Mademoiselle Fleury

“ Caroline aussi va nous être
134 AGLAURE D'ALMONT. ravie pendant quelque temps ; son état fait qu'elle commence déjà à nous négliger. Mais-il vous reste la charmante Emilie, lui dit M. Dorbeuil ; allons donc ! un futur n'oset-il vanter la beauté de sa prétendue? Elle n'est pas encore votre femme y ainsi point de modestie. Quoi ! lui dis-je, vous allez vous marier, monsieur Alphonse ? — On le dit, irrais je ne isais pas trop encore à quoi m'en tenir : il est certain qu'Emilie est belle, et qu'elle est surtout une riche héritière, mais se marier, ah ! ”

“ Lorsque je me retrouvai avec lui et madame de Sérange, je pris sur moi de cacher
combien il m'avait affligée. Ma fierté' m'engagea plus que jamais à'suivre mon projet de lui montrer là même indifférence qu'il faisait paraître. Je ne sais par quel adroit motif, auprès de sa tante, et devant moi , il amena l'entretien sur l'amour. Il prétendit qu'il n'en existait jamais sans espérance, et qu'un homme ne songerait point , même à la plus belle femme du monde , s'il ne soupçonnait son coeur de faiblesse,
ou de pouvoir un jour en devenir
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susceptible en sa faveur ”

“ ÀGLAURE D ALMONT. 77
ver un amour aussi malheureux que celui d'Adolphe. Ainsi que lui , vous vous montrez indifférente à tout; la vie, disiez-vous encore hier, n'a plus de charme pour moi : en vérité, je n'y conçois plus rien ; vous ne savez pas, Aglaure, que votre tristesse me gagne ; vous êtes une petite ingrate, vous n'avez pas, poùis moi, autant d'attachement que j'en ai pour vous, puisque je n'ai pas le pouvoir de, vous distraire d'un chagrin que je régarde comme idéal, et qui n'existe que dans votre imaginalipn. ”

“ Puisque vous désirez que je vous apprenne pour quoi les romans font ma lecture favorite, je vais tâcher de vous expliquer l'attrait que j'y trouve : le styles aimable de madame de Genlis, par exemple, touche mon coeur? et charme mon imagination. ; là, seulement,je trouve des sentimens si vifs, si tendres, si sincères! S'ils paraissent à: vos yeux imaginaires ils me semblent, à moi,naturels;
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tout y est si enchanteur! c'est le rêve, l'image d'un bonheur, dont mon âme est émue, et qui, je le sens, n'est pas impossible à réaliser... ”

“ Quoi ! si jeune elle est mariée, elle a l'air d'un enfant... Heureusement, madame Dorbeuil nous .
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aperçut, et s'approcha denous pour nous gronder d'être arrivées si tard. Nous nous excusâmes du mieux que nous pûmes ; nous dansâmes, Caroline et moi, en face l'une de l'autre, elle avec son cousin, et moi avec son frère. Je pris un peu d'assurance et me livrai entièrement au plaisir du bal; je dansai aussi plusieurs fois avec le cousin de Caroline , dont le caractère gai avait beaucoup de rapport avec le sien ; il me dit mille folies dont je ris beaucoup. ”

“ Ah! rma chère, lui dis-je, que ne donnerais-je pas pour voir un seul moment celle qui avait su captiver sa tendresse! Je ne sais pourquoi je prends une haute idée de ses vertus et de ses charmes ; pour avoir pu rendre un pareil homme sensible, il me semble qu'il faut avoir bien du mérite. — D'après ce que disait ma belle-mère, vous voyez que ce n'est pas toujours une raison; elle prétend d'ailleurs que
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les hommes sont tellement bizarres, qu'ils sont souvent captives sans pouvoir se rendre compte du charme qui les attire. ”

“ Je lui demandai quelle était la couleur de ses cheveux. — Ils sont châtains. — Ah ! que j'aime les cheveux blonds, s'écria Adolphe! Mais, dit M. Dorbeuil , les noirs ont bien aussi leur mérite : rien n'est plus agréable que le contraste de la blancheur de Caroline, avec le noir brillant de ses cheveux ! Et, en fait de contraste, est-il rien de plus piquant que de voir réunies ensemble mesdames de Senneville et Dorbeuil ? Leur beauté sait encore y gagner ; les agrémens de l'une font valoir et ressortir ceux
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de l'autre. Ah ! cela est bien vrai, dit Alphonse ”

“ Je voulus sortir un moment pour me remettre de mon trouble, et tâcher de prendre sur moi de vaincre le désir extrême qui m'était venu subitement de m'éclairer et de connaître mon mystérieux époux. Inutilement je voulus le tenter ”

“ AGLAURE D'ALMONT. 43
madame de Sérange eut l'air de ne pass en apercevoir. Elle me dit: Voilà
qui est bien; mais, ma chère enfant,
c'est donner dans l'extrême : les
hommes sont occupés de mille intérêts divers d'affaires importantes; ils ne peuvent être sans cesse auprès de leurs femmes: cependant, rendez, juistices à mon neveu, ne veut vous priver d'aucun plaisir : c'est dans cette intention qu'il vous a liée avec la, famille Dorbeuil. Caroline, à peu près-, de votre âge, vous offre des distractions et une société qui doit vous plaire, je ne pense pas que vous puissiez rien désirer plus. ”

“ Vous me trompez, nia chère amie, mé dit Caroline, je vous rois souvent.
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tomber dans des rêveries qui ne sont pas,naturelles ; vous vous, ou-- bliez, vous vous croyez seule, et vou soupirez : des larmes même s'échappent de vos yeux. Cértainement, cet; état, comme je vous le dis, n'est pasnaturel. Lorsque je, parviens à vous en arracher par mes. folies , ou par jdes distraction, votre gaieté égale alors la mienne; vous avez donc des chagrins , Aglàure,, que vous cachez à l'amitié vous n'én avez pas pour moi. Je me jetai dans ses bras, suffoquée par mes larmes ”

“ Il est vrai, dit madame Dorbeuil, que rien n'est plus élégant, ni plus brillant que votre parure. Après avoir donné des bouquets à ces deux dames, Adolphe m'en présenta un aussi. Pour moi, ajouta-t-il tout bas d'une voix émue,
je ne regarde rien de cet éclat qui séduit ici tout le monde; et si ceux qui vous admirent vous voyaient comme moi, sans art et sans parure, vous leur, paraîtriez mille fois plus belle encore ; ils ”

“ Mais à so'n, âge , voir souvent une si belle personne, lui parler, l'entendre , cela, est bien., dangereux ! On ne peut que le plaindre, car il est bien màlheureux. Moi qu'on dit si légère, il a fait souvent couler mes
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larmes : pourquoi donc me cacher lés vôtres ? Vous ne me croyez pas digne de toute votre .confiance, et vous êtes pourtant, sans le vouloirj la cause du premier chagrin que j'aie éprouvé de ma vie. ”

“ AGLAURE D'ALMONT. venir...— Croyez-moi ; lui dis-je, ne gâtez pas votre aimable caractère... — M. de Senneville arrive fort à propos, reprit Caroline, je vais leprendre pour juge.Alors, avec chaleur; elle lui raconta l'altercation qu'élle venaît d'avoir avec son mari. M. de Senneville s'amusa beaucoup de sa vivacité et de son récit. Ensuite il lui dit: Il faut ici faire parler la vérité et la raison : ne conservez pas le souvenir de; ces prétendus torts; si vous voulez prendre la peined'yréfléchir un moment, ils ne sont pas tous du côté de M. Dorbeuil... ”

“ Aglaure ! pour toi seule il est insensible !... En me livrant à ces tristes réflexions, je pleurais; auprès de mon fils, et sou réveil pouvait, seul apporter quelque adoucissement à ma peine. Caroline me surprit un Jour , la tête appuyée' sur son - berceau, plongée dans la tristesse et les larmes; elle avait la plus vive tendresse pour mon petit Léon, et son inquiétude fut extrême le croyant malade.. Je la rassurai, ais je ne pus éviter ses questions, ensuite ses prières de lui dire la cause de l'état dans lequel elle me trouvait;. il me me- fut pas. possible de résister à ses instances pour ”

“ Je né dirai pas que me parerfut l'affàire d'un moment, nous y 'employâmes presque trois
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heures qui nous parurent-tout au plus suffisantes, car l'instant du bal était/arrivé, qu'à peinte j'étais prête, Caroline me tournait,me retournait, pour voir s'il ne me manquait rien—- Les jolis pieds, la jolie taille, les' beaux diamans ! Ma chère, les fleurs bleues pâlessur les cheveux blonds font admirablement. Quel dommage; que votre garniture soit rose! mais au.fait vous n'y perdez rien, elle vous donne plus d'éclat encore.Regardez.donc, Annette, que votre maîtresse est jolie! ”

“ Acceptez - vous? —- J'en parlerai, lui dis-je, aujourd'hui à M. de Senneville. — Ah l je ne savais pas qu'il vous fallait la permission de vôtre mari, ma. chère amie, vous ne devriez pas prendre ces manières bourgeoises : comme vous l'entendrez, au reste; pourvu que vous veniez, voilà tout ce qu'il me faut y car j'ai donné parole pour vous à M. Dorbeuil Dès que je me trouvai avec M. de Senneville, je lui fis; part de l'invitation que Caroline m'avait faite pour sa belle-mère; il me dit qu'il serait enchanîté de me voir aller au bal ”

“ Quoique très-jeune,j'ai remarqué que vous étiez pleine de raison ;votre jugement suppléera facilement à rience que donne le monde, et que vous né pouvez pas encore avoir; dans votre position, par exemple , il serait à propos d'etudier le caractère de votre mari, et de deviner ce qui peut lui plaire ou lui déplaire; l'empire que peut prend une femme ne dépend absolument que d'elle. Mon neveu est bon, parfaitement bon; mais dans son intérieur , surtout, il n'est point exparisif ; au resté, vous avez dû vous aperçevoir , âjouta-t-elle en souriant, que cela
tient de famille ”

“ Ensuite, continua M. Dorbeuil, la folle me vante mon bonheur extrême de la posséder; elle prétend 12
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que si mon mauvais sort eût voulu que je l'eusse trouvée unie à un autre, comme mon étoile était de l'aimer, j'en serais indubitablement mort de chagrin (Adolphe fit ici un mouvement et poussa un profond soupir ) . Vous voyez que ma femme connaît le pouvoir qu'elle exerce sur moi, et qu'elle est passablement orgueilleuse.... — Non, Monsieur, lui répondis-je, ma Caroline n'a pas de défauts; et gardez-vous de lui en trouver, ou nous cesserionsd'être amis. ”

“ Ce quï serait un éeueil pour tout autre, vous fait paraître dans un jour pms favorable encore... Adolphe est si beau! il vous aime si passion7
passion7
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nément,. qu'il est bien naturel que votre coeur ait été touché des maux que vous lui faites endurer... A ces paroles , je fus comme interdite, je, regardai Caroline sans songer à l'interrompre. Depuis quelque temps, reprit-elle, je vous observe tous les deux; l'amour se devine aisément.; Malgré le soin.qu'Adolphe prend à' cacher le sien, j'ai découvert que vous êtes la cause de l'état chagrinant où. il est plongé ”

“ Est-il possible, me disais-je souvent que le seul désir de plaire fasse d'un homme triste et taciturne , un homme si séduisant, quand il veut en prendre la peine? J'enviais à Caroline l'avantagé de pouvoir animer cet être, froid et glacé ; j'essayais quelquefois à le ramener à ce même état que j'avais remarque par un entrétien plein de gaieté, mais c'était inutilement, il trouvait toujours un prétexte pour s'éloigner de moi.
Cependant j'avais soin de lui cacher la peine que me causait son abandon,et je restais plongée dans la tristesse j usqu'au. moment qui me ramenait, ma charmante Caroline. ”

“ Vous croyez donc, me dit-elle, qu'on- ne peut avoir de la raison que lorsqu'on possède un caractère calme, et qu'on est, comme vous, une petite personne sérieuse ? Si j'avais le temps, je vous démontrerais
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bien le contraire; mais voici l'heure du spectacle, allons joindre tout le monde, et partons. En entrant à l'Opéra, M. D..., sa mère , Caroline et moi, nous rencontrâmes M. Adolphe, le cousin de Caroline, à qui M. D.. offrit une place dans sa loge. Il accepta avec empressement, et dit à Caroline qu'il avait conduit-Alphonse chez madame de. Quoi! ”

“ Je passai chez madame de Sérange , je m'informai de la santé de mon oncle ; elle me dit qu'il avait déjà fait demander de mes nouvelles et de celles de son petit neveu, qu'il attendait, avec impatience le momentde no.us voir ; que, ne pouvant sortir il me faisait prier de vouloir bien me rendre chez lui pour y prendre le thé. Madame de Sérange me demanda comment je m'étais trouvée dans mon nouvel appartement : C'était le mien, me dit-elle, je; vous l'ai cédé narce que je l'ai
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trouvé plus commode pour vous; et mon Léon comment est-il ce matin, ce cher enfant? ”

“ Elle m'embrassa avec tendresse, s'informa avec détail de la santé de mon fils, et me dit que son neveu lui en parlait sans cesse dans toutes ses lettres; qu il semblait ne respirer que pour lui ; qu'il lui tardait de s'en rappro-
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cher.... Il n'y avait probablement pas un mol pour moi, car elle n'en dit rien. Je pris Léon dans mes bras pour cacher la douleur qui devait se lire sur mon visage ; en le pressant sur mon coeur déchiré, je me disais comme Adolphe : Qu'il est heureux ! M. de Senneville le chérit. ”

“ Maintenant , je ne sais plus que vous demander pardon pour M. Dorbeuil, d'avoir poussé, dites-vous,. le despotisme jusqu'à vouloir vous faire connaître une terre
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qui vous appartient.... Caroline ne put s'empêcher de rire de l'air comique qu'avait pris M. de Senneville. Il lui demanda quelle était la personne dont; son mari lui- interdisait la société. N'en parlons plus, lui' dit-elle, j'oublie mon humeur , et me voilà aussi gaie, aussi folle qu'à l'ordinaire. Que faisons-nous ? ”

“ Il s'avança près de nous, et nous dit qu'ayant trouvé, en arrivant, une invitation de M.D...., et ayant appris par madame de Sérange que nous y étions, l'empressement de nous voir lui avait fait oublier la fatigue du voyage , et qu'il s'était hâté de s'habiller pour venir nous trouver ; qu'il y avait déjà quelques momens qu'il était là;mais que nous étions tellement occupées, entourées, qu'il n'avait pu nous aborder ”

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Caroline que je venais de recevoir.
Madame Dorbeuil à madame de Senneville.
« Apprenez, ma très-chère, que » j'ai enfin cédé aux importunités » de mon tyran. En vérité j'admire » ma bonté, dont il abuse encore; » il me voit avec le plus beau sang» froid du monde lui sacrifier mes » hais/mes soirées, pour aller visiter son acquisition. — Franche» ment, ce qui me tient le plus au » coeur, c'est de m'éloigner de vous; » chaque jour j'aurai le regret de le » passer sans vous voir ”

“ Dans mes lettres, je lui cachais mes douleurs; un jour elle les lira , me disais-je, mais il serait encore trop pénible d'affliger son coeur sensible en mettant sous
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ses yeux les tourmens de sa fille : c'est bien assez de souffrir les mauxde l'absence. Je ne lui parlais que du bonheur de mon union avec M. de Sénneville. Il aurait été cruel d'ajouter a sa douleur d'être séparée de son Aglaure, car son frère, pour la garder plus long-temps, apportait constamment des obstacles à son retour si désiré de nous deux. ”

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appartement, niais toute triste et occupée à démêler si effectivement je n'avais pas quelque tort. Mon petit amour-propre était blessé de la manière dont M. de Senneville m'en avait fait apercevoir. J'y pensai toute
la nuit. Le matin, je reçus une lettre de ma bonne mère, je la lus..et relus mille fois ; elle suspendit un. moment mes contrariétés et mes réflexions sur l'aventure de la veille, et m'occupa jusqu'au moment du déjeuner,où je me trouvai avec
M. de Senneville et ma tante. ”