Charles Dorian

“ Il est indispensable, à mon avis, de rétablir la vérité.
Je me serais tu, cependant, si, me fiant à mes propres inspirations, ne pouvant apprécier les faits que par moi-même, je n’avais pu faire qu’un récit personnel.
Mais, durant l’enquête, le commandant Lamy, ne sachant pas ce que l’expédition pouvait lui réserver, m’a confié le dossier officiel complet, avec toutes les pièces à l’appui. Il faisait cette enquête solennelle en qualité de chef de la « Mission Afrique Centrale » (le titre de la mission Voulet-Chanoine) . ”

“ Le pays est mis à feu et à sang. On s’empare des troupeaux de tous les indigènes, et surtout des femmes et des enfants, transformés en captifs et captives. C’est la méthode Voulet-Chanoine qui continue, hélas ! ”

“ Chanoine est condamné. Une grêle de balles est la seule réponse des tirailleurs, et l’ex-capitaine et son cheval tombent sous un feu terrible. Chanoine meurt comme le malheureux colonel Klobb, deux jours auparavant. ”

“ Il vaut mieux, par amour pour elle, faire la lumière, quelque cruelle qu’elle soit et inspirer éternellement aux générations l’horreur du plus grand crime que l’on puisse commettre : le crime de lèse-patrie à l’étranger. ”

“ « Il n’y a plus d’officiers. Chanoine et moi, nous sommes Sultans. Ceux qui ne voudront pas nous obéir seront fusillés !
« Ceux qui resteront avec nous seront riches pour toujours. »
Chanoine, à son tour, dit :
« — Moi aussi, j’ai tué le colonel, je ne veux pas rester Français !... »
Le complot contre Voulet et Chanoine
Pendant que les ex-capitaines rentrent dans leurs tentes pour déjeuner et faire la sieste, les sergents indigènes sortent par la porte ouest du village et décident de se faire pardonner le crime du 14 Juillet. ”

“ Le colonel, cible vivante, tombe mort, criblé de balles, son cheval aussi. Le cheval du lieutenant Meynier est tué et le lieutenant lui-même blessé à la cuisse. Deux porteurs en fuite sont tués par des balles perdues. Quatre ou cinq hommes sont blessés.
Le capitaine s’avance vers le cadavre de son ennemi pour l’insulter encore. Il le fait fouiller, déshabiller et fait prendre tous ses bagages.
Le crime est consommé.
Le lieutenant Meynier blessé
C’est alors que les hommes de l’escorte du colonel, revenus auprès du corps, disent à Voulet qu’il y a un officier blessé, le lieutenant Meynier. ”

“ Mais, voyant, ce qui se passe et comprenant la vérité, elles se joignent aux indigènes réguliers, qu’elles sentent les plus forts et les plus nombreux.
Le village est donc abandonné et dominé par toutes les troupes hostiles, sur les hauteurs de l’Ouest.
À un signal, des coups de fusil sont tirés en l’air. Voulet et Chanoine, qui font la sieste, réveillés, sortent brusquement de leurs gourbis.
La mort de Chanoine
Ils aperçoivent les indigènes, massés en ordre de bataille sur la colline. ”

“ Les tirailleurs sont — tout est relatif — gorgés de butin et finissent par n’avoir plus qu’une pensée ; revenir au pays avec leurs richesses.
La Mission met ainsi près de six mois pour franchir les 900 kilomètres du Niger à Tessaoua.
Klobb rallie la Mission
Comme on sait, le gouvernement — averti par la clameur de haine qui s’élève, de tous les pays traversés et comprenant qu’une faute irréparable est en train de se commettre — envoie le colonel Klobb pour prendre le commandement de la déshonorante Mission. ”

“ Dans le discours que le lieutenant Joalland fait à ses hommes, il dit :
« Nous allons à Zinder venger nos camarades tués l’an dernier par le sultan de cette ville, puis nous rentrerons au Soudan et, en passant à Dankori, nous y prendrons le corps du colonel que nous rapporterons en France... »
Cet espoir de piller Zinder et la promesse de revenir bientôt, convainquent les hommes.
L’attaque et la prise de Zinder
Le 29 juillet, la colonne quitte Nafouta pour Zinder. ”

“ Le crime est décidé. C’est Voulet qui le consommera. Tout est combiné.
La nuit même, Chanoine retourne à l’avant-garde ; le sergent Bouthel est rappelé aussitôt, et le capitaine lui demande si les quatre tirailleurs ont communiqué avec leurs camarades. Sur sa réponse affirmative, il donne l’ordre de les isoler.
Le silence est de nouveau formellement prescrit à Bouthel.
La préparation du crime
Le 11 juillet, le sergent Bouthel reçoit l’ordre de se joindre, à huit kilomètres de là, aux détachements commandés par Laury et Tourot, avec le convoi et les prisonniers. ”

“ De leur côté, les quatre tirailleurs soudanais échangent des propos avec leurs camarades de la Mission, et il est probable qu’ils annoncent aussi la nouvelle.
Le capitaine ordonne à Bouthel de retourner à son camp, à l’arrière-garde, avec les quatre messagers. Il lui recommande de ne parler à personne de l’arrivée du colonel.
Le capitaine Chanoine est immédiatement prévenu par un cavalier. Il n’est qu’à une dizaine de kilomètres de Boultou. Il accourt.
Une entrevue a lieu entre ces deux hommes. Ils passent la nuit à délibérer. ”

“ La difficulté est de faire marcher des troupes mutinées, chargées de butin et n’ayant qu’une pensée, retourner en arrière.
Il est donc très délicat d’apprendre aux troupes la marche sur Zinder.
On profite d’un incident pour le leur faire savoir.
L’enterrement du lieutenant-colonel Klobb
Le lieutenant Joalland est désigné pour aller rendre les honneurs au colonel Klobb, à Dankori. Il est exhumé de l’endroit où il a été enterré à la hâte et inhumé de nouveau, en un point facile à retrouver, au pied d’un grand arbre isolé, près des puits (voir la carte) . ”

“ Dessin de Charles Dorian pour ses articles sur la mission Voulet-Chanoine
Chanoine, ses femmes et son entourage, (...) le maréchal des logis Tourot, occupent le milieu du village ; la pièce de canon est à l’entrée Sud. Les sections considérées comme les plus fidèles sont au centre ; le sergent Moussa Kaïta et deux sections sont à l’extérieur, près du puits. Un autre sergent indigène, avec deux sections, est au tala (arbre) .
Le convoi de munitions est entre le grand arbre et l’enceinte palissadée du village. ”

“ Il s’agit de préparer les hommes à l’assassinat du colonel Klobb.
Voulet, pour les gagner, fait distribuer tous les cadeaux (perles, colliers, étoffes, etc.) , qui étaient destinés aux chefs des pays traversés. On jette dans un puits tous les objets encombrants, pour alléger le convoi.
Les hommes sont stupéfaits de ces largesses.
L’état d’esprit de Voulet
Le capitaine invite, le soir, les trois sous-officiers européens à dîner. ”

“ Enfin, les reconnaissances rentrent à Zinder, en déclarant que le pays est pacifié.
C’est cette méthode qui fera dire au commandant Lamy, arrivant en décembre, qu’il a pu « constater par lui-même, les conséquences déplorables de cette façon barbare d’opérer. J’ai la plus grande peine, dit-il, à faire comprendre aux indigènes, qu’ils n’ont plus à avoir peur, qu’ils doivent rentrer dans leurs villages, évacués depuis cinq mois, et se remettre au travail des champs. »
D’autres conséquences de cette méthode vont, se manifester.
Charles Dorian
. ”

“ Puis, se ravisant, ils partent, et arrivent à Megergui le matin du 17 juillet, après que tous les hommes sous les ordres de Bouthel ont déjà quitté le village. Ils retournent à Nafouta et arrivent au moment où le reste de la colonne y pénètre par un autre chemin.
Pallier prend le commandement de la Mission
Afrique Centrale
Le lieutenant Pallier, le plus ancien, prend le commandement, et les trois officiers et les deux sergents décident à l’unanimité, dans une réunion, que la Mission Afrique Centrale continuera son programme et ira à Zinder venger la mort de Cazemajou. ”