Albert Fernique

“ M. Ribières me fit conduire à un hôtel où je soupai enfin tranquillement, et je me couchai, ayant assez des 110 kilomètres que j'avais fait ce jour-là, tant à pied qu'en voiture ; il était une heure du matin.
A quatre heures, je suis réveillé en sursaut par un tapage infernal; des tambours, des clairons, le rappel, la générale; on frappe à toutes les portes, on réveille officiers, soldats. Les Prussiens arrivaient, disait-on, et ordre était donné à toutes les troupes d'évacuer la ville au plus vite. ”

“ Quand je vis cette opération bien en train, je partis au village avec M. l'abbé Joannés, curé de Coole accouru des premiers, afin de mettre en sûreté les papiers dont j'étais porteur et prendre les mesures nécessaires pour notre prompt départ ; M. Dagron devait m'y rejoindre avec ses voitures.
A peine arrivé chez M. Joannés, on vint me prévenir que les Prussiens venaient d'arriver à la fois dans le village et au ballon ; si M. le curé de Coole n'avait eu la précaution de me faire passer derrière les maisons, je les rencontrais et j'étais probablement pris. ”

“ La voiture était de louage pour ne pas attirer l'attention. Mon objectif était Auxerre, ville non encore occupée par l'ennemi, et qui me convenait d'autant mieux qu'une partie de ma mission concernait le préfet de l'Yonne. M. Lignier m'engagea à éviter Troyes, et à gagner Auxerre par Bar-sur-Seine et Tonnerre ; il me remit plusieurs lettres de recommandation.
Par des routes assez détournées, nous arrivâmes, sans autre rencontre que des Prussiens isolés fort indifférents, au bourg du Vendœuvre ; M. Lignier m'avait remis une lettre 'pour M. Hément, maire ”

“ M. Dagron et ses compagnons, surpris par l'arrivée des Prussiens, s'étaient sauvés au plus vite avec l'une des deux voitures sur lesquelles tous les bagages étaient déjà chargés ; l'autre voiture, par le fait de la mauvaise volonté du conducteur (gendre ou fils du maire déjà cité) , et le ballon encore gisant à terre furent capturés. ”

“ M. Dagron avait aussi été de Dampierre à Nogent avec le docteur Mosment qui m'avait promis de s'en occuper, et de Nogent à Pougy où M. Lignier lui avait indiqué le même itinéraire; mais, à Vendœuvre, les voituriers de M. Dagron eurent peur de voir réquisitionner leurs chevaux; on revint à Pougy et M. Dagron se rendit à Auxerre en passant parArcissur-Aube et Troyes, et en courant des dangers bien plus grands que ceux qu'il avait cru devoir éviter à Vendœuvre. ”

“ Après déjeuner, j'appris que le maire avait un frère médecin ; nous allâmes le trouver et il m'adressa, en me mettant lui-même sur la route, à son ami M. Chatel, notaire à Beurey. Nous eûmes, par exemple, obligés, pour éviter les Prussiens qui auraient pu réquisitionner notre cheval, de prendre un
chemin en construction sur lequel il n'y avait encore en fait d'empierrement que des blocs de 30 à 60 centimètres de côté. ”

“ Je me levai en maugréant de ne pas pouvoir enfin passer une nuit tranquille, dont j'avais pourtant grand besoin, et je cherchai à voir M. Ribières, pour lui demander ce que je devais faire. Ce ne fut pas chose facile ”

“ Le Niepce emportait MM. Dagron, Poizot son gendre, Gnocchi aide photographe, Pagano marin-aéronaute et moi, plus environ 500 kilog. d'appareils photographiques et 350 kilog. de lest Le Daguerre était monté par MM. Pierron ingénieur des ponts et chaussées, Nobécourt propriétaire de pigeons et Jubert marin-aéronaute; il emportait de plus des pigeons, des dépêches et le complément des appareils de M. Dagron.
Le vent soufflait exactement de l'ouest à l'est. Cette direction n'offrait rien d'engageant, mais nous comptions sur la Providence qui, pour notre ballon du moins, ne nous fit pas défaut. ”

“ On ne peut se figurer toutes les difficultés contre lesquelles nous eûmes constamment à lutter ; difficultés venant de l'installation forcément défectueuse, et du manque de matériel, difficultés naissant même souvent du peu de bon vouloir de certains fonctionnaires. ”

“ Dès lors les applications de ce procédé devinrent évidentes au point de vue de l'envoi des dépêches de toute nature de province à Paris, par pigeons voyageurs; la poste aérienne était créée.
Déjà, sur les indications de M. d'Almeida, la délégation du Gouvernement envoyait à Paris, au moyen des pigeons, quelques dépêches officielles photographiées sur papier, mais qui étaient loirr d'être microscopiques ; la pellicule de M. Dagron et la réduction microscopique allaient permettre d'envoyer par la même voie des dépêches privées en grand nombre. ”

“ A une heure, il ne nous restait que 2 sacs de lest, la descente fut décidée ; je fus d'avis de l'effectuer très-rapidement, pour que les Prussiens, si le pays était occupé, n'aient pas le temps de nous observer et d'accourir.On ouvrit la soupape toute grande et je vis la terre se rapprocher avec une rapidité effrayante
le baromètre indiquait une vitesse de 10 mètres par seconde; Nos 2 sacs de lest, nos 2 rjuide-ropc et l'ancre lâchés à propos firent cependant, qu'en nous cramponnant tous aux cordes du cercle, le choc n'eut rien de fâcheux ”