Joseph Henri Lasalle

“ Arthur Young croyait encore qu'en France, en prenant un terme moyen, on ne peut évaluer qu'à quarante-huit livres par acre le capital du fermier, tandis que pour la même mesure de terre, il porte à quatre-vingt-seize livres le capital du fermier anglais. Enfin les propriétés en France étaient déjà beaucoup trop divisées : une grande partie du territoire se trouvait occupée par de petits propriétaires, n'ayant ni assez de terre, ni assez de capitaux pour le développement de l'industrie de leurs familles. ”

“ Il existe en Allemagne des sociétés secrètes de deux sortes. Les unes travaillent avec un zèle véritablement effrayant , à plonger les hommes dans la superstition. On croit qu'elles ont été fondées par les jésuites , qui depuis la destruction de leur ordre , ont imaginé de le rétablir sous cette forme. Les meneurs ne se bornent point à répandre les préjugés religieux, conduite qui pourroit éloigner les prosélytes loin de les attirer; mais ils employent des moyens qu'on a remarqués avoir produit de grands effets dans tous les tems et dans tous les lieux. ”

“ Le gouvernement militaire est regardé comme la fin presque inévitable de toutes les grandes révolutions. Mais parcourez l'histoire, et vous verrez, que si par gouvernement on entend , comme on le doit, une autorité qui administre d'une manière régulière et durable , il n'a pu s'établir en aucun lieu. ”

“ Le pauvre noble , ou le barnahote, ne peut parvenir à aucune place , et est réduit pour vivre à trafiquer de son suffrage dans les élections. Les nobles des deux premièles classes l'abreuvent également d'humiliations; mais ils lui permettent de marcher avec eux, de se vêtir du même habit, parce qu'il
qu'il accroît leur nombre aux yeux du peuple, et les fait paroître ainsi plus formidables. ”

“ Comment en effet, un gouvernement, fondé sur l'aristocratie la plus vaine et la plus jalouse; n'eût-il pas fait tout ce qui dépendoit de lui, afin d'éloigner de ses possessions des soldats qui combattoient sous les étendards de l'égalité ? Mais d'autres motifs portoient encore les Vénitiens à nuire aux Français. Depuis long-tems , ce sénat réputé si sage , s'etoit laissé imposer une véritable servitude par le cabinet de Vienne, et il ne lui eût pas été permis de traiter sur le
même pied et son tyran , et la nation en guerre avec ce dernier. ”

“ Cet arrêté n'est précédé d'aucun considérant; le gouvernement n'a pas jugé à propos de faire connaître les motifs qui l'ont porté à une mesure si extraordinaire, et le public n'a que des conjectures.
On prétend que les rayés, jugeant leur situation incertaine,s'empressent de couper tous leurs bois, et dégradent ainsi les forêts ; qu'en outre, leur projet est de faire passer le prix de ces ventes multipliées chez l'étranger, et d'enlever ainsi à la France
des capitaux dont elle a le plus grand besoin. ”

“ Je sais bien qu'en tems de guerre on mettoit sur pied la milice, composée des habitans de la campagne. Mais de quels secours eussent été des bandes rassemblées à la hâte et dépourvues , par une suite même de la politique du sénat, de tout instinct guerrier?
Venise ne pouvoit pas davantage espérer de pourvoir à sa sûreté par des alliances ; elle ne savoit où les chercher.
Toutes les puissances d'Italie , à moins d'être plongées dans le plus grand aveuglement, devoient s'attendre à être envahies. ”

“ Pendant les révolutions, ceux qui les dirigent sont soutenus par le fanatisme de quelques hommes, l'esprit novateur d'un grand nombre, les espérances de presque tous. Lorsque le mouvement commence à se ralentir , et que le Gouvernement cherche à se fixer, il appelle autour de lui les divers partis qui se sont formés.pendant la révolution, et s'en sert en leur cédant quelques portions du pouvoir. ”

“ On arrête en terre ferme tous ceux qui ont accueilli les Français , et le sénat accorde sa confiance aux ennemis de notre nation. Sur les places et dans les lieux publics , on insulte , on accable de mauvais traiteinens tous no-s compatriotes : ils sont flétris du nom de jacobins , d'athées , de régicides : on leur enjoint d'abord de sortir de Venise sous un bref délai ; et bientôt après on leur défend d'y entrer. Enfin , les habitans de Padoue , de Vicence et de V éronne reçoivent l'ordre de se joindre aux différens corps de l'armée vénitienne. ”

“ Mais dira-t-on, les besoins du trésor public sont extrêmes, et les revenus des Bois des émigrés forment une ressource. Telle est l'insuffisance de nos principes en administration, etla dégradation de'notre morale, que je ne dois peut-être pas laisser cette objection sans réponse. A quoi peuvent donc monter ces revenus ? Celui de tous les bois actuellement sous les mains de la nation, a été porté millions par le Gouvernement, lorsqu'il a demandé qu'ils ne fussent plus assujétis à la contribution foncière. ”

“ Sans doute l'ochlocratie peut être violente : j'avoue même que c'est là son véritable caractère ; mais du moins elle ne peut durer long-tems , et c'est, vous ne pouvez le nier à votre tour , une raison de la redouter moins.
En Italie , Monsieur, c'est la classe moyenne qui veut une révolution , et cette circonstance indique que ce grand évènement s'exécutera avec modération et probité. Les hommes de cette classe sont aussi éloignés des fureurs réfléchies des grands, que de la fougue impétueuse de la multitude. Ils ne possèdent point assez pour risquer beaucoup ”

“ Chaque jour ils renversent l'institution de la veille; et toujours prêts à entrer en défiance, abandonnent ou sacrifient l'idole qu'ils viennent de se créer. Ceux qui ont quelque sens n'osent se fixer à une faveur si peu durable. ”

“ L'Europe d'ailleurs , est trop avancée pour qu'un pareil gouvernement s'établisse. Les rois eux-mêmes, forcés par le cours des événemenspolitiques et les progrès de lumières, regardent la royauté comme une magistrature.
On ne les voit point à la tête de leurs armées ; et non seulement le vœu public ne les y appelle pas, mais ils y paraîtraient déplacés. C'est sur-tout parce qu'en France le chef du gouvernement est militaire, qu'il doit renforcer l'autorité civile : elle seule peut contenir la nation sans effort, et imposer à l'armée. Si le gouverne-
ment devenait militaire ”

“ On prend soin d'étouffer en lui le germe de toutes les vertus militaires , et il est assuré de n'obtenir jamais le commandement en chef. S'il porte ses regards sur les emplois civils: que voit-il ? presque par-tout des hommes nuls ou renommés par leurs excès; mais les premiers sont incapables de rien entreprendre contre l'ordre établi ; et si les autres l'osoient, il seroit facile de leur opposer le peuple. ”

“ Le propriétaire , qui n'a entre ses mains qu'un gage faible, et dont on peut encore regarder la valeur comme variable, ne trouve point à emprunter, s'il veut améliorer le sol ou les édifices qui servent à son exploitation. Arthur Young, même avant la révolution, a observé qu'en France tous les objets nécessaires ou utiles à la culture , sont moins considérables que ceux destinés, en Angleterre , aux mêmes usages. En balançant, les pays les plus riches et les mieux cultivés de la France par ceux restés en arrière en Angleterre, il n'hésite ps de dire qu'on peut évaluer à trente-ix liv. ”

“ Le ressentiment des Turcs déjà habitués à la haïr, s'étoit encore ateru , et toute l'occupation de sa marine militaire consistoit à contenir ses isles qui, peuplées en grande partie d'habitans de la religion grecque, montroient pour la Russie un penchant alarmant. Mais l'ennemi le plus dangereux de Venise, c'étoit ce même cabinet de Vienne qu'elle a voulu servir.
La ruine de cette république approchoit, et dans sa pusillanimité , elle n'osoit prendre aucune mesure capable de l'éloigner. ”

“ Mais d'un autre côté, le système des confiscations devait entièrement cesser à rétablissement du Gouver-
nement consulaire. On s'attendait à l'abrogation de toutes ces lois spoliatrices qui forment une partie de notre code civil ; telles que celle par laquelle la nation se subroge à l'individu émigré pour jouir des rentes placées sur lui ; celle où elle le déclare mort civilement, et le prive, ainsi que ses enfans, de leurs droits à venir. La nation a peu de chose à gagner dans l'exécution de ces lois; et indépendamment de leur dureté, elles blessent les citoyens d'une autre manière. ”

“ A les entendre , ils stipulent pour l'humanité , et défendent les droits des nations. Mais en attaquant ouvertement la prérogative du directoire , n'est-ce pas détourner les cabinets des puissances ennemies de traiter avec lui, et provoquer ainsi la continuation de la guerre ? Ces profonds politiques devroient aussi nous dire qui les a chargés de s'opposer à ce qu'un peuple entier sorte. ”

“ Si maintenant on va achever de les dépouiller, les ennemis du Gouvernement crieront à la duplicité ; et la masse du peuple, incapable de combinaisons politiques, mais conduite par des idées simples , ne pourra pas concevoir comment on les punit encore après les avoir déclaré innocens, en les rayant. Enfin, rappeler les émigrés , et leur ôter
tout moyen d'exister, c'est jetter dans .la nation des germes de troubles. ”

“ Là , les sujets rapprochés, dans toutes les relations sociales , du souverain, qui est le corps des nobles, se croyent leurs égaux , et s'indignent de leur être soumis. Le corps des nobles est livré à des factions non moins violentes que celles qu'on voit dans les démocraties , où il n'existe ni pouvoirs qui se balancent, ni représentation sagement combinée. ”

“ Alors on ne traite plus avec lui sans une extrême défiance : le taux de l'intérêt augmente dans une proportion effrayante, pour lui et pour ceux qui cherchent des capitaux qui doivent leur servir à vivifier le commerce, l'industrie ou l'agriculture. Une des principales causes du crédit du Gouvernement anglais , pendant une guerre qui l'oblige à tant de dépenses, c'est qu'aucune partie de la dette n'est
consolidée, aucun emprunt n'est ouvert sans 'il' soit assigné des fonds pour acquitter les aTrérages, et opérer-le remboursement du capital. ”

“ Dans les jours brillans de cette république , combien d'importans services ont été payés par le poison ou une condamnation appuyée sur des pièces fabriquées par les juges. Mais ce seroit un grand hasard si cet État produisoit des hommes dignes de paroître dangereux. La jeunesse du patricien se passe dans la dissolution; son ignorance étonne tous les jours les étrangers. ”

“ Saient assez les hommes pour juger que si une fois le peuple trouvait quelque avantage dans les confiscations, il les multiplierait; et que les démagogues ne manqueraient, pas de ly porter pour obtenir sa faveur ou s'enrichir eux - mêmes. ”

“ Le doge est toujours d'une extrême vieillesse , parce qu'on suppose moins d'audace dans un corps affoibli; il est célibataire ou veuf, parce qu'on redoute l'ambition, des femmes, et qu'on connoît leur ascendant sur leurs époux. ”

“ Ils haïront le Gouvernement, et leurs enfans, qui partagent leurs maux, partageront leur haine. Veut-on une preuve de la longanimité de l'esprit de parti, et du ressentiment des injures et des torts, alors même qu'ils ont depuis long-tems cessé d'exister ? Ceux qui ont étudié notre révolution ne doutent point qu'elle n'ait été puissamment soutenue par les Protestans. Les Français voyaient l'occasion de conquérir la liberté, et les religionnaires voyaient encore celle de se venger des princes de la maison de Bourbon, dont ils avaient été souvent oppri- ”

“ Luther ayant commencé à dessiller les yeux de l'Europe, le pouvoir des papes a produit des effets moins désastreux; mais ils ont encore trouvé le moyen de remplir de troubles et de calamités , les divers États de l'Europe.«» Louis XIV poussé par sa déférence pour le Saint Siège , réduisit au désespoir cinq cents mille calvinistes qui furent obligés de s'expatrier, et le cardinal Fleury regardé comme un ministre très-doux, a expédié quarante mille lettres-de-cachets. contre des hommes dont tout le crime étoit de ne pas s'entendre avec les jésuites sur la grace efficace. ”

“ Des siècles de malheurs ne peuvent détruire ces préjugés ,- et il a fallu pour le faire toute la hardiesse de la philosophie moderne. Mais dans un pays soumis à l'aristocratie, de combien de périls le gouvernement n'est-il pas environné? ”

“ D'abord la confiscation en France ne fut regardée que comme une peine; bientôt on vit en elle une indemnité des frais de la guerre, et enfin une ressource pour nos finances. Ceux qui les dirigeaient déclarèrent qu'il fallait battre monnaie sur la place de la révolution, et l'on proscrivit pour confisquer. A Rome, sous les monstres qui commandaient aux maîtres du monde , celui qui prévenait sa condamnation par une mort volontaire, pouvait espérer de transmettre son héritage à sas enfans. La convention eut moins -de pudeur que les Caligula et les ”

“ Mais c'est sur-tout à Venise , qu'une pareille combinaison devoit avoir lieu.' Comme c'etoit, de tous les gouvernemens.connus, le plus aristocratique , c'étoit celui qui avoit le plus l'habitude des moyens perfides et cruels : et peut-être conviendrez - vous , Monsieur, qu'un gouvernement aristocratique est réduit pour se soutenir, à l'emploi des moyens de cette nature. Dans une monarchie, le prince est tellement séparé du peuple, qu'on parvient à le croire d'une nature différente des autres hommes. ”

“ Il est certain que souvent ils prenaient le parti de laisser leurs capitaux oisifs.
La révolution est venue, a la re- rite, leur donner une occasion de les employer : beaucoup de cultivateurs se sont rendus propriétaires des fermes qu'ils. avoient à loyer, mais c'est un mal aux yeux de tout administrateur. Les capitaux qui ont servi à payer leurs acquisitions , eussent été mieux employés à multiplier les avances agricoles. ”

“ La populace , qu'on laisso'it vivre dans la licence , et à qui on donnoit le spectacle de l'humiliation et de l'oppression des citoyens utiles , croyoit véritablement que le sénat étolt le père de la patrie. Ce sont, les nobles de terre ferme , les citadins, c'est-à-dire la classe qui suit immédiatement celle des nobles ; ce sont les négociâns qui ont embrassé la cause de la liberté. A Gènes, les meilleures maisons de commerce et ce qu'il y avoit de plus distingué après les patriciens , prirent la fuite lorsque le parti du sénat eut dispersé les républicains ”

“ Mais parmi ces Bois se trouvent, et ceux qui fesaient partie du domaine du roi et des princes, et ceux qui apparte-
naient aux communautés ecclésiastiques; et l'on sait que c'étaient-là les plus grands propriétaires des bois.
Sans doute, il n'est point à craindre de /se tromper, en déterminant à cinq ou six millions le revenu de ceux des émigrés. Une amélioration dans quelque branche importante de la recette publique, une économie dans quelque partie de la dépense, peut aisément procurer au Gouvernement une somme égale. ”

“ En tous lieux, au contraire.
les Français se sont empressés de rassurer les habitans qui pouvoient craindre qu'on ne les gênât dans la pratique de leur culte. La plus simple politique ne suffisoit-elle pas pour se conduire de la sorte, au milieu d'un peuple livré à la plus étrange superstition? D'ailleurs , les prêtres en Italie, et sur-tout à Venise, ont à la vérité un grand pouvoir ; mais à la dif- 4 férence des prêtres des autres contrées , ils ne s'en servent point pour leur compte , et sont dans l'habitude de le prêter aux autres. ”

“ Un des soins les plus pressans encore de tout pouvoir, ce doi t être de manifester aux hommes qu'il les compte pour quelque chose et ambitionne leurs suffrages. Alors l'obéissance devient facile , on la croit volontaire, ou du moins un sacrifice imposé pour le bien de tous. Dans les tems de la plus violente démagogie, des furieux ont reconnu qu'il fallait une opposition , et même la créer si elle n'osait se montrer. ”

“ C'est en vain qu'un parlement séduit, multiplie les ioix pénales contre les novateurs; les jurés pris dans toutes les classes des citoyens , et dont l'opinion doit être regardée comme celle de la nation, ne peuvent se résoudre à trouver coupables ceux qu'on leur défère. ”

“ La force militaire a souvent renversé un pouvoir existant; mais qu'en est-il toujours résulté ? la tyrannie violente et passagère de quelques chefs, et bientôt dans l'armée une anarchie plus terrible encore que celle d'un peuple qui a perdu ses lois. Auguste arrivé à l'Empire par la force des armes, comprit le danger
Le dirai-je ? des républicains prétendent justifier l'arrêté du 24 Thermidor, par cela seul qu'il frappe des
de sa position j aussi le vit-on s"occuper sans cesse à contenir, par une discipline rigoureuse, .ses légions reléguées dans des camps placés sur les frontières ”

“ Le gouvernement redoute les simples habitans de terre ferme. Leur réunion seroit inévitable s'ils avoient les mêmes offenses à venger ; et réunis ils seroient trop forts pour être contenus : il a donc fallu les' diviser d'intérêts. On laisse les uns, tels que les Bressans , vivre dans une sorte d'indépendance : les autres, comme les habitans' de Padoue , gémissent sous la tyrannie la plus cruelle, pen- ~nl que leurs principales familles forcées de
venir s'établir à Venise , y sont regardées comme des otages de la fidélité de leur ville. ”