Arsenal de Venise

“ Ce mot, selon quelques-uns, vient d’arx, forteresse ; selon d’autres, d’ars, qu’ils expliquent par machine ; parce que l’arsenal est le lieu où les machines de guerre sont conservées. Il y a des auteurs qui disent qu’il est composé d’arx & de senatus, comme étant la défense du senat ; d’autres, qu’il vient de l’Itallen arsenale. Mais l’opinion la plus probable est qu’il vient de l’Arabe darsenaa, qui signifie arsenal.
L’arsenal de Venise est le lieu où on bâtit & où l’on garde les galeres. ”

“ Cet admirable arsenal de Venise où l'on avait pu le même jour poser sur le chantier la quille d'une galère et la voir, avant que le soleil fût couché, voguer sur les lagunes, continuait d'étonner le monde par son activité : vingt-cinq nouvelles galères furent lancées et armées en moins d'un mois. On en confia le commandement non-seulement à des nobles vénitiens, mais aussi, quand ces gentilshommes firent défaut, à des nobles de terre ferme, dérogeant pour la première fois aux coutumes de la République. Les équipages, par malheur, ne s'improvisent pas aussi vite que les vais-
seaux. ”

“ Le seul arsenal de Venise occupe 16,000 ouvriers et 36,000 marins.
Aussi, le doge Mocenigo, dans un rapport un peu fastueux adressé au sénat, peut-il constater avec un superbe orgueil, que la terre et la mer sont ouvertes à la reine de l'Adriatique, qu'elle approvisionne le monde entier d'étoffes lamées d'or et d'argent, de soie, de cire, de sucre, de joyaux précieux; que Vérone, Vicence, Padoue, Trévise, le Frioul, Feltre et Bellune sont ses tributaires; qu'elle met toutes les années, en cir-
culation, dix millions de sequins ”

“ XI. Le peuple de Venise exige que Pisani soit rétabli dans le commandement. 1379. Quand on en est réduit à stimuler le zèle de la multitude, ce n'est plus son obéissance, mais son intérêt qu'il s'agit d'invoquer, et alors il est naturel qu'elle s'ingère de juger les mesures où elle est intéressée; on doit s'y attendre. Ces ouvriers qu'on assemblait à l'arsenal; cette foule de marins qu'on enrôlait; ces citoyens de toutes les classes, ces artisans qu'on appelait à la manœuvre des vaisseaux, devaient se demander qui dirigerait leurs efforts. ”

“ Des Vénitiens ne craignaient pas de seconder les vues du représentant de Philippe III; le prétexte des conjurés était l'affranchissement du peuple de Venise, courbé sous le joug intolérable de la noblesse; voici les moyens d'exécution :
270 ÉPILOGUE.
Aussitôt ait il sera nuit, ceux dès mille soldats qui seront venus sans armes, s'iront armer chez l'ambassadeur. Cinq cents se rendront à la place Saint-Marc auprès du capitaine; ( c'était un capitaine de corsaires.) La meilleure partie des Mutres cinq cents ira joindre Renault aux environs de l'arsenal ”

“ XXXV. Premier armement des Vénitiens. 1098. Ce fut sous le doge Vital Michieli que la république (p. 150) fit son premier armement, en l'an 1098: il consistait en deux cents bâtiments de guerre ou de transport, dont la moitié avait été fournie par les villes de la Dalmatie [113] . L'évêque de Castello, Henri Contarini, voulut prendre part à cette expédition. Rencontre de la flotte de Venise avec celle de Pise. Combat. La flotte, commandée par le fils du doge, mit à la voile et se dirigea d'abord vers Rhodes. ”

“ C’est sur ces légers navires, exposés jour et nuit aux intempéries de l’air et aux boulets autrichiens, que ces braves soldats ont passé tout l’été de 1848. Du côté de la mer, le blocus de Venise est en ce moment rendu impraticable par la présence de six bâtimens français, seize bâtimens sardes et treize vénitiens [6] . L’armée de terre qui défend Venise est d’à peu près vingt mille hommes. Il n’y a là presque pas de troupes régulières, et seulement des corps de volontaires siciliens, napolitains, toscans, romains, lombards, tyroliens et vénitiens. ”

“ Ainsi, par sa résistance passive, par l’excès de ses mécontentemens, comme par les idées dont son chef le plus populaire s’était fait le promoteur, Venise était de toutes les provinces italiennes la mieux préparée à la guerre de 1859, à la révolution qui en a été la suite, et par une ironique fatalité c’était la seule qui restait en gage aux mains de l’Autriche. Elle avait vu le drapeau français prêt à forcer l’entrée de ses lagunes ; elle avait entendu jusque près de l’Adige le canon de ces deux armées dont l’alliance était le rêve de Manin ”

“ L’armée du pape campait à Ravennes : les Allemands étaient maîtres du Frioul, et Louis XII établi à Fusine d’où il pouvait canonner leur capitale. Ils furent, dans cette conjoncture, ce qu’ils avaient été deux siècles auparavant, en face de cette autre ligue, non moins redoutable, qui amena la flotte génoise dans les lagunes : ils félicitèrent leur général vaincu de n’avoir pas désespéré de Venise, mirent leurs richesses à la disposition du trésor public, et eurent l’extrême sagesse de renoncer à leurs États de terre ferme, avant que ces provinces fussent envahies. ”

“ République de Venise s'engageait à soutenir cette guerre avec mille cinquante hommes d'armes et quatre mille fantassins, entretenus à ses propres frais, jusqu'à l'entière conquête des domaines, que le roi de France réclamait comme siens, hormis l'Etat de Gênes, avec lequel Venise prétendait rester neutre dans tous les cas; seulement, si le Turc envoyait une grande et puissante flotte sur les côtes d'Italie, de la Grèce ou de l'île de Rhodes, Venise ne serait pas tenue de prendre part à la guerre du duché de Milan, à moins que cette guerre ne fût déjà commencée. ”

“ L'ennemi, déjà supérieur en forces et bientôt plus nombreux encore, reprenait tous ses avantages; il était débloqué; il était sûr de battre la flotte, si elle acceptait le combat, ou, si elle l'évitait, de prendre Venise presque sans résistance, et, pour comble de malheur, il ne restait plus d'asyle à la flotte vénitienne; dans les autres ports elle ne trouvait que des ennemis, dans le sien que la famine. ”

“ Ils coururent au-devant de la flotte vénitienne. Celle-ci profita de tous les avantages que lui donnaient la connaissance parfaite des lieux et un long exercice de l'art; elle les mit en désordre et les défit complètement. Ils quittèrent cette mer couverte de leurs débris, et allèrent se venger sur l'Italie, tandis que le doge, ramenant sa flotte victorieuse dans Venise qu'il avait sauvée, venait jouir, pendant les dernières années de son règne, de la reconnaissance de ses concitoyens. L'empereur d'Orient, en le félicitant de ses succès, lui envoya le diplôme de protospataire de l'empire. ”

“ La flottille se dirigea à force de rames vers Venise, remorquant les deux petits bâtiments dont elle s'était emparée, et la flamme qui s'éleva de la galère annonça de loin aux Vénitiens qu'enfin leurs armes venaient de remporter un premier succès. Soudain toute la ville fut dans l'ivresse de la joie, et quand on vit arriver les barques avec leurs prises et cent cinquante prisonniers tout le peuple demandait qu'on marchât à l'ennemi. ”

“ C'était, au milieu de la cour, une rangée de pièces d'artillerie sans affût, de toutes les longueurs, de tous les calibres et de toutes les époques, à demi enfouies dans le sable. Je m'en approchai; il y en avait bien une vingtaine. L'une d'elles, dépouille probable de quelque galère vénitienne, portait, avec les armes de Venise, le millésime d'une des premières années de l'invention de l'artillerie. Il est bien peu de ports ottomans, du reste, où je n'aie rencontré de ces types respectables, immobiles vestiges d'une gloire disparue et de luttes oubliées. ”

“ Si nous supposons , après Léoben , un général français secondaire , ne songeant pas à tromper , déclarant la guerre à l' État vénitien ( et non comme Bonaparte à la forme du gouvernement ) , la résistance de Venise devient un obstacle insurmontable . Il est impossible de s' en emparer sans un siège tellement long qu' il n' y a pas à y songer . Les Vénitiens compromis n' ont rien de mieux à faire que de s' allier à l' Autriche ; et , la guerre survenant à la fin de l' armistice , nous avons un ennemi de plus . ”

“ « L’envoi de troupes sur le territoire vénitien, avait dit le roi, n’est pas une question militaire ; c’est une question politique. »
Privée de l’appui du contingent romain, Venise pouvait se tourner vers le contingent napolitain ; mais la désertion des troupes commandées par le général Pepe lui enleva bientôt cette dernière espérance. Ainsi de trente mille hommes à peu près, qui se dirigeaient sur Venise et qui paraissaient destinés à être pour elle ce que Charles-Albert et les soldats piémontais étaient pour la Lombardie, pas un ne traversa les lagunes. ”

“ A l’ouest, les lits de vase molle où se seraient enlizées des armées hostiles ; à l’est, un cordon littoral et de sinueuses passes où nulle flotte ennemie n’eût osé s’aventurer. Pour bloquer la ville, l’adversaire aurait dû commander à la fois sur terre et sur mer.
Cette parfaite sécurité de Venise la rendit d’autant plus à craindre pour l’attaque, car les marins des lagunes avaient le choix du lieu de débarquement sur les divers points de la côte intérieure et celui de la porte de sortie vers la haute mer. ”

“ Dans la ville tranquille comme dans le ciel limpide, une sérénité semble répandue, et pour un peu on oublierait la guerre, si sur les toits de plomb du palais des Doges on n’apercevait la trace légère des balles qui les frappèrent, si on n’y ramassait les éclats rouilles des projectiles qui les ont effleurés. Dans la féerie du soleil couchant, il y a une mélancolie et une angoisse, comme il y a une inquiétude dans la nuit qui s’annonce trop claire et trop belle. Ainsi qu’aux jours lointains de sa naissance, Venise connaît de nouveau la menace des barbares, et le temps n’est pas proche, hélas ! ”

“ Elle est le siége du gouvernement, du tribunal d'appel et du commandement supérieur de la marine. Les différentes passes par lesquelles on pénètre dans les lagunes sont défendues par des forts et par des batteries nombreuses. Venise est tellement connue, tellement historique, qu'il est inutile de la décrire. ”

“ Le combat s'engagea très-vivement, et dura pendant quatre heures avec une grande perte des deux côtés; mais Dieu et la protection de saint Marc nous donnèrent la victoire. L'ennemi fut contraint de prendre la fuite avec huit galères, en laissant trois en notre pouvoir. Si tout notre monde eût fait son devoir, aucune n'aurait échappé. Si Dieu permet que je rentre à Venise, je prierai votre seigneurie d'ordonner une information contre ceux dont la mauvaise conduite a sauvé les ennemis. ”

“ Rovigno, Umago, Grado et Caorlo, furent prises et brûlées.
VII. Dispositions des Vénitiens pour la défense des lagunes. 1379. Il était évident que toutes les forces des Génois allaient être dirigées contre Venise. On n'avait pas un moment à perdre pour mettre cette capitale en état de défense. L'entrée du port de Saint-Nicolas du Lido, c'est-à-dire la passe qui forme la communication de Venise avec la haute mer, fut fermée par des chaînes, défendue par des bâtiments armés de canons, et par de petits camps placés sur les deux rives. ”

“ Désastre de la flotte. Tout ce qu'on pouvait espérer c'était de regagner Venise avec les débris de cette belle armée. On se mit en mer; la mortalité diminuant sans cesse les équipages, on (p. 182) se vit réduit à couler à fond plusieurs vaisseaux: d'autres échouèrent, parce qu'il ne restait pas assez de bras pour les gouverner. Enfin de cette flotte de plus de cent voiles à peine dix-sept vinrent montrer à Venise les tristes restes d'une armée qui avait fait trembler l'empire d'Orient. ”

“ Lundi (p. 494) prochain, nous nous rendrons au lieu que vous avez choisi; et, en gage de notre foi, nous vous envoyons deux gants et deux lances ensanglantés, afin que vous sachiez que Gentil de Leonissa, Jacques Piccinino et Charles de Gonzague, qui sont les principaux de cette armée, sont prêts à combattre, pour la gloire de la seigneurie de Venise, les tyrans qui ravagent notre chère Italie, usurpent les trônes et font servir à leur ambition les bienfaits qu'ils ont reçus de la république. La guerre qu'elle vous fait est juste, puisqu'elle n'avait point conclu de paix avec vous ”

“ En même temps on apprenait que l'ennemi s'emparait successivement de tous les postes fortifiés que la république avait sur la côte d'Italie; un seul château situé au milieu des salines faisait encore résistance, la garnison de Malamocco s'était repliée sur le Lido, les Génois occupaient cette place, et par conséquent une partie de l'île qui ferme le port de Venise. Il ne restait pas à la république un territoire de deux lieues. Les ennemis étaient si près qu'on défendit d'employer la cloche de S.-Marc pour assembler le peuple, de peur qu'ils n'entendissent ce signal. ”

“ Lorsqu’on en est là, il ne manque plus que l’occasion. L’occasion est venue, le dernier lien entre la domination impériale et l’Italie a été rompu, et cet affranchissement de Venise n’est pas seulement le fruit du sang versé dans les combats d’aujourd’hui, des défaites récentes de l’Autriche, il est surtout le couronnement de cette vie agitée d’un demi-siècle, où le sentiment national a grandi, tantôt dans l’éclat des résistances héroïques, tantôt dans le silence d’une servitude subie et jamais acceptée. ”

“ Mais, malgré toutes les protestations, le péril n’en est pas moins menaçant ; et lorsqu’on visite aujourd’hui Venise, lorsqu’on revoit ces monumens illustres, dont une barbarie incroyable envisage la destruction sans rougir, on sent une angoisse indicible à penser qu’un instant, qu’un hasard peut anéantir à jamais tant de beauté.
⁂ Et pourtant, malgré la menace toujours présente, Venise garde son calme et sa sérénité.
Plus que toute autre ville d’Italie, Venise souffre de la guerre. ”