François-Alexandre Aubert de La Chesnaye Des Bois

“ L'esprit se révolte sans doute contre la raison que quelques Philosophes attribuoient aux bêtes ; mais il ne comprend pas l'instinct que les autres plus reservés ont imaginé. Cet instinct est un être de raison , à la faveur duquel on veut éluder les difficultés sur un sujet obscur. ”

“ La volonté nous détermine, Non l'objet, ni l'instinct. Je parle, je chemine : Je sens en moi certain agent: Tout obéit dans ma machine A ce principe intelligent.
Il est distinct du corps, se conçoit nettement, Se conçoit mieux que le corps même.
De tous nos mouvernens c'est l'arbitre suprême.
Mais comment le Corps l'entend-il?
C'est-là le point : je vois l'outil Obéir à la main : mais la main, qui la guide?
Eh ! qui guide les Cieux, & leur course rapide ?
Quelqu'Ange est attaché peut-être à ces grands corps.
Un Esprit vit en nous , & meut tous nos ressorts : L'impression se fait ”

“ Reprenons l'exemple d'un peuple muet, & supposons que, déja privés de la parole, la nature leur a même refusé tout moyen de se faire entendre les uns aux autres ; quel usage pourroient-ils faire de leur connoissance & de leur esprit ? ”

“ Je ne sçais pourtant pas si je vous aurai persuadée; car je ne connois rien au monde de si difficile que de pefuader à quelqu'un un sentiment qu'il n'a pas puisé lui-même dans ses propres lumieres, à moins qu'il ne flatte son amour propre. ”

“ C'est -ce qui en fait des automates qui n'agissent le plus souvent que par machine, quoiqu'avec connoissance ; & voilà pour un esprit le comble de l'humiliation. Il n'en est pas ainsi de leurs tentations. Car les Esprits rebelles n'ont pas péché par les sens. Ils n'en avoient point : d'ailleurs, les sens font toujours des organes matériels &: des interprètes grossiers. Leur usage quelque parfait qu'il puisse
être est toujours humiliant pour un démon qui étoit créé pour être un pur esprit, & par coiv séquens pour connoître & sentir d'une maniere beaucoup plus parfaite. ”

“ Persuadés que nous sommes que les Bêtes ont du sentiment, à qui de nous n'est - il pas arrivé mille fois de les plaindre des maux excessifs ausquels la plupart d'entr'elles. font exposées, & qu'elles souffrent réellement?
Que les chevaux font à plaindre, disons - nous, à la vue d'un cheval qu'un impitoyable charretier accable de coups ! Qu'un chien que l'on dreue à la chasse est miserable ! Que le fort des Bêtes qui vivent dans les bois est triste! ”

“ J'aurois plutôt lieu d'être surpris qu'elles n'en ayent pas davantage, puisque vraisemblablement leur ame est plus parfaite que la nôtre ; mais j'en découvre la raison. C'est que dans les Bêtes, comme dans nous, les opérations de l'esprit font assujetties aux organes matériels de la machine à laquelle il est uni ”

“ Tel est un de ces gros Chats barbus & bien fourrés, que vous voyez tranquille dans un coin, digérant à loisir , dormant si bon lui semble; se. donnant quelquefois: le plaisir de la chasse , jouissant d'ailleurs paisiblement de la vie,, sans se mettre en peine des événemens qui nous agitent, sans se fatiguer l'esprit par mille ré- flexions inutiles , & peu curieux de communiquer aux autres ses pensées. Il ne faut, à la vérité, qu'une Chate qui vienne à paroître pour déranger toute sa Philosophie ; mais nos Philosophes sont-ils plus fages dans l'occasion? ”

“ De cette différence vient le grand nombre de ces hommes hardis qui s'érigent en critiques, & juges souverains en tout genre d'écrire, & sur toutes matieres; si on peut les croire ils font les seuls dépositaires du bon goût. Ils puisent à la source du vrai & du beau, & il n'est accordé qu'à eux de le faire; pour appuyer ce jugement tacite qu'ils portent d'eux-mêmes, ils se déclarent contre tous les Ouvrages que le Public & le commun même des gens d'esprit admirent. Ils exercent une espéce d'inquisition dans la République des Lettres, & y jugent lui*
vant leurs passions. ”

“ Apprenez que les Bêtes ont une ame spirituelle comme la nôtre, & que ce sentiment, loin de contredire les principes de la Religion, y est toutà-fait conforme ainsi qu'à la raison. Vous jugez bien que ce début attira notre attention. ”

“ Il ne feroit pas impossible que la nature eût fait quelques Animaux pour vivre dans une solitude absoluë, & qu'en conséquence elle leur ecit donné les deux sexes pour pouvoir se multiplier euxmêmes, commes les plantes, sans le secours d'un accouplement, & differemment des Limaçons & des
Vers de terre , qui, quoiqu'ils ayent les deux sexes, n'en peuvent faire usage qu'en s'accouplant. En supposant qu'il y ait dans l'Univers des Bêtes de cette espéce, je conviendrai, sans peine, que si la nature leur avoit donné la faculté de parler, elle leur auroit fait un présent inutile ”

“ En un mot parlezlui de boire, de manger., de dormir, de courir, de folâtrer, de se défendre contre un ennemi , & de défendre en vous son protecteur & son unique appui, il vous entendra - parfaite- ment, & vous répondra fort bien, parce que tout cela tend à sa conservation, pour laquelle seule, la nature lui a donné la faculté d'entendre & de se faire entendre, c'est-à-dire, de parler; mais ne traitez point avec lui de Philosophie ni de Morale, car ce feroit lui parler une langue étrangère dont il ignore absolument toutes les expressions. ”

“ L'effet ou le malheur ordinaireattaché au mérite éminent, est d'attirer l'envie, & la calomnie qui manque rarement de la suivre. Tout juge impartial con- viendra que la vertu ne peut se montrer dans un plus beau jour & plus utilement, qu'elle le fait dans ces mêmes personnes qui ont des sentimens fains & incorruptibles, qui sacrifient leurs veilles, & leurs santés pour former des sujets
capables de concourir au soutien de la religion & de l'Etat, & de servir à la gloire de notre Roi. ”

“ La gloire, la grandeur, les ri., chênes, la réputation, le saste & le luxe font des noms inconnus aux Bêtes, & que vous ne trouverez pas dans le dictionnaire de leur langue. Elles ne sçavent exprimer que leurs désirs, & leurs désirs font bornés à ce qui est purement nécessaire pour leur conservation. Ecoutez parler un Chien. ”

“ Il est pourtant important d'observer que, comme c'est pour avoir abusé de leur raison & de leurs lumieres que les Esprits rebelles ont mérité
d'être ainsi dégradés, Dieu a vou- lu les humilier par leur raison même, en les assujettissant à des organes si greffiers, qu'elle est extrêmement inférieure à celle des Hommes : de - là vient que nous jugeons bien quelquefois que les Bêtes font quelque raisonnement ; mais nous avons tout lieu de croire qu'elles ne font jamais, comme nous, plusieurs raisonnemens suivis & réfléchis, parce que leurs organes se refusent à des mouvemens si déliés. ”

“ Ce systême qui est insoutenable par rapport aux Hommes, & qui est d'ailleurs proscrit par la Religion, convient admirablement bien aux Bêtes dans le systême que je viens de proposer, & ne choque ni la Religion, ni la raison. Les Démons destinés de Dieu à être des Bêtes, survivent nécessairement à leur corps , & cesseroient de remplir leur destination , si, lorsque leur premier corps est détruit, ils ne passoient aussi-tôt dans un autre pour recommencer à vivre fous une autre forme. ”

“ Les Anges se parlent , & n'ont point l'organe de la voix. Laissons-là le surnaturel. Tout parle dans nous quand nous voulons, Ne parlons-nous pas tous les jours par un regard, par un mouvement de la tête, par un geste, par le moindre signe ? ”

“ Les Philosophes qui ont prétendu que l'instinct çonduisoit mieux les bêtes, que la raison ne conduit les hommes, auroient sans doute souhaité ( s'ils eussent imaginé le systême de Descartes ) que la nature nous eût accordé de pareils ressorts, si capables de reparer la foiblesse ou le vuide qui se rencontre souvent dans la raison humaine. ”

“ Ce sentiment, s'il y en a , est communément si enveloppé dans les hommes qu'il demeure sans effet. On prétend feulement que dans quelques-uns il produit des effets fort singuliers. Il est merveilleux, dit-on, dans les Bêtes, & c'est par lui qu'on explique tout ce qu'elles font de plus admirable. Rien en effet de plus commode. Mais jusqu'à quand les hommes prendront- ils des mots pour des choses ! ”

“ A cela je réponds, qu'outre les différences qu'il est aisé de remarquer dans le parler des Oiseaux, de vîtesse ou de lenteur, de haut & de bas, de longueur & de briéveté, il y en a vraisemblablement beaucoup d'autres que nous n'appercevons pas, faute d'entendre leur langage; mais que les Oiseaux entr'eux remarquent fort bien. Distinguons-nous leur physionomie ? A peine nous doutons- nous qu'ils en ayent de différensés; rien n'est cependant plus cer- tain, & ils ne s'y trompent point. ”

“ Quoique la fiction ne puisse nous conduire ni à l'un ni à l'au- tre dans certains ouvrages, on ne doit pas néamoins la rejetter; furtout si elle parvient à amuser, & que ce soit la principale fin de ces mê- mes ouvrages, comme elle l'est de celui de l'Amusement Philosophique, Un écrit qui n'attaque ni la religion ni les mœurs, que l'hon- nête homme, en écrivant, doit toujours respecter , mérite d'être bien reçu, & qu'on passe à l'auteur les moyens, quoique nouveaux , qu'il a employés pour plaire; c'est dans cette seule vue que notre auteur a suposé des démons qui animent les bêtes ”

“ Ce que nous appellons instinct est quelque chose de fort obscur & d'inconnu en foi. 20. Quelles preuves a-t-on que les Bêtes ayent plus d'instinct que les hommes On a porté la prévention sur ce point jusqu'a croire que l'instinct dans les Bêtes est préférable à la raison des hommes. Mais sur quel
fondement dégrade-t-on ainsi la raison humaine pour faire honneur à l'instinct des Bêtes ? ”

“ Nous lui attribuons le malheur trop ordinaire de voir l'homme de mérite peu heureux ou opprimé. Considérons que cet homme livré aux traifs de l'envie, demeure sans défenses & sans apui ; que nous croyons lui avoir fait assez de justice, quand nous observons la neutralité à son égard, & que nous ne conspirons point contre lui avec les adversaires ”

“ C'est que dans chaque et péce il est uniforme, & toujours le même dans tous les tems, & dans tous les pays du monde?
au lieu que dans l'espéce humaine, non-seulement chaque peuple a sa langue particulière, mais la langue de chaque peuple varie continuellement, & au bout d'un certain tems ne se ressemble plus à elle-même. Un Francois du tems de Charlemagne ne nous entendroit pas plus que nous entendons un Es- pagnol ou un Anglois. ”

“ La plus petite quantité de matiere lui suffit pourvu qu'elle foit organisée, & il n'y en a pas de si petite qui ne puisse l'être. Dieu auroit pû faire les hommes aussi petits que les plus petits pucerons; s'il ravoit fait, nos âmes ne s'en eftimeroient pas moins, & ne se croiroient pas moins bien logées. C'est qu'il n'y a point dans le monde de grandeur absoluë. Une puce n'est en elle - même ni grande- ni petite.
Elle n'est petite que par rapport à nous qui sommes infiniment plus grands, & elle est grande par
rapport à une infinité d'autres Betes qui font un million de fois plus petites. ”

“ Descartes, habile Mathématicien , Philosophe d'un esprit vaste & pénétrant ; mais présomptueux à tel point, qu'il se fait gloire d'avoir seul tiré le rideau qui dérobe la vérité à notre vuë, -& qu'il plaint l'ignorance de tous les anciens Philosophes, Descartes, dis-je, nous a donné avec confiance son systême sur la natu- re des bêtes. Elles ne font, suivant le sentiment de ce Philosophe, que des machines mortes; leurs mouvemens locaux se font sans aucune connoinance, & de la même maniere qu'ils ont lieu dans une montre par l'unique dis- position des parties ”

“ Comment comprendre que ces res- forts font qu'un chien distingue son maître entre plusieurs personnes, qu'il ne prend jamais le change, qu'il le caresse , qu'il le défend lorsqu'il est attaqué , qu'il lit dans ses yeux, qu'il reçoit les leçons & les pratique; qu'il fait sentinelle, lorsque ce maître dort en plein champ ? ”

“ Il me reste, ajouta l'Auteur,
à vous satisfaire sur deux quel- tions que vous me ferez sans doute : commentées Diables font unis au corps des Bêtes, & ce qu'ils deviennent à la mort. Pour répondre à la premiere question, il faudroit connoître le mystere de l'union de notre ame & de notre corps ; & cest ce qu'aucun Philosophe ne comprendra jamais. Contentons - nous donc de dire que, comme l'Homme est une ame & un corps orga- nifé unis ensemble, ainsi chaque Bête est un Diable uni à un corps organisé : & comme un Hom- me n'a pas deux ames, les Bê- tes n'ont aussi chacune qu'un Diable. ”

“ Mais comment après tout se persuader que les Bêtes soient sorties des mains du Créateur avec des qualités si étranges 5 Si l'Homme est aussi méchant & aussi corrompu qu'il l'est, c'est que par son péché, il a lui-même perverti l'heureux naturel que Dieu lui avoit donné en le formant. ”

“ Un parfait critique doit joindre aux talens que plusieurs habiles écrivains lui ont désignés, un goût excellent & supérieur , & connoî- tre celui des différentes classes de gens d'esprit. Dégagé de toute com- plaisance & prévention, il ne se proposeque l'utilité publique. Son sçavoir sur toutes les sciences le met dans chacune d'elles au dessus de celui qui en fait une étude particuliere. Il respecte dans un ouvra- ge ce qui est bon, & découvre ce
que l'auteur auroit pû faire prour réussir encore mieux. ”

“ A joutons à ce principe que beaucoup d'espéces de Bêtes font faites pour vivre en société, & les autres du moins en ménage, pour ainsi dire, d'un mâle avec une femelle, .& en famille avec leurs petits jusqu'à ce qu'ils soient élevés. ”

“ La contrariété qui se trouve dans les sentimens qu'on porte sur les ouvrages d'esprir, a été depuis long - tems relevée ; elle fait honte à l'esprit humain, dont elle découvre le peu de solidité. Les Tragédies du Cid & de Phêdre, & la Comédie du Misantrope, qui font trois pièces des plus distinguées de de notre Théâtre , ont trouvé, quand elles ont parû au jour, autant de critiques & d'adversaires, que d'admirateurs. ”

“ Nous ne nous comprenons pas nous-mêmes, comment pourrions- nous comprendre la nature des Bêtes & de tout ce qui est hors de nous ?
Faites une chose, croyez- moi, allez - vous - en aux Indes, à h Chine ou au Japon, & là vous trouverez des Philosophes Païens, Déïstes ou Athées , qui raisonneront, sinon avec plus de lumiè- re, du moins avec plus de liberté. L'un vous dira que les Dieux ont créé diverses espéces d'eprits ; les uns plus parfaits, tels que les génies bons & mauvais ? les autres moins parfaits qui font les hommes, & d'autres beau- coup plus imparfaits qui font les Bêtes. ”