un pont sur la Moselle, mais ce tra-
vail exécuté sur une rivière torrentielle à lit changeant, comme l'a reconnu M. l'Ingénieur en chef en repoussant pour limite de la concession le cours de cette rivière, ne sera-t-il pas onéreux et une cause de réparations fréquentes ? D'un autre côté, les pentes du terrain se prêtent-elles à la construction d'une usine ?
Comment s'effectuera son raccordement avec le chemin de fer et le canal ? Un coup d'œil sur le plan annexé peut faire voir toutes les difficultés à surmonter. ”

“ Cette galerie maçonnée était commencée le 8 avril 1864, et 40 mètres de ce travail étaient terminés, avant qu'il fût question de la concurrence de nos adversaires, qui n'a surgi que le 29 avril.
Etre dépossédés de l'usine de Pont-à-Mousson par une surenchère de cent mille francs, est-ce l'abandonner ? Chaque jour ne voit-on pas, dans toutes les ventes, des surenchères surgir quand on s'y attend le moins ? Quant aux usines de Tusey, propriétaires des deux tiers de ces établissements, nous avons dû, par suite de mésintelligence avec nos co-associés, poursuivre la licitation. ”

“ Mais, certes, on ne songera jamais à mener de la minette dans un pays si riche en minerai de bonnne qualité, comme nous le prouve l'article suivant, que nous lisons dans le journal l'Ancre, de Saint-Dizier, organe des forges, à la date du 30 juin 1864 :
« Il y a quinze jours, nous avons parlé d'un projet de chemin » de fer devant relier par une voix directe les charbonnages du » bassin de Mons, aux usines Haut-Marnaises. ”