“ Eh bien ! le fait existe, et ces hommes ne sont pas bafoues et ridiculisés, et il faut discuter sérieusement aujourd'hui une candidature qui, il y a six mois, aurait fait éclater de rire un hypocondriaque ! La France voudrait-elle donc devenir la risée des autres nations? serait-elle condamnée, comme ces personnages fabuleux de l'antiquité, à faire et à défaire sans cesse la même tâche? Ne sentonsnous pas tous, quelles que soient nos opinions politiques, le besoin d'empêcher à jamais le retour de révolutions nouvelles? ”

“ M. Louis Bonaparte n'a pas le prestige de +l'inconnu ; il y a dans sa vie deux exploits qui ne sauraient s'effacer. Strasbourg et Boulogne sont ses deux titres à l'immortalité. Il faut en vérité que nous soyons bien oublieux pour avoir permis à l'esprit d'intrigue de remettre en scène un personnage écrasé sous un nom glorieux et manifestement empreint de ce défaut qui a toujours été mortel en France. ”

“ Je suis l'empereur. Ces braves gens, trop peu nombreux pour s'opposer au débarquement, refusent de s'associer à cette échauffourée de gens ivres. La bande poursuit son chemin et entre dans BOUlogne; en passant devant la colonne érigée sur le bord de la mer en l'honneur de la grande armée, elle crie: Vive la colonne! Cri hébété, cri stupide, qui prouve mieux que nous ne saurions le dire la belle humeur des conquérants.
Le cortège se dirigea vers la caserne du 42e de ligne; il était précédé d'un officier du régiment, qui accourait en criant: Le voilà, vive l'empereur ! ”

“ Les officiers ne furent pas séparés de leurs soldats ; aussi le vertige du chauvinisme qui avait égaré un moment quelques pauvres têtes ne fut pas contagieux. L'air peu martial du prétendant parlait peu pour lui. Le soldat français aime les figures intelligentes : il lui était impossible de reconnaître son empereur dans ce jeune Allemand déguisé en grand homme. Vainement M. Louis Bonaparte et ses affidés prodiguèrent les promesses de grades, de décorations , d'argent ”

“ Tous tant que nous sommes, dans notre propre intérêt, dans l'intérêt de nos familles, dans l'intérêt sacré de ce glorieux pays si cruellement éprouvé depuis soixante années, ne comprenons-nous pas que le repos, la tranquillité intérieurs sont aujourd'hui les premières conditions de notre prospérité future? ”

“ La France, qui, pour se remettre de la violente secousse de février, a tant besoin de calme, de repos, de tranquillité, verrait encore ses destinées livrées au hasard , et elle aurait en perspective les plus épouvantables malheurs. ”

“ Les soldats se demandaient avec étonnement la cause de ce rassemblement extraordinaire et de cette distribution d'argent insolite, lorsqu'ils virent apparaître dans la cour d'Austerlitz, où ils étaient réunis, sept à huit personnes portant des costumes d'officiers français et escortant un drapeau surmonté d'une aigle. En tête de ce groupe marchait le prince Louis, vêtu d'un costume semblable à celui que portait l'empereur (1) : petit chapeau, habit vert échancré, redingote grise et bottés à l'écuyère; la parodie était complète. Cet. état-major s'avança au milieu de la cour. ”

“ Neveu de l'empereur, ce jeune homme fui atteint dès sa plus tendre jeunesse d'une manie déplorable : il crut que le lien du sang qui l'unissait à Napoléon l'avait fait aussi l'héritier du génie de ce grand homme, et que celle parenté lui conférait des droits au trône de France. On sait les habitudes de sa vie lorsqu'il habitait Arenenberg : entouré d'une cour de jeunes gens dont quelques-uns prirent part dans la
— 5 — suite aux équipées de Strasbourg et de Boulogne, il passait son temps à façonner en espérance, au sein de ce petit comité, une parodie de la France impériale ”

“ Après ce bel exploit, qui aurait compromis la meilleure cause ( car on se demande encore comment M. Louis Bonaparte put se porter à une violence qui lé déshonorait aux yeux de tous les honnêtes gens) , la bande prit la fuite vers la haute ville : là déroule commençait. M. Louis, emporté avec les autres, et né sachant trop plus ni ce qu'il faisait ni ce qu'il disait, avait mis son petit chapeau au bout de son épée, et s'en allait par la ville en criant Vive l'empereur (2) ! ”

“ M. Louis Bonaparte a posé sa candidature, on s'y attendait. Le héros de Strasbourg et de Boulogne a voulu tenter une troisième échauffourôe. On n'a pas oublié quels moyens ingénieux ont été employés aux dernières réélections par le neveu de l'empereur pour fasciner les
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électeurs naïfs; en province, des agents parcouraient les campagnes et annonçaient aux villageois la bonne nouvelle. Le prince Louis Bonaparte, qui, dernièrement, ne pouvait faire escompter à Londres une lettre de change de 3,000 livres sterling, arrivait en France avec des milliards dans sa poche ”

“ Certes, nous comptons trop sur le palrio-
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tisme de la France, et même sur le bon sens do ces campagnes, que les amis de M. Bonaparte nous représentent comme si arriérées, pour supposer un instant que nous verrons réapparaître le petit chapeau de l'empereur, tombé du front de son neveu dans la triste échauffourée de Boulogne ; mais il importe de dire toute la vérité, et d'écarter de la République tous ces impuissants fantômes qui troublent l'imagination populaire, et semblent porter avec eux les colères des partis et les vengeances du passé. ”

“ C'est l'enlêlement de Charles X qui a poussé la France à • une révolution; Or, nous en revenons toujours à celte terrible solution : après la République, il n'y a plus qu'une chose possible t c'est le communisme , c'est-à-dire l'anarchie et la mort. ”

“ Une grande démonstration se préparait à Londres, M. Louis Bonaparte s'empressa d'offrir ses services au gouvernement; et les nobles privilégiés de la Grande-Bretagne, les bourreaux du chef de la famille Bonaparte eurent le plaisir de voir M. Louis, déguisé en constable, armer ses mains impériales d'un de ces mille gourdins confectionnés à Cowres pour la répression des chartistes. Jamais, nous le croyons, le glorieux passager du Bettérophon, si le gouvernement anglais, au lieu de le faire mourir à petit feu à Sainte-Hélène, lui eût ac-
— 30 — cordé l'hospitalité ”

“ Le prince Louis parut le comprendre, si nous en croyons des lignes écrites par lui au moment où il allait s'embar-> quer pourl'Amérique. Voici quelques fragments d'une lettre de M. Louis Bonaparte : qu'on la médite, elle peint l'homme. ”