“ Devons-nous donc être surpris, comme certains écrivains ont paru l'être, que la France, en brisant par un ressort universel la barrière qui la séparoit de la race antique de ses rois, les ait proclamés sous le nom de ses souverains légitimes?
Admirons ici quels principes de durée la Providence a préparés aux sociétés civiles. Leur esprit et leur naturel, pour ainsi dire, est représentatif: car le vrai moyen de faire exécuter la volonté nationale n'est pas d'interroger tous les individus, mais d'autoriser ceux d'entre eux qui peuvent donner au bien le plus de consistance. ”

“ Le législateur est présent. La nécessité même deremonter les ressorts de la liberté veut une autorité plus entière. Le temps ensuite choisira mieux que nous parmi ses lois celles qui doivent un jour s'affermir en constitution; et, si quelque changement devoit être apporté à ces maximes sur lesquelles un prince ne peut rien, au moins cette partie de la constitution, par laquelle il est prince, subsiste en son entier ; c'est d'elle seule qu'il tient le suprême pouvoir dont il est en pleine possession, sans aucune condition nouvelle. ”

“ Libres comme nos pères, nous vous reconnoîtrons toujours pour notre maître unique et indépendant. Vous êtes Bourbon, et nous sommes François; voilà le contrat qui nous lie, et si les novateurs veulent absolument quelque changement dans vos titres, nous dirons : Vive Louis XVIII, chef d'une maison livrée, pieds et mains liés, à ses bourreaux par une loi constitutionnelle, rétablie après vingt-cinq ans par la grâce de Dieu, par la loi empreinte de tout temps dans les âmes françaises, et par le sang du Roi martyr ! ”

“ En dernière analyse , le principe de la souveraineté est dans la nation; mais comme son exercice dépend d'une Constitution , que la multitude peut rarement se donner elle-même, elle doit la recevoir d'une cause étrangère, indéfinissable, sacrée; aussi voyons-nous plus de républiques constituées par des oracles, ou par des hommes sages et puissans que par les suffrages du peuple. Ce qu'il y met du sien est l'acceptation , résultante de l'observation de ces lois et surtout la sanction du temps. Car les moeurs d'une nation donnent le ton à ses lois en même temps qu'elles le reçoivent ”

“ La volonté qui fait la loi ( et surtout la loi fondamentale ) doit être une volonté constante et durable ; car elle est une règle dans laquelle doivent s'accorder les volontés de tous les citoyens et de tous les âges. La qualité essentielle de la loi est donc d'être raisonnable , la raison seule ayant le don de rallier les volontés au milieu des variations humaines, et l'on peut dire très véritablement qu'une pareille loi, quel que soit le législateur qui l'a portée, est l'expression de la volonté générale. ”

“ Ne cherchez point d'interprète plus sûr et plus incorruptible de la raison nationale; de cette volonté constante qui donne le ton aux volontés particulières sans les déconcerter. Car ne croyez pas qu'une règle trop contraire aux inclinations communes eût subsisté long-temps, même appuyée de toute l'autorité. La loi dictée par le prince le plus absolu , se trouve continuellement soumise à la nation qu'elle régit ; elle doit être tacitement et continuellement acceptée : autrement les moeurs publiques fatiguent bientôt la loi, l'usent et l'anéantissent. ”

“ Chaque sorte de gouvernement a son génie particulier, et ne peut se soutenir, si dans tous ses détails il n'est d'accord avec soi-même, et ce n'est pas seulement la qualité de monarchique ou de républicain qu'il faut considérer ici, mais celle d'Anglais, d'Allemand, de Français, la circonstance d'avoir une race de rois plus ou moins sage et ancienne , mais surtout deux époques , lesquelles ont eu lieu chez tous les peuples : savoir celle où l'état se gouverne par les anciennes moeurs, c'est le temps de la liberté ”

“ Leur position seule rend l'intérêt de ces lignées commun avec la consistance de l'Etat et la prospérité publique, parce qu'elle suppose l'esprit de famille , et que les intérêts d'un homme perpétuel se raccordent mieux avec l'intérêt public que celui d'un individu. Leur grandeur , par la raison même qu'elle pèse sur l'égalité naturelle , ne peut être supportée que par les anciennes moeurs, et fait cause commune avec la paix et la tranquillité publique. Ainsi rien ne représente mieux la volonté nationale que les hommes anciens et les anciennes institutions. ”

“ En effet, quoique la plupart des hommes ne jouissent pas d'une raison assez forte , pour faire une chose aussi difficile que la loi, et quoiqu'une Constitution soit rarement celle dont un peuple a besoin , s'il est aussi habile qu'elle , la raison est toujours le point de ralliement secret où, se retrouvent ensemble toutes les volontés , ainsi que tous les intérêts, alors même qu'elle est méconnue. ”

“ De plus , cette manière de choisir des représentans ne donne pas toujours les hommes et les lois les plus sages, surtout dans les derniers temps des nations, lorsque l'esprit de système, de faction et d'intrigue a pris la place du bon sens et de la modération, qualités moins rares dans l'enfance des sociétés. C'est un point dont personne ne doute plus aujourd'hui, et que l'expérience a prouvé, chez certain peuple, par des variations étonnantes dans les lois fondamentales, avec un désastre public. ”

“ L'esprit humain subit avec le temps des changemens inévitables ; mais, de ces changemens, les uns sont le progrès de l'âge , jeunesse , maturité , caducité ; les autres, des maladies ou des passions momentanées : et l'un des principaux caractères par lesquels la première classe se distingue des autres , c'est de suivre un cours lent et insensible , au lien de se précipiter. Cela étant, je conviens qu'une révolution dans les moeurs et dans les caractères peut en amener une dans les lois. ”

“ S'il ne leur est plus permis de détrôner les maisons des temps héroïques, ils voudront corrompre la nature de leur gouvernement. Les analyses ne leur ont point appris ce que le sentiment dit à tout les Français: quelle bénédiction c'est pour un peuple de voir se perpétuer la race paternelle; ils ne savent donc qu'imaginer des plans, lesquels aient ces trois propriétés, l'une d'être indépendante de la qualité de la race, l'autre d'affoiblir également la dignité du monarque et du peuple , enfin de préparer aux factieux les moyens de renverser le trône antique. ”

“ La volonté législative et constitutionnelle doit être constante et durable ; elle doit donc être empreinte dans la constitution de l'homme et dans le caractère national. Au premier titre , elle sera la raison , souveraine du monde entier ; au second , elle aura le crédit de se faire obéir , sans causer plus de trouble qu'elle ne veut mettre d'ordre. Car les bonnes lois ne sont point celles qui, sous prétexte d'améliorer, entraînent violemment un peuple hors de son caractère ”

“ Ces maximes sacrées vivent encore dans nos coeurs, parce que nos coeurs vivent encore ; le sol français est toujours assez ferme pour porter l'édifice dans toute sa hauteur. Heureux français , enfants d'une Providence indulgente, au moment où les bénédictions du ciel semblent lutter avec la perversité de la terre, retomberons-nous dans le cercle de nos longues erreurs? Ne souffrons pas qu'on voie de nos jours la majesté royale se résoudre et se dissiper. ”

“ Ce n'est pas que je veuille prétendre que le peuple, et surtout les propriétaires, ne doivent pas choisir des hommes qui veillent à leurs intérêts ; je dis seulement que la représentation donnée par la sagesse du temps est le vrai point d'appui sur lequel roulé tout le reste. Les anciennes maisons sont des trésors où se conservent les traditions et l'expérience des siècles ”

“ Si vous défendez d'élever des bâti— mens il ne tombera point de pierre sur voire tête, et vous n'aurez plus à craindre que les injures du temps. Donnez aux princes et aux magistrats un pouvoir dont ils ne puissent abuser, vous donnerez bientôt aux méchans leurs franches coudées. Prétendez-vous offrir aux citoyens une garantie infaillible? Cette garantie pourra bien se tourner contre eux. En les tenant toujours sur le qui vive contre l'autorité, vous les exposez sans défense aux atteintes perpétuelles de ceux qu'elle doit contenir. ”

“ Daignez concevoir tout le sens de la simple et pure couleur qui décore nos têtes. Les vapeurs exhalées du dix-huitième siècle ont bien pu dérober la vue du trône établi dans nos coeurs; mais aujourd'hui qu'elles sont dissipées, nous vous y retrouvons investi de tous les droits de votre couronne sacrée. Et quelle fatalité pourrait les avoir altérés? Par quel bienfait les modernes systèmes ont-ils pu séduire notre confiance, décomposant la majesté royale, pour lui succéder en partie? ”

“ Soutenons ces ressorts, en donnant une vigueur nouvelle aux antiques institutions , nous aurons trouvé le secret d'assurer nos franchises. Mais rien ne leur est plus contraire que ces constitutions profanes, inventées par des analystes, pour dispenser des moeurs natives et nationales. L'art du législateur n'est pas de faire des lois qui transforment tout en machine, mais de se passer de telles lois; il n'est pas d'offrir à ses princes des chartes mutinées comme un écueil contre lequel
Vraie garentie de nos libertés,
Révolution pernicieuse à la liberté. ”

“ La nation pourroitelle se mettre en action pour revenir au but, si le législateur l'y plaçoit du premier abord ? Et si nous ne sommes pas volontairement aveugles,pouvons-nous nous dissimuler ce qui nous reste à faire ? La voix de la sagesse a dit : Après une révolution, chacun doit faire des sacrifices. Mais le Roi, de sa pleine puissance, n'en impose qu'à sa noblesse et à ses plus zélés serviteurs ; privilège sublime ! et dont la nation entière se montrera jalouse , parce qu'elle est un peuple de François. ”

“ Rien ne sauroit les empêcher de raisonner toujours , et de délier sans crainte les questions qui, tout embarrassées qu'elles étoient, faisoient trembler nos pères. Une certaine retenue , laquelle comprimoit l'énergie du vieux temps , n'arrête plus notre âge. Je le vois bien , avec des hommes de cette trempe , il n'est plus de salut hors du raisonnement : essayons donc d'analyser ce que sentoient nos pères, sur le principe des lois , de la souveraineté, et des libertés nationales. ”

“ Cependant la vérité est que le pouvoir qui sembleroit être sans inconvénient, même entre les mains d'un chef injuste et entreprenant, en aura de bien grands sous un prince droit et modeste ; celui-ci ne pourra rien faire par des voies nobles et royales, celui-là, pour franchir ses bornes, n'aura qu'à s'abaisser à de trop faciles séductions, et l'on verra peut-être certains ressorts, peu favorables à la vertu publique, devenir les instrumens inévitables d'une autorité appauvrie. ”

“ Si donc vous cherchez le souverain essentiel, c'est la raison ; et si vous cherchez quel doit être le législateur visible , il faut souhaiter celui qui peut être présumé se rapprocher le plus de la raison. ”

“ Depuis un quart de siècle , nous marchons dans ce cercle vers l'espérance d'une liberté et d'une prospérité parfaite.
Cependant la nation a les raisons que chacun sait de désirer quelque chose de mieux , et les moyens ne nous manquent pas pour le faire. ”

“ On a pu craindre quelque temps que le système de Law et celui de la nature, ouvrage du premier, ne nous eussent réduit à ces extrémités, et., qu'après le papier monnoie, on né vît le papierraison , et le papier-constitution , prendre la place de l'or, de la sagesse, de la race perpétuelle : mais grâces en soient rendues à l'auteur de tout bien, lorsqu'un rayon de sa providence éclatante a lui sur le peuple français, on a vu clairement que la patrie n'étoit point encore parvenue à son terme fatal ”

“ Avec le temps, il faut d'autres législateurs, et la multitude ne sait plus quelle est la volonté du peuple.
Or, s'il est quelque état où elle ne puisse faire sa Constitution , qui devra décider en quelle circonstance elle le peut? car avant qu'elle s'en occupe, il est un premier point à décider , et un point trèsconstitutionnel.
Le système représentatif semble sans doute diminuer ces inconvéniens ; car le peuple connoît mieux les hommes que les affaires. ”

“ L'antiquité n'a point chez elles ces formes surannées si familières à ceux qui la puisent dans les livres ; il a fallu que les principes anciens s'y pliassent graduellement aux diverses époques : autrement le temps les auroit renversés. Elles ne peuvent, avoir traversé la révolution des siècles, dans ces- hautes régions , sans une cause constante de durée, qui s'est élaborée par la durée elle-même , cause dont le premier élément est la modération. ”

“ Quand elle deviendra nationale, les trois ordres -auront vu en quel sens se sont développés les germes des institutions qu'elle contient.
CONSTITUTION DU TEMPS,
GARANTIE DES MOEURS NATIONALES.
JE crois avoir la quelque part, que dans le siècle passé , rions avons fait de belles découvertes en morale et en politique. Nous avons répété souvent, que la source première de toute souveraineté est dans le peuple ; que la loi est l'expression de la volonté générale , dont le Roi ne peut être que l'exécuteur; qu'il est un simple mandataire de la nation, un homme d'affaires , un commis. ”

“ PREMIÈREMENT , il est bien certain que si vous supposez je ne sais quelle collection d'hommes, sans moeurs et sans lois antérieures, lesquels songent , je ne sais comment, pour la première fois, à former une société et instituer une puissance suprême , cette puissance ne pourra tirer ses droits que du consentement commun. ”

“ Mais d'abord, la volonté représentée n'est pas la volonté réelle , mais seulement présumée. Et, pour dire le vrai, la présomption est que si la multitude a su choisir de bons représentans, ils ne lui donneront ni les lois qu'elle eût inventées, ni celles qui la puissent flatter. ”

“ Il est bon démontrer comment, sur cet article, la sagesse antique est d'accord avec la raison moderne et la saine théologie. Je prendrai trois auteurs dans les trois derniers siècles, Pibrac, Bossuet, Montesquieu.
Je sais que les quatrains de Pibrac sont relégués dans les écoles du premier âge, ou peut-être même dédaigne-t-on aujourd'hui de les lire : mais les enfans qui les ont bien appris savent plus de morale et de politique qu'ils n'en trouveroient dans les modernes analystes de sensations et idées. ”

“ C' est leur père : c est le temps ; et j ose dire que si la puissance souveraine vouloit subitement changer le plan des moeurs et coutumes antiques , et que toute la nation adoptât ces cbangemens avec la dernière ardeur, personne, il est vrai, n'auroit le droit de se soulever contre ; mais la nation entière seroit suspecte de s'être égarée comme un homme , et de n'avoir pas fait une véritable loi, parce qu'elle n'auroit pas su se rendre compte de la volonté générale ; et le premier prince qui, pouvant ramener les lois légitimes , en auroit la volonté, seroit le sauveur de son peuple. ”