Augustine Gottis

“ Arnould, enivré d’un si doux accueil, ne doute plus du bonheur qui l’attend : plus de projets ambitieux, plus de haine ; l’amour s’est de nouveau emparé de tout son être. Adieu, couronne ! adieu, amour d’une vaine renommée ! L’idée des plaisirs qu'il se promet l’occupe tout entier ; il attend sans inquiétude l’instant heureux qui va le rapprocher d’Ingonde.
On l’avertit. Au battement de son cœur, à sa vive émotion, il sent trop combien la reine lui est chère. ”

“ « Dieu puissant, rends-moi mon fils ! accorde Théodoric aux larmes de sa famille éplorée ! Si jeune, voudrais-tu le ravir aux Francs qui comptent sur les bienfaits de son règne, à son père, à moi sa mère infortunée ?... Cher enfant, je te perdrais ! »... Elle espère que le ciel daignera exaucer ses ardentes prières... À ses côtés, recueillie, les mains jointes, priait aussi la jeune Imma, Imma, l’amour et l’orgueil de sa mère, celle qui la première lui fit éprouver les joies et les douleurs maternelles... Inutiles vœux ! La mort a frappé son innocente victime. ”

“ Vous voyez, chère Elisène, dit Ingonde, lorsqu’elles furent rentrées au palais, combien il en coûte peu pour remédier aux peines les plus amères : que la présence des rois sèche de larmes ! Un seul mot de leur part arrache souvent un mortel au désespoir. Ah ! si la couronne est pesante quelquefois, combien de douceur souvent elle procure ! Est-il rien de plus flatteur que de pouvoir changer en l’avenir le plus riant le sort d’un infortuné ? Un bon roi, sur la terre, n’est il pas l’image de la divinité ? tous les vœux sont pour lui. ”

“ « Vous me faites horreur avec un tel langage, dit la Reine avec effroi. » — « Je me retire, Madame. Il viendra le jour, où le malheur vous rendra sans doute plus raisonnable et moins sévère. »
Il sort sans regarder Ingonde, qui reste quelques momens interdite d’étonnement et d’horreur.
C’est ainsi que l’homme sur qui la religion n’a plus de pouvoir, brave les devoirs les plus saints. La vie future, cette vie éternelle, où nous aspirons tous, le malheureux ! il n’y croit pas. ”

“ Arnould s’approche, sourit d’un air altier : son orgueil est froissé d’être obligé de fléchir le genou devant cet enfant dont il déteste la race ; il s’incline seulement, et s’adressant à la reine :
« Madame, dit-il, Loys, votre fils chéri, est doublement heureux aujourd’hui. »
— « Que voulez-vous dire, Seigneur ? »
— « Qui n’envierait son destin, Madame ? Une couronne l’attend... ; il repose sur les genoux de la Beauté ».
— « Songez que ce langage ne peut plaire à une mère affligée, Seigneur ; la mort vient d’enlever mon autre fils à mes embrassemens ». ”

“ Alors il prend le bel enfant des mains de sa nourrice, le dépose sur les genoux de sa mère ; elle s’incline, baise le front charmant de son fils : ses larmes inondent sa blonde chevelure. Touché de sa douleur profonde, le monarque, le père, tâche de la calmer par de douces consolations. « Résignons-nous, Madame, ajoute le vertueux prince ; l’homme est ici bas pour souffrir : pour être les premiers des mortels, nous ne sommes pas exempts des maux, des souffrances attachées à la triste humanité. Souffrons, chère Ingonde, et soumettons-nous ». ”

“ Qu’il me serait doux de prouver à la belle Ingonde, qu’elle peut disposer de moi, de mes actions et même de mes pensées ! »
— « Je ne demande pas à disposer des ames ; mais si je souhaitais cette puissance, j’envierais de ramener celle d’Arnould à des sentimens plus doux. On le calomnie ; on cherche à nous inspirer de la défiance contre lui ; on l’accuse de détester Clodomir... Clodomir si vertueux, si bon !... On ajoute encore, pour le noircir davantage, qu’il aspire à la suprême puissance. Voilà, Seigneur, quels sont les bruits répandus sur vous ! » ”

“ « Elle joue, dit Ingonde, et son frère touche aux portes du trépas ! Heureux âge qui ne connaît de la vie que d’innocens plaisirs ! Puisses-tu, ma fille, mon Imma, couler toujours aussi paisiblement ton existence ! puisse un royal hyménée ne pas t’éloigner de cette terre chérie, de cette belle France, séjour de la gloire et de l’amour !... » Ses yeux sont fixés sur les mouvemens pleins de grâce, sur la beauté naissante de sa fille ; et cette aimable vue éloigne quelques momens les peines douloureuses qui déchirent son cœur maternel. ”

“ Une femme se trompe rarement aux sentimens qu’elle inspire ! Ingonde trop chère, ah ! pardonne : j’ai voulu faire couler tes pleurs !... Fatale ambition, éloigne-toi ! Je le sens, un trône serait trop acheté, s’il t’en coûtait seulement une larme !... une seule ! qu’elle soit recueillie par ma bouche brûlante ! C’en est fait ! Je renonce à ces funestes projets. Être aimé d’Ingonde !... je ne vivrais désormais que pour elle !... ”

“ Alors ils étaient adorés... alors on apercevait moins la distance qui sépare l’homme obscur du trône des souverains ; on bénissait leur bonté, leur sollicitude paternelle ; on ne craignait point de leur adresser des plaintes ; ils n’y étaient point insensibles, puisque leurs yeux quelquefois avaient été témoins des larmes que le malheureux verse dans l’isolement et le silence. Aujourd’hui, tout ce qui les entoure ne respire que le luxe et l’opulence ; leurs âmes s’endurcissent aux misères des peuples qu’ils gouvernent : de l’or, toujours de l’or... ”

“ Dors, beau Loys, murmurait la tendre Ingonde, dors : puisse ton sommeil, pendant un long règne, être toujours aussi doux qu’aujourd’hui ! Grand Dieu ! sauve-le des complots que pourraient ourdir contre lui les pervers... Je ne sais, depuis quelques jours mon cœur est oppressé : ma triste imagination ne me présente que des alarmantes idées. Ah ! le malheur va fondre sur nous. ”

“ Les uns comptent sur leur connaissance dans Part de la politique, et prétendent gouverner l’État si Loys monte jeune sur le trône ; les autres se flattent de parvenir par leur courage aux premières dignités de l’État ; les évêques se promettent de diriger à leur gré la conscience du futur monarque ; les courtisans mettront en jeu tous les ressorts de l’intrigue, pour profiter de ses faiblesses, et l’endormir au sein des voluptés ; le guerrier offre son sang, sa vie, et ne veut que la gloire pour prix de son dévouement. ”

“ Prince, le cœur des femmes est un dédale impénétrable à l’œil de l’homme le plus expérimenté. Ne les voit-on pas sacrifier l’amant qui les adore à celui qui ne leur témoigne que de l’indifférence ? Elles se plaisent à déchirer les plaies qu’elles ont faites: riant intérieurement des chagrins qu’elles causent aux hommes assez faibles pour se soumettre à leurs caprices, alors elles en font leurs esclaves. ”

“ Cependant l’aimable Ingonde, impatiente de rendre au bonheur la famille qu’elle protège, veut lui porter elle-même l’ordre qui lui rend un époux, un père. Elisène est avertie ; on se rend à la chaumière où celles qui l’habitent sont loin de soupçonner que ce jour doit finir leurs chagrins.
Les princesses descendirent de leur litière, à peu de distance du village : un pâtre leur servit de guide jusqu’à la porte de la femme d’Hilaire. Hélène filait, tenant un enfant endormi sur ses genoux ; tout interdite, la pauvre fille balbutia quelques mots qu’Ingonde n’entendit pas. ”

“ Ingonde la retient et la repose sur son lit.
— « D’où vient votre surprise ? Le ciel ne m’a placée sur le trône que pour être la mère des malheureux. Calmez-vous ! »
Hélène et les enfans tombent à ses pieds, joignent les mains, en disant : Bonne Reine, nous rendrez-vous notre père ?
— « Oui, oui, mes pauvres petits. Tenez, en voici l’ordre. Hélène, tu porteras cet écrit à l’intendant d’Arnould ; tu lui diras que la Reine et le Duc ordonnent qu’Hilaire Bertrand soit mis en liberté sur-le-champ. Quant à vous, je vous promets d’avoir soin de votre sort, mes bons enfans. » ”

“ Ah ! que l’humanité avait de pouvoir sur mon cœur, en passant par sa bouche éloquente ! Que son regard avait de douceur ! Je te l’avoue, en voyant la chaleur avec laquelle elle m’implorait ; en voyant son anxiété, je désirais le sort de ce Bertrand ; j’eusse été plaint par elle. En effet, son destin doit être envié, son nom a été prononcé par Ingonde. Ses yeux charmans ont versé des larmes sur ses malheurs ! ”

“ Libre d’agir, sûr de ne plus trouver d’obstacles, le perfide Grimoald déploye une activité étonnante à chercher les moyens de grossir les ennemis de Clodomir et de la Reine. Chaque jour, des agens répandent d’affreuses calomnies qui défigurent leurs actions les plus innocentes : disposant de sommes immenses, le cruel s’en sert pour affamer le peuple. ”

“ J’accours, je lui fais un rempart de mon corps. Ces hommes... ou plutôt ces tigres, semblaient n’attendre qu’un signal pour dévorer leur proie... Dans l’ombre, je crus apercevoir une figure dont le rire infernal paraissait jouir de nos souffrances : sa main reposait sur un crâne hideux ; sur son front, je lus écrit en traits de sang : vengeance. Devant lui, le sceptre, le diadème des rois étaient tombés ; il les foulait aux pieds d’un air triomphant : il nous regarde alors, donne un signal... ”

“ Leurs cœurs sont glacés par la flatterie, l’égoïsme de leurs courtisans ; jamais on ne les entretient des maux qui affligent les mortels ; bientôt ils dédaignent, ils méprisent les hommes : ces hommes à leur tour ont appris, ont connu la force de leurs droits. ”

“ Partageant avec la reine les soins qu’exigent les enfans de son frère, Élisène s’applique à former leurs jeunes cœurs à la vertu ; tous les jours, elle leur apprend les devoirs que le ciel impose aux souverains ”