Charles Dupin

“ Un tel changement a suffi pour faire disparaître le scorbut sur nos bâtiments de guerre, même dans les navigations les plus lointaines et sous les climats les plus pernicieux. C'est aussi M. Tupinier qui fit consacrer le magnifique établissement de Guérigny, dans la Nièvre, à la fabrication perfectionnée des câbles en fer, dès qu'ils furent adoptés : fabrication pour laquelle le commerce n'offrait jamais assez de garantie.
A l'égard de la marine à vapeur, il ne s'agissait pas seulement de perfectionner, il fallait créer à la fois les navires et les machines, et les moyens de construction. ”

“ M. Tupinier est à peine introduit dans les bureaux du ministère, la révolution des cent jours éclate ; et ces jours sont à peine évanouis que la réaction commence. On cherche dans les différents corps les sujets qu'on veut expulser. On appelle épuration ce choix où la passion, hélas! sert trop souvent de guide à ce que la langue des bouleversements est convenue d'appeler les nécessités politiques. ”

“ Quand approchait la neuvième année de l'empire, à l'époque où les vastes projets de Napoléon sur la marine atteignaient leur premier terme, où soixante-treize vaisseaux de haut bord, tous modernes, tous neufs, armés, équipés ou près de l'être, allaient permettre de recommencer la lutte ajournée depuis Boulogne, une volonté qui se joue des plus grands génies livrait aux destructions d'un climat irrésistible, la grande armée qui ne trouvait plus rien à vaincre du côté des hommes. ”

“ Cette expérience, fruit des années, des combats et des travaux infaligahles, avait rendu plus périssables encore des hommes si peu ménagers de leur vie et de leur santé. Aussi, depuis la révolution de Février, plus de quarante anciens pairs de France sont descendus dans la tombe pour ne plus vivre, comme M. Tupinier, que dans le coeur de leurs amis, dans l'estime de la patrie, dans la juste reconnaissance de tous les bons citoyens. ”

“ Les travaux poursuivis pour créer l'arsenal de Cherbourg ne sont pas moins grandioses ; les seules difficultés d'excavation, de l'arrière - bassin , à des profondeurs suffisantes pour des vaisseaux de premier rang, en pénétrant, non pas des sables ni des terres, mais des schistes, rendent ce travail un dés plus hardis dont on ait pu réaliser l'exécution.
Les innombrables et grandes créations par lesquelles on a changé la face de tous nos ports militaires ont fait éprouver au directeur des ports et des arsenaux une foule de critiques plus ou moins dictées par l'envie, et quelquefois motivées ”

“ En même temps il fit adopter, pour l'artillerie des vaisseaux et des frégates, l'idée d'un calibre unique, avec des proportions dans les longueurs des bouches à feu raccourcies suivant la hauteur progressive des batteries : c'est la pensée qu'on respecte aujourd'hui si peu, et si peu sagement,
La marine à voiles n'a pas été seulement perfectionnée d'après ces bases principales. Je puis porter témoignage du zèle si bienveillant avec lequel M. Tupinier accueillait et faisait mettre en pratique toutes les innovations essentielles ”

“ A Lorient, des ateliers s'élevèrent où, pour la première fois, on introduisit les perfectionnements mécaniques imaginés en Angleterre. Pour opérer ce travail, c'est lui qui discerna le jeune et brillant ingénieur M. Fauveau, qui devait plus tard se surpasser lui-même dans la création des ateliers plus grands et plus remarquables encore qu'il a construits au port de Brest, sur le sommet d'un rocher escarpé : de là, les mécanismes des navires à vapeur descendront tout faits, comme du sommet d'une machine à mater, pour se placer dans les navires à flot. ”

“ Cette construction, la plus grande dans son genre qu'on ait jamais entreprise, poursuivie avec constance, est maintenant accomplie ; le génie militaire n'a plus qu'à superposer ses travaux à ceux de la marine pour rendre imprenable notre chaussée des Géants. ”

“ La beauté, la richesse et l'élégance des travaux de la marine, c'est la grandeur qui s'allie avec la simplicité ; c'est llimmuable solidité qui s'identifie par la durée, avec la grandeur du temps, avec la vie des nations ”

“ Lorsque des hommes de génie, dont l'oeuvre aujourd'hui semble si méconnue, lorsque ces hommes voulurent régénérer à la fois toutes les carrières des travaux publics, les Monge, les Garnot et les Prony, les Lagrànge, les Berthollet et les Laplace'organisèrent de concert la grande école polytechnique, l'un des monuments immortels de la première révolution. ”

“ M. Tupinier était à la tête des jeunes ingénieurs pleins d'ardeur et de talent qui sortaient les premiers des premières promotions de l'école polytechnique. Le génie du consul organisateur pouvait commander à de tels hommes d'accomplir, avec une rapidité voisine de l'impossible,, des travaux dont la grandeur devait sembler chimérique avant qu'ils fussent achevés.
Telle fut la construction de cette flottille à jamais célèbre, commencée, achevée dans un an; cette flottille, qui pouvait
— 3 — porter plus de cent mille hommes, avec quinze mille chevaux et l'artillerie correspondante ”

“ Enfin le même résultat est atteint dans les ateliers que possèdent aujourd'hui nos principaux ports militaires pour l'entretien, et lorsqu'il en est besoin, pour la construction neuve des navires à vapeur et de tous leurs mécanismes.
En même temps qu'il assurait à l'Etat les moyens de pourvoir à des besoins essentiels, l'éminent directeur des ports ne négligeait pas le concours de l'industrie particulière; il assurait à cette industrie une juste part dans la confection des mécanismes à vapeur. ”

“ Il put alors ajouter un complément indispensable aux connaissances que doit posséder tout officier éminent d'un corps où l'on n'atteint en effet la perfection qu'à deux conditions, lorsqu'il s'agit des qualités à donner aux vaisseaux; aux notions approfondies d'une théorie transcendante, il faut allier, par l'observation personnelle, la connaissance pratique de tous lés effets de la mer sur les mouvements, sur la puissance et sur la résistance des navires, de ces vastes corps flottants, agités, attaqués tour à tour et souvent à la fois par les forces dé l'homme et par celles de la nature. ”

“ Cherbourg offrait un plus grand effort à tenter et des difficultés plus effrayantes à vaincre. Dans une tempête extraordinaire, la mer avait emporté les casernes, les batteries et les défenses établies sur
(1) L'établissement de Castignoau. ”