Daniel Heinsius

“ Thémis, pour les punir, du pou seul a fait choix.
J'aurais mis ces vers en latin, si le pou n'était ennemi de la poésie des Romains; il aime mieux les Grecs, et pour cause.
Du reste, tous ceux à qui il a affaire, il les traite généralement avec douceur et bonté. Il n'écorche, il ne blesse personne; il chatouille, à moins de diriger contre quelqu'un une attaque en forme. En cela, comme le dit judicieusement Socrate dans le
Phédon , on ne sait s'il n'y a pas plus de plaisir que de douleur , et en admettant même qu'il y ait de la douleur, toujours est-il qu'il en résulte du plaisir. ”

“ De même que la semence provient de la corruption du sang, l'homme et les autres animaux naissent de la corruption de la semence. Quoi de plus beau que le paon? il naît de la corruption d'un œuf. Qu'y a-t-il de plus sage que les abeilles, de plus joli et de plus utile au genre humain? elles naissent de la corruption d'un bœuf. La nature ne produit qu'à la condition de corrompre, et c'est à cette condition qu'elle conserve toutes choses. C'est pour cela que Pythagore a fort bien dit que
tout change et que rien ne périt. ”

“ Au contraire, ces
insectes pleins de sagacité recherchent ardemment, après l'homme, le chien, le premier et le plus merveilleux des animaux, ainsi que le rossignol, parce qu'ils les savent doués d'une intelligence supérieure. C'est pour ne pas démentir ce qu'Homère a dit et ce qu'Aristote a répété : qu'ordinairement ceux qui se ressemblent s'assemblent. Platon est le seul à qui l'antiquité, en raison de la beauté de son génie, a donné le surnom de divin ”

“ Un poète très-ancien a dit avec beaucoup de sens qu'il n'y a rien de meilleur qu'un bon voisinage ; le pou a pour voisins et presque pour familiers, l'esprit, l'intelligence , la raison et la sagesse. ”

“ Le pou, lui, reste éternellement. Il ne va pas au-devant de la fortune, il ne fuit pas si elle se retire. Telle est la générosité de son caractère que l'adversité, c'està-dire votre situation, lui plaît par-dessus tout. Il est le compagnon, le courtisan de la pauvreté. Il évite le Forum et les palais des grands. A l'exemple de Scipion, qui, au dire des anciens, n'était jamais plus occupé que lorsqu'il n'avait rien à faire, je suis convaincu, Pères conscrits, que vous n'êtes jamais moins seuls que lorsque vous
vivez enchaînés dans la solitude d'un cachot ”

“ Des auteurs célèbres rapportent qu'au moment où les Grecs allaient s'emparer de Troie, les grands dieux et les Pénates protecteurs de
cette ville l'abandonnèrent; ainsi font les poux: sitôt qu'ils sentent que quelqu'un doit mourir, ils délogent tous. Les médecins expérimentés et les philosophes ne s'y trompent jamais. Aussi beaucoup de gens les considèrent-ils comme des devins et des animaux merveilleux. ”

“ Du reste, comme il est d'une fécondité surprenante, dès que sa progéniture commence à se répandre avec les enfants de ses enfants et ceux de ses petits-enfants, ils font venir un prêtre du fond de sa retraite, lequel, les prenant dans ses saintes mains, les place sur sa tête et les élève ensuite avec le plus grand soin. ”

“ Les plus fidèles sont ceux que l'on nomme morpions, et qui habitent ordinairement les parties génitales, les aisselles, la barbe et les cils; quel que soit l'endroit qu'ils aient envahi, ils y restent jusqu'à leur dernier soupir. ”

“ Souvent, au moment de terminer sa carrière, placé sur le peigne où il finit ordinairement ses jours, il marche d'un pas tranquille, sans le moindre trouble, pour ne point démentir la dignité de sa vie passée , et ne pas imprimer une tache à sa réputation. ”

“ A la guerre, ils marchent par pelotons plutôt qu'en coin. Ils ne se battent pas entre eux comme font les hommes dans leur rage insensée, c'est l'homme lui-même qu'ils attaquent, et très-souvent ils en triomphent. ”

“ Quant à la forme de leur gouvernement, il est difficile de la définir; on sait seulement qu'elle ne s'écarte pas du régime populaire. Chez eux le nombre fait loi, et, sous le rapport du jugement et de la dignité, ils ne sont pas inférieurs à la populace. ”

“ Comme la plupart d'entre eux périssent de mort violente, on les enterre sans pompe, sans cérémonie, sans crieur, et, privés de l'éclat des funérailles, ils sont jetés dans la fosse plutôt qu'inhumés.
D'autres succombent avant leur majorité, sans avoir pris la robe virile , et meurent intestats. ”

“ Il n'apprend pas à nager, vu qu'il habite sur le continent ; il néglige les lettres et les sciences, car il voit qu'elles parviennent rarement à rendre les docteurs vertueux. Presque toujours occupé de sa famille et de ses affaires domestiques, tout le temps que lui laissent le soin et l'exercice du manger il le donne au repos et à la contemplation. Par la douceur de sa vie il égale presque les dieux d'Homère, dont la vie est ”

“ Un coup de pouce , et le voilà anéanti. Il n'est à plaindre que parce que son sort est immérité. Encore n'est-ce pas une raison pour le dire malheureux. Nul n'a le droit de traiter de malheureux l'innocent persécuté. ”

“ Si quelqu'un cherche à tuer ces insectes devant eux, ils le conjurent avec larmes de ne point commettre un si grand crime sous leurs yeux. Restet-on sourd à leurs prières, ils ra-
chètent à prix d'or la vie de chaque pou et payent sur-lechamp. ”

“ Mais ce qu'il y a de plus regrettable, c'est qu'une fois qu'elle s'est introduite dans les tribunaux où se plaide la vie des mortels, elle dirige les suffrages et les arrêts et fait peser sur l'une des parties tout ce qu'elle s'est imaginé ”

“ Le cas n'est pas sans exemple, et il n'est jamais trop tard pour prendre une bonne résolution dans une affaire importante. Vous n'ignorez pas que les Indiens, eu égard à la secte desGymnosophistes, ont passé pour les plus éclairés des mortels et presque les seuls sages. ”