Eug. Welvert

“ Victimes de la rumeur publique, Cavaignac, en dépit de sa justification, et Pinet, qui ne s’est pas défendu, resteraient sous le coup d’une accusation infamante, si les présomptions les plus sérieuses ne les absolvaient. Mais ces présomptions, qui les connaît ? Ceux-là seuls qui ont pris la peine d’étudier ces deux hommes et leur prétendu crime : combien sont-ils ? Les autres, au hasard d’une lecture, apprendront, par exemple, d’un parent de Mlle de Labarrère que « la condition du déshonneur exista réellement et fut acceptée par une enfant au désespoir. » ”

“ « Tu verras, — disait-il à Daunou, — tu verras mon opinion lorsqu’elle sera imprimée, et tu seras étonné du courage que je déploierai contre ceux qui veulent la mort de Louis. » Et l’opinion imprimée de Fouché commençait par ces mots : « Je ne puis concevoir comment on peut hésiter un moment à voter la mort d’un tyran. » Daunou racontait encore cette anecdote : il avait auprès de lui un député qui paraissait prendre un grand intérêt à la vie de Louis XVI. Lorsqu’un membre se prononçait pour la mort, ce député témoignait par ses gestes combien il était opposé aux votes de cette nature. ”

“ En citant, dans un plaidoyer de l’an III, les deux cas où Pinet avait soin de le prévenir qu’il était obligé, vu son absence, de faire figurer sa signature au bas de deux arrêtés urgents, n’était-ce pas établir que c’était là une exception ? Combien cet argument eût-il été plus solide, si Cavaignac, au lieu d’arrêtés pris ailleurs, en avait apporté datés de Dax [12] ! ”

“ C’est dans cet esprit que nous nous sommes efforcé de résoudre l’intéressant problème que soulève l’attitude de Grégoire dans l’affaire du procès de Louis XVI. Toute sa vie, l’ancien évêque de Blois protesta qu’il n’avait pas voté la mort du roi de France. Accusé de régicide par l’opinion publique, lors de l’assemblée des évêques constitutionnels en 1801, il fit produire par Moïse, ex-évêque de Saint-Claude, une justification qui consistait en extraits de journaux contemporains du procès et en deux documents certifiés par Camus, garde des Archives nationales [1] . ”

“ Quant aux dix-neuf fosses creusées à Dax, j’ignore absolument si le fait existe. Il n’est que Pinet qui puisse ou le désavouer ou en prouver la fausseté. J’étais à Orthès avec mon collègue Beauchamp, et je n’ai fait que passer à Dax au moment où Pinet y terminait ses opérations. ”

“ Nous déclarons donc que notre vœu est pour la condamnation de Louis par la Convention nationale, sans appel au peuple. Nous proférons ce vœu dans la plus intime conviction, à cette distance des agitations où la vérité se montre sans mélange, et dans le voisinage du tyran piémontais. ”

“ J’étais à Orthès, distant d’environ quinze lieues de Dax, avec mon collègue Beauchamp, pour m’y concerter avec lui sur des objets relatifs à l’organisation des troupes à cheval, dont nous étions chargés, lorsque Pinet, occupé seul des mesures révolutionnaires, se rendit de Tartas à Dax avec une commission extraordinaire [5] ... ; je n’aime point à accuser surtout sur des crimes graves dont je n’ai pas été le témoin oculaire ”

“ C’étaient, nous dit Hippolyte Carnot, d’honorables bourgeois, compatriotes de Grégoire, qui, après l’avoir hébergé à Paris lorsqu’il avait été élu député aux états généraux, ne le quittèrent plus. Veuve depuis le 17 octobre 1812, Mme Dubois fut la légataire universelle de Grégoire qui ne laissait pas d’héritiers à réserve ; et, lorsqu’elle-même mourut, le 12 mai 1836, elle légua sa fortune personnelle jointe à celle de Grégoire, moitié à l’hôpital de Blois, moitié à l’hôpital de Sens. Le total montait à 450,000 fr. en chiffres ronds. ”

“ « Ce n’est pas lui, mais Mallarmé, qui a fait arrêter et traduire au tribunal révolutionnaire les auteurs de la livraison de Verdun. Une calomnie non moins atroce est de lui attribuer le fait de Labarrère, de Dax, qui appartient à son collègue, Pinet. Il pense qu’un proscrit ne réclamera pas en vain l’intérêt et la justice des auteurs de la Biographie des contemporains. » De son côté, la femme de Cavaignac, rappelant que son mari se trouvait à quinze lieues de l’endroit où le crime se serait commis, écrivit que l’accusation relative à Mlle de Labarrère n’avait aucun fondement. ”

“ L’histoire, avant tout science des faits, est analogue aux autres sciences expérimentales. Quand un fait s’est produit et qu’il a subi le contrôle de la critique historique, peu importe qu’il plaise ou qu’il déplaise : il est. ”

“ Nous n’avons pas la lettre originale où les commissaires exprimaient leur vœu, et la disparition de cette pièce capitale peut donner à penser. Nous n’en avons qu’un texte imprimé dont nous sommes hors d’état d’apprécier l’exactitude. À supposer qu’il soit la reproduction fidèle de l’original, ce texte équivoque doit être interprété dans le sens d’une opinion régicide. ”

“ Entraîné par un patriotisme exagéré, — nous écrivait naguère le vieil archiviste de Bergerac, — et pour la réussite de ses principes, il a pu faire tomber quelques têtes ; mais qu’il ait commis l’infamie dont on l’accuse, jamais. ”

“ Un tyran qu’il fallait se hâter d’envoyer à l’échafaud. Cela a été dit, écrit et signé par Grégoire, trois mois après la lettre où il opinait « pour la condamnation sans appel au peuple, » deux mois après celle où Jeanbon-Saint-André expliquait que ces mots signifiaient la mort. ”

“ Une dernière tradition locale (est-ce bien la dernière ?) , disculpant Cavaignac, les induira à accuser Pinet [15] . La tradition rend quelquefois des services à l’histoire ; mais ne la prenez jamais pour auxiliaire dans le récit des révolutions.
Eug. Welvert. ↑ T. VI (Convention nationale, t. II) , p. 221. ↑ Casenove de Labarrère, ancien prévôt de la maréchaussée, puis colonel de la gendarmerie nationale des Landes, à Dax. Arrêté le 31 octobre 1793, pour crime de correspondance avec des émigrés, il fut exécuté à Dax le 23 germinal an II, à l’âge de cinquante-un ans. ”