Joseph Henri Lasalle

“ Le pauvre noble , ou le barnahote, ne peut parvenir à aucune place , et est réduit pour vivre à trafiquer de son suffrage dans les élections. Les nobles des deux premièles classes l'abreuvent également d'humiliations; mais ils lui permettent de marcher avec eux, de se vêtir du même habit, parce qu'il
qu'il accroît leur nombre aux yeux du peuple, et les fait paroître ainsi plus formidables. ”

“ Je sais bien qu'en tems de guerre on mettoit sur pied la milice, composée des habitans de la campagne. Mais de quels secours eussent été des bandes rassemblées à la hâte et dépourvues , par une suite même de la politique du sénat, de tout instinct guerrier?
Venise ne pouvoit pas davantage espérer de pourvoir à sa sûreté par des alliances ; elle ne savoit où les chercher.
Toutes les puissances d'Italie , à moins d'être plongées dans le plus grand aveuglement, devoient s'attendre à être envahies. ”

“ Sans doute l'ochlocratie peut être violente : j'avoue même que c'est là son véritable caractère ; mais du moins elle ne peut durer long-tems , et c'est, vous ne pouvez le nier à votre tour , une raison de la redouter moins.
En Italie , Monsieur, c'est la classe moyenne qui veut une révolution , et cette circonstance indique que ce grand évènement s'exécutera avec modération et probité. Les hommes de cette classe sont aussi éloignés des fureurs réfléchies des grands, que de la fougue impétueuse de la multitude. Ils ne possèdent point assez pour risquer beaucoup ”

“ On arrête en terre ferme tous ceux qui ont accueilli les Français , et le sénat accorde sa confiance aux ennemis de notre nation. Sur les places et dans les lieux publics , on insulte , on accable de mauvais traiteinens tous no-s compatriotes : ils sont flétris du nom de jacobins , d'athées , de régicides : on leur enjoint d'abord de sortir de Venise sous un bref délai ; et bientôt après on leur défend d'y entrer. Enfin , les habitans de Padoue , de Vicence et de V éronne reçoivent l'ordre de se joindre aux différens corps de l'armée vénitienne. ”

“ Chaque jour ils renversent l'institution de la veille; et toujours prêts à entrer en défiance, abandonnent ou sacrifient l'idole qu'ils viennent de se créer. Ceux qui ont quelque sens n'osent se fixer à une faveur si peu durable. ”

“ Là , les sujets rapprochés, dans toutes les relations sociales , du souverain, qui est le corps des nobles, se croyent leurs égaux , et s'indignent de leur être soumis. Le corps des nobles est livré à des factions non moins violentes que celles qu'on voit dans les démocraties , où il n'existe ni pouvoirs qui se balancent, ni représentation sagement combinée. ”

“ Le ressentiment des Turcs déjà habitués à la haïr, s'étoit encore ateru , et toute l'occupation de sa marine militaire consistoit à contenir ses isles qui, peuplées en grande partie d'habitans de la religion grecque, montroient pour la Russie un penchant alarmant. Mais l'ennemi le plus dangereux de Venise, c'étoit ce même cabinet de Vienne qu'elle a voulu servir.
La ruine de cette république approchoit, et dans sa pusillanimité , elle n'osoit prendre aucune mesure capable de l'éloigner. ”

“ A les entendre , ils stipulent pour l'humanité , et défendent les droits des nations. Mais en attaquant ouvertement la prérogative du directoire , n'est-ce pas détourner les cabinets des puissances ennemies de traiter avec lui, et provoquer ainsi la continuation de la guerre ? Ces profonds politiques devroient aussi nous dire qui les a chargés de s'opposer à ce qu'un peuple entier sorte. ”

“ Dans les jours brillans de cette république , combien d'importans services ont été payés par le poison ou une condamnation appuyée sur des pièces fabriquées par les juges. Mais ce seroit un grand hasard si cet État produisoit des hommes dignes de paroître dangereux. La jeunesse du patricien se passe dans la dissolution; son ignorance étonne tous les jours les étrangers. ”

“ On prend soin d'étouffer en lui le germe de toutes les vertus militaires , et il est assuré de n'obtenir jamais le commandement en chef. S'il porte ses regards sur les emplois civils: que voit-il ? presque par-tout des hommes nuls ou renommés par leurs excès; mais les premiers sont incapables de rien entreprendre contre l'ordre établi ; et si les autres l'osoient, il seroit facile de leur opposer le peuple. ”

“ Le doge est toujours d'une extrême vieillesse , parce qu'on suppose moins d'audace dans un corps affoibli; il est célibataire ou veuf, parce qu'on redoute l'ambition, des femmes, et qu'on connoît leur ascendant sur leurs époux. ”

“ En tous lieux, au contraire.
les Français se sont empressés de rassurer les habitans qui pouvoient craindre qu'on ne les gênât dans la pratique de leur culte. La plus simple politique ne suffisoit-elle pas pour se conduire de la sorte, au milieu d'un peuple livré à la plus étrange superstition? D'ailleurs , les prêtres en Italie, et sur-tout à Venise, ont à la vérité un grand pouvoir ; mais à la dif- 4 férence des prêtres des autres contrées , ils ne s'en servent point pour leur compte , et sont dans l'habitude de le prêter aux autres. ”

“ Ceux-ci , si l'on excepte quelques cas très - rares , ont toujours dans leurs mains des moyens de force et de séduction supérieurs à ceux de leurs adversaires, et pendant la consternation qui suit leur victoire , ils savent prendre des mesures qui les mettent en état de ne plus redouter de nouvelles attaques.
Vous êtes persuadé , Monsieur , qu'à Venise et dans le reste de l'Italie , il n'y a eu que les classes les moins honnêtes qui se soient
déclarées en faveur de .la révolution ”

“ Mais c'est sur-tout à Venise , qu'une pareille combinaison devoit avoir lieu.' Comme c'etoit, de tous les gouvernemens.connus, le plus aristocratique , c'étoit celui qui avoit le plus l'habitude des moyens perfides et cruels : et peut-être conviendrez - vous , Monsieur, qu'un gouvernement aristocratique est réduit pour se soutenir, à l'emploi des moyens de cette nature. Dans une monarchie, le prince est tellement séparé du peuple, qu'on parvient à le croire d'une nature différente des autres hommes. ”

“ Le gouvernement redoute les simples habitans de terre ferme. Leur réunion seroit inévitable s'ils avoient les mêmes offenses à venger ; et réunis ils seroient trop forts pour être contenus : il a donc fallu les' diviser d'intérêts. On laisse les uns, tels que les Bressans , vivre dans une sorte d'indépendance : les autres, comme les habitans' de Padoue , gémissent sous la tyrannie la plus cruelle, pen- ~nl que leurs principales familles forcées de
venir s'établir à Venise , y sont regardées comme des otages de la fidélité de leur ville. ”

“ Aucune des places actuelles des Vénitiens ne peut tenir contre les armées de nos jours, et il est d'ailleurs connu qu'ils n'en savoient point faire usage, et que pour en défendre une, ils ont toujours eu besoin d'un gouverneur étranger. ”

“ Des siècles de malheurs ne peuvent détruire ces préjugés ,- et il a fallu pour le faire toute la hardiesse de la philosophie moderne. Mais dans un pays soumis à l'aristocratie, de combien de périls le gouvernement n'est-il pas environné? ”

“ C'est en vain qu'un parlement séduit, multiplie les ioix pénales contre les novateurs; les jurés pris dans toutes les classes des citoyens , et dont l'opinion doit être regardée comme celle de la nation, ne peuvent se résoudre à trouver coupables ceux qu'on leur défère. ”

“ En Allemagne et dans le Nord, il y a un plan formé pour
rendus les arbitres de l'Italie , cette contrée , et sur-tout Venise , étoient menacées d'une autre révolution prochaine et infaillible. C'est ce qu'il. est facile d'expliquer.
renforcer les préjugés religieux , et remettre ces contrées sous la domination du Saint Siège. Les instigateurs de ce plan ont trouvé le moyen de s'insinuer auprès de plusieurs princes protestans à qui ils présentent la religion romaine comme plus favorable au despobsme ”

“ La populace , qu'on laisso'it vivre dans la licence , et à qui on donnoit le spectacle de l'humiliation et de l'oppression des citoyens utiles , croyoit véritablement que le sénat étolt le père de la patrie. Ce sont, les nobles de terre ferme , les citadins, c'est-à-dire la classe qui suit immédiatement celle des nobles ; ce sont les négociâns qui ont embrassé la cause de la liberté. A Gènes, les meilleures maisons de commerce et ce qu'il y avoit de plus distingué après les patriciens , prirent la fuite lorsque le parti du sénat eut dispersé les républicains ”

“ Luther ayant commencé à dessiller les yeux de l'Europe, le pouvoir des papes a produit des effets moins désastreux; mais ils ont encore trouvé le moyen de remplir de troubles et de calamités , les divers États de l'Europe.«» Louis XIV poussé par sa déférence pour le Saint Siège , réduisit au désespoir cinq cents mille calvinistes qui furent obligés de s'expatrier, et le cardinal Fleury regardé comme un ministre très-doux, a expédié quarante mille lettres-de-cachets. contre des hommes dont tout le crime étoit de ne pas s'entendre avec les jésuites sur la grace efficace. ”

“ On pouvoit croire que celui qui , jusqu'à ce jour , n'a point laissé échapper une occasion de calomnier les Français , ne seroit pas cru sur parole , lorsqu'il se présenteroit de nouveau pour les accuser, et que du moins avant de prononcer on voudroit s'assurer des faits ”

“ Près de la porte da palais où s'assemble le gouvernement , se trouve cette fameuse gueule du lion où il est libre à chaque individu de venir déposer une accusation anonyme contre les hommes revêtus des premières places. ”

“ Dans toutes ces affaires , les Français sont en petit nombre et ne doivent leur salut qu'à leur extrême courage. Mais c'est sur-tout à V éronne que tout semble sourire àà l'affreux machiavélisme du sénat. Le jour de la seconde fête dé Pâques , au son de la cloche , on court sus à tous les individus de notre nation. Le poignard vénitien va frapper les malades dans les hôpitaux , et les convalcscens dans les rues. ”

“ Il n'y a point en France de roi qui possède une liste civile assez forte pour acheter la majorité du corps législatif , et nous sommes également privés de ceS no bles lords, que leur seule naissance appelle à défendre les intérêts du peuple, dont ils sont séparés par leurs privilèges , par l'esprit même de l'institution de la pairie. ”

“ Ceux qui , ainsi que vous , prétendent justifier les Vénitiens, se bornent à, dire que leurs armcmens avoient pour but de réduire les habitans de Bergame et de Brescia , alors en insurrection déclarée contre le sénat. Mais on vient de voir qu'en plusieurs lieux lei
troupes vénitiennes ont provoqué les Français , et se sont mesurées avec eux. ”

“ Quarante mille paysans sont armés , et renforcés de dix mille Esclavons , s'organisent en différens corps qu'on place aux lieux où ils peuvent intercepter toute espèce de communication entre l'armée française et ses derrières. ”

“ Des forces aussi considérables ne pouvoient effectivement être destinées contre deux villes aussi médiocres ; et voici d'ailleurs quelques détails bien propres , ce" me semble , à convaincre tout homme impartial.
Lors de la première nouvelle de l'insurrection , Buonaparte sentit que si les Vénitiens venoient à prendre les armes , il n'y avoit plus de sûreté pour les hôpitaux , pour les subsistances et les transports de l'armée. Cette position lui suggéra l'idée de faire embrasser au sénat le parti de la conciliation , et de s'offrir ppur médiateur. Le sénat n'osa point re. ”

“ Leurs fou-dateurs se proposoient d'étendre la sphère des connoissances utiles , de les faire parvenir jusqu'à la classe du peuple et de travailler à améliorer le système présent des gouvernemens et des législations. ”

“ Sans doute il avoit appris, en étudiant la marche et les progrès de toutes les tyrannies, que l'effetprcsqu'infaillible d'une insurrection est de fortifier le pouvoir ou le parti contre lequel elle pst dirigée. ”

“ Toute sa conduite alors tend à blesser les préjugés des nobles , et à révolter leur orgueil : c'est aux maisons les moins an-r ciennes , aux cadets des familles qu'il dofmç tous les titres.. Une égale fureur anime bientôt ceux qui se voyent privés des honneurs auxquels ils prétendoient, et çeux qui s'en trouvant revêtus veulent les- défendre. Les-uns et les autres ne marchent plus qu'accompagnés de braves, et se livrent des combats à chaque pas. ”