“ En 1867, la lettre du 19 janvier, qui doit, dit-on, nous apporter le couronnement de l'édifice, ne nous promet qu'un régime moins arbitraire pour la presse et quelque liberté de réunion, mais elle enlève au Corps législatif toute apparence d'initiative en supprimant le droit d'adresse qu'est loin de remplacer le droit d'interpellation sagement réglementé...
C'est tout ce que le pays venait de gagner. ”

“ Nous restons seuls, nous sommes seuls.
Après tant de convulsions, d'agitations, de maladroites tentatives, de velléités avortées, mais doucement amnistiées par des votes béats, —nous restons isolés en Europe ! Ce fait est plein de périls ; au moment surtout où les intrigues de la Russie, la fermentation des Principautés, les rêves ambitieux du pacha d'Egypte semblent annoncer le réveil de la question d'Orient. Nos députés sont-ils satisfaits? ”

“ Ils ont dit au suffrage universel : Tu peux créer le souverain, désigner le législateur, mais tu es incapable de choisir à Paris et à Lyon un conseiller municipal ! Tu es le créateur fécond qui met César sur son trône; quand il y est, tu n'es plus qu'un eunuque ! Tu es un tout-puissant impuissant! Tu peux faire tressaillir l'Europe par tes votes, déléguer ta capacité politique à des orateurs que le monde écoute, mais pour ton
toit et ta rue, tu n'y vois plus clair et tu es sourd
Va te coucher!
Voilà ce que pensent nos deux députés de l'électeur parisien et lyonnais. Que pensent-ils de nous? ”

“ Leurs votes ! un éternel assentiment. Oui ou non. Comme le maître. M. de Lavalette se réjouit de l'unité allemande; nos députés disent : Très-bien! Le maréchal Niel s'en effraye et nous demande contre elle tout notre sang et tout notre argent; ils disent que c'est encore mieux. L'empereur s'essaye à prononcer le mot de liberté ; ils approuvent. M. Rouher, pour reprendre ce mot agite le spectre rouge et foudroie l'humble supplique des Quarante-Cinq; ils trouvent que c'est magnifique! ”

“ LIBERTE DE LA PRESSE
Le Corps législatif avait déjà, dans les discussions de l'adresse, manifesté ses tendances conservatrices en matière de presse. Le gouvernement croit cependant devoir céder en partie aux voeux de la minorité, et en 1868 la chambre discute et vote la loi qui lui a été présentée à la suite des promesses du 19 janvier.
La majorité adopte le principe de l'autorisation préalable ; il faut tous les efforts du gouvernement, M. Rouher s'en souvient bien, pour déterminer l'adoption de l'article 1er, celui qui véritablement contient l'abandon du système de 1852. ”

“ Dès à présent il faut reconnaître que l'agriculture est en droit de réclamer le dégrèvement des droits de mutation, la diminution du contingent et le ralentissement des travaux stériles qui détournent du sol tant de bras, tant de capitaux, qui lui sont indispensables. ”

“ On ne renonce pas si vite, il paraît, à être satisfait de soi-même ou dégrisé de son omnipotence ! Je me trompe, un ministre,— je ne sais plus lequel, qu'importe ? n'est-ce pas toujours la même voix? — un ministre a promis de prendre les maires et les adjoints dans le conseil municipal ! ”

“ Devant le garde champêtre, devant le maire, agents irresponsables de l'autorité, devant le commissaire, le sous-préfet et le préfet, agents irresponsables encore,
La gloire alors va nous consoler de l'indépendance et delà liberté perdues ? Eh bien, voyons cette gloire dont nous nous sommes couverts; parcourons la carte de l'Europe.
A la Russie d'abord! Si nous avons, il y a quelque douze ans, avec le secours de l'Angleterre, affaibli
passagèrement la Russie dans la mer Noire, elle a bien effacé depuis, sous nos yeux, malgré nous, toutes les traces de sa défaite ”

“ Pour le prouver, mettons sous les yeux du pays, non la série entière de leurs votes, mais les plus importants, ceux qui caractérisent bien la complaisance ou le dénouement de ces dépositaires des volontés nationales.
Les électeurs verront alors s'ils doivent donner encore leurs voix à des candidats officiels ;
Quelle que soit la valeur de nos appréciations, il est inutile, nous le pensons, de dire qu'elles ne renfermeront aucune personnalité privée. ”

“ A diverses reprises, l'opposition demande, lors de la discussion de l'adresse, des modifications à cette loi, modifications qui tendent à une véritable décentralisation, c'est-à-dire à une extension des droits du pouvoir émanant directement du suffrage des citoyens, et non à l'extension des droits des préfets ou des maires, tant que ceux-ci seront les serviles agents du préfet. ”

“ Cette modification à la loi de 1855 avait cependant l'inconvénient de ne plus faire coïncider les élections des conseils avec celles des maires, qui n'est faite que pour cinq années, et de soustraire pour trop longtemps les conseils électifs au contrôle des électeurs... Qu'importe!
En cas de dissolution du conseil municipal, le gouvernement conserve le droit de faire administrer, pendant trois ans, la commune par une commission municipale (art. 22 de la loi) . MM. Pelletan, Bethmont, etc., proposent de rendre de nouvelles élections obligatoires.
78 voix adoptent cet amendement. ”

“ Cette énumération nous montre toute l'étendue des ressources financières de la France, mais pourtant, quelle que fût l'origine des découverts, quelque légitimes que fussent les dépenses, il était prudent de ne plus les augmenter.
Chaque année le budget des dépenses de toute nature est de 2 milliards 200 millions au moins. Les recettes assurées ne s'élèvent pas à 2 milliards ”

“ Une proposition en ce sens avait été faite par la corn-
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mission chargée d'examiner la loi : le gouvernement la repoussa obstinément ; grâce au système ingénieux dans lequel était alors enfermé le droit d'amendement, il fallait tout adopter ou tout rejeter.
Le Corps législatif adopta TOUT.
A partir de 1857 le contingent annuel est invariablement fixé au minimum de cent mille hommes.
Chaque année l'opposition demande qu'on revienne au chiffre de quatre-vingt mille hommes, qui était celui du gouvernement de Juillet et de la République ”