Jean-François de Bastide

“ C’est dans ces Contes que se trouve cachée, comme une perle au fond de la mer, la délicieuse nouvelle-anecdote intitulée la Petite Maison, qui aurait dû, à elle seule, demander grâce pour le recueil qui la contient. Grimm, ou plutôt Diderot, avait, peut-être aussi par ressentiment contre le journaliste, sacrifié sans pitié et sans raison les Contes de M. de Bastide aux Contes moraux de Marmontel, qui ne les valent pas. ”

“ Le succès des CONTES MORAUX de M. de Marmontel a mis ce genre en vogue, et plusieurs mauvais auteurs ont voulu y réussir comme lui. Cela nous a valu les CONTES MORAUX de M. de Bastide, et voici maintenant deux volumes de CONTES PHILOSOPHIQUES ET MORAUX, par M. de la Dixmerie, qui en a déjà successivement embelli le MERCURE DE
FRANCE. Quels philosophes et quels moralistes que M. de Bastide et M. de la Dixmerie! Il faut rendre justice à la bonté de leur cœur, a la pureté de leurs intentions; mais leurs contes, froids et plats, seroient bien capables de rendre la vertu insipide et méprisable. ”

“ « Vous en doutez, lui dit-il, et en effet je n'ai pas mérité de vous persuader. Je ne vous ai attirée ici que par mes étourderies; vous n'y êtes venue que sur la foi du mépris le plus juste. Ma réputation s'armeroit contre des preuves, et c'est par des sermens que je débute avec vous ! Cependant il est certain que je vous adore. C'est un malheur pour moi, mais il ne finira point. »
Mélite ne vouloit pas répondre; mais, sentant qu'il étoit sincère, qu'elle lui devoit quelque chose, et qu'il alloit être malheureux si elle ne s'acquittoit, elle le regarda encore tendrement. ”

“ Ce journal ayant recommencé à paraître, en 1760, sous ce titre : le Monde comme il est, Bastide écrivit à Voltaire pour le prier de contribuer de sa plume à la rédaction du journal ressuscité. Voltaire répondit indirectement, dans une lettre à Thiriot (8 novembre 1760) : « Je vous prie de dire à M. de Bastide que, si je trouve quelques rogatons qu’il puisse insérer dans son Monde, je vous les adresserai. Pardon si je ne lui écris pas : je ne sais auquel entendre ; la journée n’a que vingt-quatre heures. » ”

“ Nous contribuons nous-mêmes volontairement à cette réputation, parce que, le préjugé général ayant attaché à notre état cet air d'inconstance et de coquetterie, il faut que nous le prenions; mais, croyez-moi, la frivolité ni le plaisir même ne nous emportent pas toujours : il est des objets faits pour nous arrêter et pour nous ramener au vrai, et, quand nous venons à les rencontrer, nous sommes et plus amoureux et plus constans que d'autres. ”

“ Trémicour les y alloit chercher par ses regards perçans, et les détruisoit par ses soupirs. Il n'étoit plus cet homme à qui elle croyoit pouvoir reprocher ce contraste monstrueux ; elle l'avoit changé, et elle avoit plus fait que l'Amour. ”

“ Le trouble la saisit. Le trouble est d'abord plus puissant que l'amour : elle voulut fuir.
« Allons, dit-elle, voilà qui est charmant; mais il faut partir : je suis attendue. »
Trémicour vit qu'il ne falloit pas la combattre, mais il ne douta pas de pouvoir la tromper. ”

“ Auteur ingénieux à trouver des expédients pour se faire lire. Il avoit entrepris un Spectateur François, qu’il proposa d’abord à trois livres par volume. Il en réduisit le prix à trente sols, ensuite à douze, et même à deux sols par feuille, que l’on distribuoit aux portes cochères. ”

“ Trémicour sentit qu'elle n'étoit pas la dupe du paradoxe.
« Vous raisonnez mieux que moi, lui ditil, et vous m'apprenez que le mieux est l'ennemi du bien. Malheureusement ils sont renvoyés, et il n'y a plus de remede. »
L'imposture succédoit au paradoxe, et cela étoit visible ; mais, quand on a l'esprit troublé, ce sont souvent les choses frappantes qui ne frappent pas. Mélite n'insista donc point; elle s'assit avec beaucoup de distraction en considérant un tour, placé dans un des arrondissemens de cette salle,
par lequel on servoit aux signes que Trémicour faisoit. ”

“ On trouve en effet, dans le Monde comme il est (Paris, Bauche, 1761, 4 vol. in-12) , plusieurs communications de Voltaire, entre autres un Avis signé (p. 110 du t. IV) . Bastide était également en rapport de correspondance avec J. J. Rousseau, qui lui envoya, pour être inséré dans son journal, un extrait du Projet de paix perpétuelle de M. l’abbé de Saint-Pierre.
Ce sont là des témoignages d’estime et de déférence, bien dignes de compenser le mauvais vouloir de Marmontel et de ses amis Grimm et Diderot. ”

“ Mélite, tremblante de frayeur, étoit prête à se trouver mal ; elle tomba presque dans une bergere. Trémicour se jetta à ses genoux. Là, il lui parla avec cette simplicité éloquente de la passion; il soupira, versa des pleurs. Elle l'écoutoit et soupiroit avec lui. ”

“ Autre sculpteur du roi, à qui la légèreté du ciseau et les graces séduisantes ont acquis tant de réputation.
des girandoles à six branches qui rendent ce lieu éblouissant lorsqu'il est éclairé.
Mélite, quoique frappée, ne donnoit que des coups d'œil et ramenoit bientôt ses yeux sur son assiette. Elle n'avoit pas regardé Trémicour deux fois et n'avoit pas prononcé vingt paroles; mais Trémicour ne cessoit de la regarder, et lisoit encore mieux dans son cœur que dans ses yeux. ”

“ Mélite plaisanta encore; mais avec quelle mal-adresse elle déguisa le motif qui l'y portoit! Trémicour lui avoit pris la main, et elle ne songeoit pas à la retirer. Il crut pouvoir la serrer un peu ; elle s'en plaignit et lui demanda s'il vouloit l'estropier.
« Ah ! Madame ! dit-il' en feignant de se désespérer, je vous demande mille pardons; je n'ai pas cru qu'on put estropier si aisément. »
L'air qu'il venoit de prendre la désarma ; il vit que le moment étoit décisif : il fit un signal, et à l'instant les musiciens placés dans le corridor firent entendre un concert charmant. ”

“ Trémicour répondoit à toutes ses questions, et ne paroissoit pas avoir à lui en faire; elle le louoit, vantoit son goût, sa magnificence, et il la remercioit comme un homme à qui on ne risque rien de rendre justice. L'artifice étoit si bien caché que Mélite, s'affectant de plus en plus et ne considérant bientôt tout ce qui la frappoit que du côté du génie et du goût, oublia réellement qu'elle étoit dans une petite maison, et qu'elle y étoit avec un homme qui avoit parié de la séduire par ces mêmes choses qu'elle contemploit avec si peu de précaution et qu'elle louoit avec tant de franchise. ”

“ Ces arbres sont disposés de maniere qu'ils semblent former un quinconce; ils sont jonchés de fleurs et chargés de girandoles dont les bougies procurent une lumiere graduée dans les glaces, par le soin qu'on a pris, dans le fond de la piece, d'étendre des gazes plus ou moins serrées sur ces corps transparens, magie qui s'accorde si bien avec l'effet de l'optique que l'on croit être dans un bosquet naturel éclairé par le secours de l'art. ”

“ Tous ces bâtimens sont contenus dans des murs de face d'une décoration simple, qui tiennent plus de la nature que de l'art, et représentent le caractere pastoral et champêtre. Des percées, ingénieusement ménagées, laissent appercevoir des vergers et des potagers constamment variés, et tous ces objets attirent si singulièrement les regards,
qu'on est impatient de les admirer tour à tour. ”

“ Mélite l'écoutoit, et l'écoutoit d'autant plus qu'elle le regardoit moins. L'impression que faisoit sur ses sens cette voix agitée l'invitoit à porter les yeux sur celui en qui elle exprimoit tant d'amour. C'étoit pour la premiere fois que l'amour s'offroit à elle avec son caractere, non qu'elle n'eût jamais été attaquée (elle l'avoit été cent fois) ; mais des soins, des empressemens, ne sont pas l'amour quand l'objet ne plaît pas; d'ailleurs, ces soins et ces empressemens marquent les des-
seins, et une femme raisonnable s'est accoutumée de bonne heure à s'en défier. ”

“ C'est encore à cet artiste qu'on doit la découverte non-seulement d'avoir détruit la mauvaise odeur de l'impression qu'on donnoit précédemment aux lambris, mais d'avoir trouvé le secret de mêler dans ses ingrédiens telle odeur qu'on juge à propos, odeur qui subsiste plusieurs années de suite, ainsi que l'ont déjà éprouvé plusieurs personnes. ”

“ Ce joli feu avoit été préparé par Carle Ruggieri 1; il étoit mêlé de transparens de couleurs variées, qui, se mêlant avec les eaux jaillissantes du bosquet où se donnoit cette fête, formoit un coup d'œil ravissant.
Tout ce spectacle, tous ces prodiges, prê- toient un si grand charme à un homme qui lui-même en avoit beaucoup; des regards amoureux, des soupirs enflammés, s'accordoient si bien avec le miracle de la nature et de l'art, que Mélite, déja émue, fut obligée
1. Artificier italien de beaucoup de génie, et sou- vent employé par la cour et les princes. ”

“ Cette piece est terminée dans sa partie supérieure par une corniche d'un profil élégant, surmontée d'une campane de sculpture dorée, qui sert de bordure à une calotte surbaissée contenant une mosaïque en or et entremêlée de fleurs peintes par Bachelier 1.
Mélite ne tint point à tant de prodiges; elle se sentit pour ainsi dire suffoquée, et fut obligée de s'asseoir.
« Je n'y tiens plus, dit-elle; cela est trop beau. Il n'y a rien de comparable sur la terre. »
Le son de voix exprimoit un trouble secret. Trémicour sentit qu'elle s'attendrissoit ”

“ Il le faut donc ! dit-elle. Allons, Monsieur; vous pourriez bien, en effet, vous vanter de n'avoir perdu qu'à demi. »
Ils étoient déja dans le sallon; Trémicour en ouvrit une des portes, et elle entra d'ellemême dans un cabinet de jeu. Ce cabinet donne sur le jardin. Les fenêtres en étoient ouvertes; Mélite s'en approcha après avoir donné quelques coups d'œil à l'appartement, et revit, peut-être avec plaisir, un lieu d'où elle venoit de s'arracher.
« Avouez, lui dit-il méchamment, que ce coup d'œil est très-agréable : voilà l'endroit où nous étions tout-à-l'heure. » ”

“ Le marquis de Trémicour avoit envie de rengager, et s'étoit flatté d'y réussir aisément. C'est un homme qui doit attendre plds qu'un autre du caprice des femmes. Il est magnifique, généreux, plein d'esprit et
de goût, et peu d'hommes peuvent se vanter à juste titre de l'égaler en agrémens. Malgré tant d'avantages, Mélite lui résistoit. ”

“ Mélite, frappée de ce coup d'œil, commença à admirer sérieusement et à perdre l'envie de faire des malices à Trémicour.
Comme elle avoit vécu sans coquetterie et sans amans, elle avoit mis à s'instruire le tems que les autres femmes mettent à aimer et à tromper, et elle avoit réellement du goût et des connoissances; elle apprécioit
1. L'un des architectes du roi qui entende le mieux la décoration des dedans. Le petit château de M. de la Boissiere et la maison de M. Bouret prouvent son génie et son goût. ”

“ Ce cabinet est revêtu de laque du plus beau de la Chine; les meubles en sont de même matiere, revêtus d'étoffe des Indes brodée; les girandoles sont de crystal de roche, et jouent avec les plus belles porcelaines de Saxe et du Japon, placées
avec art sur des culs-de-lampe dorés d'or couleur. ”

“ La niche où est placée l'ottomane, espece de lit de repos qui pose sur un parquet de bois de rose à compartimens, est enrichie de crépines d'or mêlées de verd, et garnie de coussins de différens calibres. Tout le
pourtour et le plafond de cette niche sont aussi revêtus de glaces ”

“ Le marbre, les porcelaines, les mousselines, rien n'y a été épargné; les lambris sont chargés d'arabesques exécutés par Perot1 sur les desseins de Gilot 2, et contenues dans des compartimens distribués avec beaucoup de goût. Des plantes maritimes montées en bronze par Cafieri :J, des pagodes, des crystaux et des coquillages, entremêlés avec intelligence, décorent cette salle, dans laquelle sont placées deux niches, dont l'une est occupée par une baignoire,
1. Artiste habile dans le genre dont nous parlons, et qui a peint à Choisi les plus jolies choses dans ce goût. ”

“ Un des plus excellens peintres de nos jours en ce genre, qu'il a quitté depuis peu pour devenir le rival de Desportes et d'Oudry, et peut-être les surpasser.
« Vous ne le croyez pas, lui dit-il, et c'est ainsi qu'on éprouve qu'il ne faut jurer de rien. Je sçavois bien que tout cela vous charmeroit, mais les femmes veulent touj ours douter.
— Oh! je ne doute plus, reprit-elle; je confesse que tout cela est divin et m'enchante. » ”

“ Toute cette décoration est posée sur une cloison qui a peu d'épaisseur, et autour de laquelle regne un corridor assez spacieux, dans lequel le marquis avoit placé des musiciens.
Mélite étoit ravie en extase. Depuis plus d'un quart d'heure qu'elle parcouroit ce boudoir, sa langue étoit muette, mais son cœur ne se taisoit pas : il murmuroit en secret contre des hommes qui mettent à con-
1. ”