Nicolas-Joseph Creton

“ Elle n'a réellement un caractère sacré que lorsqu'elle tend à élever les âmes, et non à les déprimer sous un même niveau de bassesse ou de servitude: Le sentiment de la véritable égalité n'a rien de commun avec la haine et l'envie. ”

“ Enfin, loin de favoriser la démocratie, c'est-à-dire le gouvernement par le peuple, le discours attribué à Mécène tend à exclure, de la manière la plus absolue, l'élément populaire de toute participation aux affaires publiques.
C'est de là que Corneille a tiré ce vers si agréable à Foreille du despotisme :
Le pire des états est l'état populaire. ”

“ Tacite est un grand, écrivain et un noble coeur. A mon sens, s'il eût été chrétien, il serait le premier de tous ceux qui élèvent la voix devant là postérité, La vue d'un volume de Tacite était pour Napoléon, après qu' il eut fait peur aux royalistes comme une évocation qui se dressait devant lui. Il semblait qu'il redoutât un pinceau que jusqu'ici, pourtant, aucun historien n'a repris. Mais vous, monsieur, qui certainement avez admiré Tacite, quel motif auriez-vous de le suspecter aujourd'hui? C'est, dites-vous, un écrivain d'opposition,un républicain caché. ”

“ Salluste est, par son style et son intelligence, un écrivain de premier ordre; mais. deux êtres bien distincts se sont trouvés dans cet homme: l'historien, et l'affidé de Jules César. Comme historien, soit que, traitant des choses contemporaines, il n'ait pas pu s'écarter dé la vérité ni résister à l'opinion publique, soit qu'il ait voulu se réhabiliter aux yeux de la postérité, Salluste est irréprochable; mais, quant à l'ami de César, nous
savons par des témoignages unanimes, que son caractère et ses moeurs étaient tout à fait au niveau de la moralité du maître. ”

“ Lorsqu'on veut se faire des idées exactes de ce qu'étaient les moeurs, la dignité humaine, l'élévation des sentiments sous l'ère des Césars, il 'est tout simple de recourir d'abord aux auteurs modernes qui sont généralement signalés comme ayant étudié avec le plus de soin tout ce qui se rattache, soit à cette époque, soit au temps où les vertus romaines brillaient de tout leur éclat. Bossuet, Montesquieu, Saint-Evremond, Rollin, Crévier, Vertot, Lebeau, Gibbon, Nieburh, Chateaubriand, M. Villemain, sont des autorités qui inspirent la confiance. ”

“ Sous la monarchie tempérée, une âme républicaine peut vouer au prince une inébranlable fidélité, tant que le prince lui-même maintient et respecte les lois. (*) Au surplus c'est bien moins des opinions de Tacite que de sa véracité qu'il peut s'agir entre nous, lorsque nours recherchons les progrès intellectuels et moraux, de la démocratie romaine ”

“ Esclave de ses vices et de ses intérêts matériels, elle descendit, en quelque sorte, dans les enfers pour en parcourir tous les cercles. Je ne méconnais pas que la main de Dieu ne doive quelquefois s'appesantir sur les hommes : c'est le discite justiam moniti. ”

“ L'égalité prise en dehors de ce qui est grand et juste, loin d'être un bien réel, peut n'être qu'un très grand mal. On conçoit l'égalité dans la misère, dans la bassesse, dans le vice, dans la servitude. Il y a l'égalité des brutes, celle des sauvages, celle des damnés. Quand la peste sévit, toutes les familles sont atteintes, c'est l'égàlilé. Quand le pouvoir est usurpé par la force, il y a, pour les victimes, égalité dans le malheur, et, pour ”

“ Monsieur le Président,
Je ne puis croire qu'en définitive nous nous trouvions sérieusement en désaccord sur les principes, puisque vous êtes d'avis que toute bonne politique doit:se régler sur la morale éternelle, qui est immuable. Si donc j'étais assez heureux pour constater avec vous certains faits matériels et pour bien déterminer le caractère de certains-hommes, toute discussion cesserait bientôt entre nous.
Selon moi, chez les peuples très-éclairés et par conséquent très-civilisés, les bonnes moeurs et la liberté
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sont soeurs; elles s'élèvent et dépérissent simultanément ”

“ Le premier et : » le plus grand tort qu'on puisse lui reprocher est » cette absence d'élévation dans les sentiments, qui » trompe d'autant plus la raison que l'historien se croit. » plus raisonnable quand il considère le vice et la » vertu avec la même indifférence..,. Il se laissait aller » aisément à admirer ce qui l'étonnait, et il jugeait «mal ce qu'il ne savait pas sentir... La grandeur » matérielle le frappait beaucoup plus que la grandeur » morale. Les élans d'une vertu sublime ne pénètrent, » pas jusqu'à son âme, tandis que les écarts d'une ”

“ De tels princes haïssaient naturellement les gens de bien: ils savaient qu'ils n'en étaient pas ap« prouvés indignés de la contradiction on du silence d'un» citoyen austère, enivrés des applaudissements de la » populace, ils parvenaient à s'imaginer que leur gouvernement faisait la félicité publique et qu'il n'y avait que des gens mal intentionnés qui pussent le censurer. » Le peuple ne fut pas moins avili que le sénat et les chevaliers. Nous avons vu que, jusqu'au temps des » empereurs, il avait été si belliqueux, que les armées qu'on levait dans la ville se disciplinaient sur le ”

“ Laharpe; qui le goûtait peu parce que, peut-être, il ne l'avait pas assez étudié, motive: ainsi son jugement « Un homme très vicieux parmi nous, pourrait, en, » lisantJuvenail, se croire un fort honnête homme. Ne » doit-on pas admettre que, s'il est peu lu, c'est qu'il a » peu d'attrait pour le lecteur, c'est qu'il a peint beau» coup moins les travers, les faiblesses, les défauts et » les vices communs à l'humanité en général, qu'un » genre de perversité particulier à un peuple parvenu. ”

“ Chaque fait, chaque trait de caractère se trouvant bien:déterminé, nous n'aurons plus à faire que l'application de nos trois grands principes, dont il n'est permis selon vous-même, de s'écarter dans aucun cas, ni sous aucun prétexte, et qui, comme vous le dites avec tant de vérité, sont encore plus strictement obligatoires pour les gouvernements;que pour les particuliers. ”

“ J'attacherai la plus haute importance à l'eaxmen de la valeur morale des hommes qui ont écrit; car, en toutes choses, je me défie de ceux qui n'ont pas la vertu et surtout le désintéressernent pour boussole. Pourquoi, monsieur le Président, vos anciennes opinions sont-elles si précieuses ? ”

“ Les soldats romains n'avaient point proprement » d'esprit de parti ; ils ne combattaient; point pour » une certaine chose; mais pour une Certaine per» sonne, ils ne connaissaient que leurs chefs qui les engageaient par des espérances immences; mais le » chef battu n'étant plus en état de tenir ses promes» ses, ils se tournaient d'un autre côté. Les provinces « n'entraient pas non plus sincèrement dans la que» relle, car il leur importait fort peu qui eût le dessus » du sénat ou du peuple. Ainsi, aussitôt qu'un des » chefs était battu, elles se donnaient à l'autre ; car il ”

“ « Jamais, par une résistance téméraire, ou par une vaine ostentation, il ne provoqua la persécution pu ne rechercha la renommée. » Qu'ils sachent, ceux qui réservent leur admiration pour les » entreprises contraires aux lois que même sous les mauvais princes, » il peut y avoir des grands hommes, et que la déférence et la môdération, unies à l'habileté et à l'énergie, méritent plus de louanges que » ce genre d'audace qui, sans avantage pour là chose publique, se » précipite à travers les écueils et bravé orgueilleusement la mort ”

“ « Les gens dé guerre perdirent peu à peu l'esprit de » Citoyens, et les généraux qui disposèrent des armées, » sentirent leur force et ne purent plus obéir. Les soldats commencèrent donc à ne connaître que leur » général, à fonder sur lui toutes leurs espérances et à » voir de plus loin la ville. Ce ne furent plus les soldats » de la République, mais de Sylla, de Marius, de Pom»pée, de César. Rome ne put plus savoir si Celui qui « était à la tête d'une armée dans une province était » son général ou son ennemi..... ”