Antoine Béchamp

“ En résumé, la maladie est parasitaire ; le parasite est un végétal microscopique de l'ordre des ferments, et la créosote, le modifiant, enraye sa propagation. La propagation du parasite étant enrayée, il s'épuisera et finalement disparaîtra de nos chambrées. ”

“ Puisqu'il est vrai que le corpuscule vibrant, notre ennemi mortel, se propage avec plus de danger pour nous dans une atmosphère très-saturée d'humidité, ne faudrait-il pas saturer d'un peu plus de créosote l'air humide, chargé de vapeur d'eau, de nos magnaneries, quand l'air sec et chaud y serait remplacé par l'humidité venant du dehors ? ”

“ La pébrine est une maladie parasitaire.
Un ver à soie devient malade de la pébrine comme on devient malade de la gale ou, plus exactement, de la trichine. Le parasite de la gale pénètre sous la peau, et y vit et y pullule en produisant les désordres que tout le monde connaît. Le parasite de la trichinose pénètre dans tous les tissus. ”

“ En effet, les conditions les plus favorables au développement de toutes les végétations microscopiques étant l'humidité et la chaleur réunies, on comprend que, quand ces circonstances se présentent, il faut insister avec plus de force sur le moyen qui les empêche de pulluler. Il sera facile, d'ailleurs, de suivre l'influence des doses croissantes de créosote.
Ces quelques mots suffisent sans doute pour les intelligentes populations des Cévennes. Entre 40 et 120 gouttes de créosote par vingt-quatre heures
et par 100 mètres cubes, on voit qu'il y a de la marge. ”

“ Lavage de la Graine
Puisque la graine peut porterie parasite à l'extérieur, il convient de la laver. Cette pratique , autrefois générale, doit être reprise, puisqu'elle a sa raison d'être scientifique. Le lavage sera pratiqué à grande eau. La graine sera placée dans un tamis fin, et on versera dessus un filet d'eau pendant qu'on la frottera doucement entre les mains, pour détacher toutes les impuretés qui sont à la surface. Si l'on possède un microscope, on s'assurera que les dernières eaux ne contiennent plus de corpuscules. ”

“ Mais nous savons que, pour le physiologiste, le canal intestinal fait partie de l'extérieur du ver.
Le parasite de la pébrine, comme le botrytis de la muscardine, est surtout à redouter après la quatrième mue et vers la montée. C'est à cette époque qu'une chambrée qui a bien marché jusque-là peut, tout à coup, être perdue par la pul- lulation du parasite. L'humidité, comme je l'ai déjà dit, favorise son développement, comme elle favorise celui de la muscardine. ”

“ Vos observations nous ont paru très-judicieuses, puisqu'il est admis chez nous sans conteste que, lorsque la récolte du ver à soie se produit au milieu d'orages et avec des pluies continuelles, le résultat en est d'autant plus déplorable que, même lorsque le ver, quoique robuste et parais sant jouir d'une très-grande vitalité, semble promettre une excellente récolte, s'il a subi l'épreuve d'un temps aqueux à l'époque rapprochée de la montée, ou au moment de se transformer en cocon, le ver périt presque toujours sur la litière avec plus ou moins de rapidité, et sans faire son cocon. ”

“ Le corpuscule vibrant, qui, au début, a pénétré de l'extérieur dans l'intérieur du ver, .peut, si les circonstances ont été favorables, n'y avoir pas encore fait assez de ravages pour qu'à la montée ce ver puisse filer son cocon, devenir chrysalide et même sortir papillon. Mais la chrysalide, le papillon, provenant de tels vers, seront fatalement farcis, plus ou moins, de corpuscules. Il pourra même arriver que les œufs soient eux- mêmes corpusculeux, à l'extérieur et à l'intérieur à la fois, à l'extérieur ou à l'intérieur seulement. ”

“ Le corpuscule vibrant est, comme le Bo- trytis, un végétal qui se nourrit des sucs du ver et les altère, désorganise ses tissus et trouble leurs fonctions. Ceux qui ne croyaient pas à cette théorie, il y a deux ans, y croient aujourd'hui; mais ils ne sont pas conséquents avec leur nouvelle manière de voir.
Mais est-il démontré que le parasite de lapébrine soit un végétal? Si les principes fondamentaux de 'la science ne sont pas trompeurs, on n'en saurait douter ”

“ Voici sur quel fait cette opinion est fondée : J'ai dit que le corpuscule vibrant pullule dans les matériaux du ver mort et écrasé dans l'eau. L'expérience a été reprise cette année : le corps d'un ver farci de corpuscules a été écrasè dans un volume d'eau déterminé ; on a fait deux parts égales du mélange. Dans chaque part il y avait un certain nombre de corpuscules ( en moyenne, on en comptait huit ou dix dans le
champ du microscope) ; une part a été abandonnée à elle-même dans une étuve, l'autre a été additionnée de créosote et placée dans la même étuve. ”

“ Depuis les travaux de Bassi, on sait comment un ver à soie prend la muscardine. Cette terrible maladie parasitaire, dont on a fini par avoir raison, est également produite par un végétal microscopique, le Botrytis bassiana. Les spores de cette petite plante , en tombant sur le ver, pénètrent dans ses tissus, y germent, y végètent, y fructifient et finissent par le tuer en usant ses sucs nourriciers et en désorganisant ses tissus. Personne ne doute de ces faits, les savants mêmes y croient. Il n'en est pas autrement de la pé- brine. ”

“ A tort qui n'essaye pas de ce moyen, puisqu'il est rationnel, scientifique, peu coûteux, et incapable d'être nuisible, de rien compromettre, de rien aggraver.
La créosote t, liquide volatil et très-odorant qui existe dans le goudron de bois, possède une propriété singulière : l'expérience m'a démontré que la germination des spores des ferments et des parasites végétaux est totalement entravée par cette substance. ”

“ Quoi qu'il en soit, il faudra que la feuille, avant d'être donnée aux vers, ait séjourné pendant quelque temps, une demi-heure, par exemple, dans la même atmosphère créosotée que les vers.
1 Nous avons plusieurs fois, M. Lericque de Monchy et moi, trouvé le corpuscule vibrant sur la feuille de mûriers élevés loin des routes et des magnaneries. Sur ces mêmes feuilles existent en abondance des granulations moléculaires que je nomme microzyma. On voit par là combien est chanceuse la méthode qui prétend sauver la sériciculture par la sélection. ”

“ Il est évident que des vers corpus- culeux ont leurs liquides nourriciers altérés, puisque le corpuscule, qui est un ferment, s'y nourrit et y abandonne ses propres excrétions : il est donc impossible que les œufs qui en proviennent soient absolument dans les mêmes conditions que ceux qui sont pondus par une femelle non malade, et qui ont été fécondés par un mâle sain. ”

“ Les vers qui en sortiront seront nécessairement plus favorablement disposés à être envahis parle parasite. Voilà pourquoi il est bon, nécessaire même, de prendre toutes les mesures que le bons sens indique pour se procurer de bons reproducteurs. Mais cela ne suffit point, puisque des parents sains peuvent donner des œufs dont les vers pourront prendre la pébrine. ”

“ Le liquide trouble que contient la graine saine ne laisse jamais apercevoir que deux genres de formes : des globules circulaires très-gros et des globules sphériques plus petits. Les gros globules circulaires sont formés des corps gras du vitellus ; les petits globules sphériques sont ce que l'on appelle sphérules du vitellus. Quand une graine est corpusculeuse, on y dis.tingue très - facilement les corpuscules à leur forme ovale et allongée ”

“ S'ils envahissent le ver de bonne heure, celui-ci reste petit; s'ils l'attaquent aux dernières mues, il meurt mort-flat.
Traitement de la Pébrine. — Propriétés de la Créosote
Mais est-il possible d'arrêter l'invasion du parasite? En théorie, oui, certainement! En pratique , c'est à l'expérience à décider. Or l'expérience a décidé. Oui, il y a un moyen, non-seu-
lement d'empêcher que les vers ne prennent la pé- brine, mais d'enrayer la maladie et d'obtenir ainsi des récoltes qui sans ce moyen eussent été nulles. ”