Cazalis

“ Eh bien, je le répète, la société doit s'élever comme cette religion que le Christ nous montre, et le respect de l'individu, c'est un grain de sénevé, qui, rien à la vue, est pourtant tout rempli de miracles.
Mais le christianisme ne s'arrête pas là : du respect des citoyens, il nous élève encore au respect des peuples. Tous, lui aussi, il les veut réunir en un seul, mais une fois de plus ce ne sera pas avec les moyens des Césars : ce ne sera jamais que par la justice et l'amour. À ses yeux, le monde est comme une grande cité, dont les peuples sont les citoyens ”

“ Le principe qui domine ces idées chrétiennes et germaniques, c'est qu'on est tenu envers l'individu et ses droits à un immense respect, et que ce respect on le doit toujours conserver, si indignes que puissent être ceux qui en sont l'objet. S'agit-il d'un homme dégradé, d'un criminel, par exemple? Que la société ne l'écrase pas de tout le poids de sa colère et de sa vengeance, qu'elle pense plutôt à le relever de son abaissement et à le refaire honnête. S'agit-il enfin d'un peuple qui tombe? ”

“ Ce n'est pas là ce qu'ont fait les Césars, et ce n'est pas ce qu'ils ont voulu. L'égalité de l'Empire romain, c'est l'égalité des valets sous leur maître, et ainsi, quand tous les fronts sont courbés à un même niveau sous la main d'un tyran, on appelle cela le triomphe de l'égalité. Ce qu'on ne voit pas assez, c'est que l'égalité, comme la comprennent la moitié des hommes, est l'une des meilleures amies du despotisme : presque toujours elle lui prépare les voies ”

“ Il n'y a pas de loi fatale qui condamne des peuples à des siècles de honte. En face du mal, les peuples sont libres, comme les hommes le sont, et leur vie ou leur mort sont dans leurs mains. Or ce que nous voulons, c'est qu'on ne prenne pas la mort. Il y a assez de lumière aujourd'hui pour qu'en vérité ce ne soit plus dans l'ombre qu'on ait à choisir. Ce que nous voulons, c'est qu'on regarde avec soin où l'on va, et qu'on ne s'abandonne pas à des idées sans bien savoir où elles vous conduisent. ”

“ Si vous aimez votre pays, et vous l'avez bien prouvé en vous exposant pour lui dans les batailles, ne l'abandonnez pas dans le mauvais état où il est. La liberté, c'est fort bien chez des gens raisonnables : la laisser aux Romains d'aujourd'hui, c'est mettre une épée dans les mains d'un fou. Ce qu'il faut, c'est que quelques mains seulement se saisissent du pouvoir et qu'il n'appartienne qu'à des hommes sensés. Gardez-le donc, et calmez l'agitation des esprits. ”

“ Cette large éducation, que le Christ veut partout, répandez-la donc : car voilà le salut des peuples. Elle permet l'indépendance des masses ; et vous n'avez plus à craindre que la cité ne s'élargisse, que les jours de la démocratie n'arrivent, et que son flot énorme, comme aux temps des Césars, n'apporte avec lui tant de vices et d'impuretés qu'il ne corrompe ainsi la nation tout entière, puisque par elle vous avez le moyen de purifier ce sang nouveau, et que par elle, en bas comme en haut, vous créez des hommes grands et sûrs. ”

“ Ce ne fut pas là pourtant l'ambition d'Auguste, et le programme de l'Empire n'annonçait guère, ce me semble, qu'on dût jamais avoir des intentions si généreuses.
La pensée dominante chez Mécène, c'est tout au contraire qu'il faut au bénéfice de l'autorité, affaiblir le plus possible la liberté individuelle, et l'individu, au bénéfice de la société. L'ordre et la paix, voilà l'important; mais alors tout ce qui peut servir à encourager chez l'individu une résistance quelconque, protége pour ainsi dire un trouble et un danger. ”

“ Ce n'est plus l'égalité dans la servitude et dans l'impuissance, celle du tombeau pour ainsi dire : c'est l'égalité dans l'énergie morale, dans la grandeur et dans la liberté. Le Christ en effet ne veut pas d'une cité comme celle des Césars, « où la paix n'est obtenue que par l'inertie des citoyens, et qui est plutôt une solitude qu'une cité (1) ; » sa cité sera une cité de lumière, de vie et de résurrection, et la force l'habitera avec la justice. ”

“ Et de fait, ils ont vaincu avec cette manière de combattre : que ceux qui les ont dernièrement imités, puissent vaincre de même! Qui cependant aurait pu croire à l'étonnant triomphe des chrétiens ! Voilà des gens qui sans armes et en tout petit nombre s'avancent sur un Empire, et qui proclament que cette immense Empire, ils le conquerront tout entier. Qui ne rirait d'une telle assurance? Et cependant il s'accomplit, ce grand miracle : la force est terrassée par l'esprit ; elle est vaincue par son ennemi invisible, et cet Empire est aux chrétiens, comme ceux-ci l'avaient annoncé. ”

“ Devenir indigne de la liberté, mais n'est-ce pas là pour un peuple une si haute et si terrible infortune, que, dès lors, le devoir des hommes d'État qui se trouvent à sa tête, ne doive être en vérité de tout mettre en oeuvre pour l'arracher à un pareil malheur, et par conséquent de le toujours respecter jusqu'en sa chute la plus profonde et son plus profond abaissement? ”

“ Elles aiment beaucoup employer la force; mais ce que la force a construit, elle le peut détruire à toute heure; et dans ces pays où elles promettent d'apporter un ordre et une tranquillité sans fin, ce sont toujours des révolutions ou des menaces de révolutions, tantôt au sujet du trône, tantôt au sujet des richesses et de l'inégalité des positions, parce que cet ordre si vanté, il n'est qu'à la surface et nullement réel.
Et, au contraire, vous savez que c'est le continuel souci des idées chrétiennes et germaniques de fortifier de plus en plus l'individu, pour le faire de plus en plus libre. ”

“ Est-il une loi fatale qui pousse à la mort les nations comme les individus? Nous faudra-t-il périr comme tant d'autres ont péri? Ne peut-on pas lutter contre cette horrible destinée, et qu'un jour de nouveau des peuples se ruent dans la servitude et la dégradation, faudra-t-il alors, comme Tacite autrefois, contempler tout cela et ne pouvoir rien faire, et n'avoir qu'à se croiser les bras, en serrant les dents, en périssant de douleur? ”

“ Et comme cette société est près par instants de la société idéale dont nous parlions : comme la foi suffit pour que le bien s'y fasse, et comme, sans l'incessante intervention de la loi, on secourt et protége les orphelins, on nourrit les pauvres, on prend pitié des vieillards et des faibles, on demeure dans la paix et dans la justice! Qu'elle est belle ainsi cette première Église, au milieu de tous les souffrants et de tous les attristés, ainsi que le Christ parmi les petits enfants ! ”

“ Partout enfin vous trouverez pour l'individu comme une sorte de respect religieux; il va parfois jusqu'à l'excès et à la minutie, mais qu'il me semble pourtant, avec ses ridicules mêmes, chose mille fois meilleure que l'odieux mépris des Césars pour leurs sujets et pour leur dignité. De tous ses citoyens, la vieille Rome, en un mot, voulait faire des rois : et tous ces rois, tous ces nobles à la tête si fière, l'Empire les remplacera par des esclaves et par des lâches. ”

“ Une religion chrétienne rester jamais en paix avec des tyrans ! Mais la tyrannie est un perpétuel outrage à tous les droits de la nature humaine, et le christianisme un perpétuel enseignement du respect de l'individu et de son âme libre. ”

“ Avec elle, il faut donc quelque chose de plus, et c'est pour l'âme une forte éducation, une éducation qui la fasse énergique et pure, capable de résister à toute tentation mauvaise. C'est cette éducation même que le christianisme vient apporter dans la société, et dans toutes les classes de la société ; c'est elle que vous trouvez dans les États vraiment chrétiens et vraiment libres ; quant au despotisme, il a si peur d'elle, qu'il se garde bien de la recevoir chez lui. Et ne voyez-vous pas en effet les révolutions qu'elle peut faire? ”

“ Il est dans l'histoire de l'humanité des heures solennelles et terribles, où de la décision d'un homme peut dépendre à tout jamais la perte ou le salut d'un peuple. Un dictateur, par exemple, peut, en ôtant la liberté à un pays, lui retirer la vie même, quand il usurpe toutes les forces que de longs malheurs ont remises entre ses mains , beaucoup moins pour rétablir l'équilibre de la justice et de la liberté, que pour bâtir sa propre fortune et rendre toujours nécessaire son autorité personnelle. ”

“ Ce que l'Empire romain peut avoir de plus qu'elles toutes, c'est le prestige d'un magnifique passé, ce sont des formes plus grandioses encore, des lois civiles bien meilleures et aussi une meilleure organisation de la magistrature et de l'armée : ce n'est ni plus de dignité, ni plus d'énergie morale, ni plus d'honnêtes gens chez lui. ”

“ On se soucie peu, dit-il, que l'Empire soit infusé de vices : on ne veut qu'une chose, qu'il reste debout. Des richesses, de l'or, des victoires et des triomphes, surtout une parfaite tranquillité, et peu importe tout le reste. Qu'on fournisse matière à toutes les voluptés du peuple : le peuple n'en demande pas davantage. ”

“ Si le repos, le calme du silence, des richesses et des fêtes nombreuses peuvent faire le bien des sociétés, aucune sans nul doute ne fut plus heureuse que la société romaine. Mais ce n'est pas en tout cela, ce me semble, que le vrai bien peut résider pour elles. ”

“ La première méthode est individualiste, chrétienne et essentiellement protestante : c'est celle du Christ fondant son royaume parmi les hommes. C'est celle que supposent les paraboles du grain de sénevé, du levain, de la semence qui croît d'ellemême. L'autre moyen d'arriver à l'unité, en commençant par le dehors, suppose une certaine défiance à l'endroit de la vérité, peu de respect pour la conscience individuelle, et cherche à obtenir par le mécanisme et l'organisation, ce que les âmes lui refusent encore. ”

“ Qu'on reconnaisse aussi qu'il est plus beau pour les princes de régner sur des hommes libres, que de n'être entourés jamais que de lâches complaisants et de bas flatteurs. Autrefois la gloire était à l'ambitieux qui, pour monter le plus haut, avait jeté sous ses pieds le plus d'hommes et de nations qu'il avait pu : qu'elle soit désormais pour les gens de bien et les humbles de coeur qui, à tous les honneurs et à toutes les conquêtes, ont sans cesse préféré la justice et sans cesse combattu pour elle. ”

“ Quel spectacle plus sublime en effet que de voir remonter des âmes à la vie, des hommes déchus à la dignité d'hommes libres, et enfin tout ce qui était bas, dégradé et rampant dans une société en dissolution se relever peu à peu et de plus en plus se rapprocher d'en haut? ”

“ Ce dédain de l'individu va même si loin, que la torture, ce supplice avilissant qui, autrefois, ne pouvait être donné qu'aux esclaves, on l'étendra jusqu'aux hommes libres : et un tel outrage semble passer tout inaperçu; sous une telle insulte, pas un souffle d'agitation qui s'élève, pas un de ces hommes libres qui frémisse, quand frémiraient peutêtre des esclaves !
Quelle différence avec les anciens temps ! A ces époques viriles, où Rome était si grande, comme sont grands aussi tous ses citoyens! ”

“ Or ces princes ne songèrent pas un instant à rien changer aux institutions, et ces institutions étaient vicieuses. La société put donc retrouver sous ces honnêtes gens un peu de calme et de repos, un peu de vertu et de pudeur, mais les citoyens ne reçurent pas d'eux plus d'indépendance, et partant plus de force.
La société romaine finit par ressembler tout à fait à une monarchie d'Orient, tantôt tranquille, tantôt agitée par des meurtres et à l'entière merci des scélérats ”

“ Ayez, par exemple, dans un pays beaucoup de cités puissantes, en ayant beaucoup de cités libres, et qu'un jour le pays soit envahi. Avec des cités qui ne seront pas affaiblies au profit de la capitale, ce n'est pas seulement au centre que vous verrez une lutte sérieuse contre l'ennemi; il y en aura partout. Et, de même, que le mal dans la société fasse un jour irruption et menace de la ruiner de fond en comble ; avec des citoyens énergiques de tous côtés vous aurez aussi mille résistances et mille combats ”

“ Les races germaniques, comme à un signe de Dieu, vont venir; et, avec leur respect inné de l'individu, qu'elles tiennent du seul enseignement de la nature, cette première institutrice des hommes, on les verra toujours comprendre, garder et défendre mieux qu'aucune autre le divin enseignement du Christ. ”

“ Lui, en effet, pour juger si une Église est forte et durable, s'arrêtera-t-il longtemps à regarder si son organisation est excellente, si ses dogmes sont bien établis, si son culte est magnifique, si la foule se presse dans ses temples, et si enfin rien n'est plus imposant que tout ce qu'on peut voir d'elle au dehors. ”

“ Mais ne confondez pas, comme on le fait si souvent, l'instruction et l'éducation. Un homme instruit peut manquer de caractère et de coeur, et vous voyez ainsi que l'instruction n'est pas tout : elle n'a même servi bien souvent qu'à rendre les scélérats un peu plus adroits, le crime plus rusé et plus élégant, le vice plus dangereux encore. ”

“ Ainsi, pour régénérer la société tout entière, nous avons vu que le christianisme n'employait pas la violence et ne se servait que de l'éducation : il régénère d'abord chacun des individus que la société renferme, et l'ensemble de ces transformations partielles amène une transformation générale. ”

“ Je ne crois pas qu'on ait jamais osé soutenir, pas môme sous l'Empire romain, et pour plaire à des Césars, que les monarchies d'Orient avaient donné à l'humanité ses heures les plus heureuses et les plus belles. ”

“ Non, ce n'est pas en tout cela qu'il dira à une Église de placer sa confiance : mais ce sera dans la disposition intérieure de chacun de ses membres, de chacun de ses citoyens. Que toute âme y soit vraiment pure, et la religion alors se pourra proclamer florissante, et se croire à l'abri des dangers. ”

“ Mais mieux vaut prévenir le mal que le laisser faire et le punir ensuite ; que l'on comprime'donc, si l'on peut, toute agitation dans le pays. Éteindre les passions politiques, voilà d'abord la chose essentielle ; et pour cela que l'État lui-même prenne en main l'instruction publique; que, de bonne heure, il empêche les esprits d'errer à la suite de rhéteurs pompéiens et de philosophes révolutionnaires. Quant à la religion, elle parle du ciel et ne se doit pas occuper des choses d'ici bas ”