Edouard Drouyn de Lhuys

“ Lorsqu'en 1832 s'organisa la Société géologique de France, il figura parmi l'élite des membres fondateurs. Ce rang lui était naturellement assigné tant par sa description du département de la Seine-Inférieure que par d'autres ouvrages de moindre importance publiés antérieurement. Le premier, comme nous l'avons déjà dit, est une Notice sur le succin de Noyers, cette substance dont l'origine était restée inexpliquée jusqu'à nos jours, bien que l'antiquité et le moyen âge eussent exercé, pour en rendre raison, l'imagination de leurs poètes et la science de leurs philosophes. ”

“ Si l'un d'eux veut retrouver, à l'aide de ces « pages, les plantes qui y sont mentionnées, nous lui « souhaitons autant de plaisir que nous en avons éprouvé « nous-même à les découvrir. »
Telle était la vie, tels étaient les plaisirs de la jeunesse d'Antoine Passy. Esprit appliqué et sérieux, il s'adonnait à la botanique avec cette ardeur que, souvent à cet âge, nous portons aux dissipations et à la frivolité. Il était en correspondance réglée avec les princes de la science. ”

“ « Je suis fils du sol normand, disait-il autre part ; la « charrue y a été conduite par la main de mes pères, et ma « famille tient à cette terre fertile par des racines étendues « et profondes. Toute mon ambition, c'est qu'on recon-
« naisse dans mon cœur le sceau de mon origine, l'amour « de l'agriculture. »
Les travaux administratifs de M. Passy ne l'empêchaient pas de poursuivre ses études scientifiques, au nombre desquelles la géologie semble avoir pris, à cette époque de sa vie, une place prédominante. ”

“ Privés de chevaux, « de bœufs, de moutons, les aborigènes n'ont pu user des « moyens d'action et de subsistance dont avaient joui les « peuples de l'ancien monde ; aussi pour eux n'a pas existé « la période pastorale. L'absence de ces auxiliaires indis« pensables de l'homme civilisé a paralysé leur marche et a « contribué, plus que toute autre cause, à les retenir dans « l'enfance. »
C'est dans ces graves et profondes méditations que s'est écoulée la vieillesse de M. Antoine Passy. ”

“ « La zoologie, dit-il, est un moi que le peuple « prononce uni à celui d'acclimatation , depuis qu'il sait « que la science a pris pour tâche journalière d'ajouter de « nouvelles espèces aux animaux de travail; d'augmenter « les troupeaux qui portent des toisons, les insectes qui « filent la soie ou sécrètent la cire ; de multiplier les poissons « et les coquillages qui se font rares dans les eaux de la mer « et dans celles de nos fleuves. Elle veut varier les quadru« pèdes et les volatiles qui peuplent nos basses-cours. » ”

“ M. Antoine-François Passy est né à Paris le 23 avril 1792. Son père fut nommé, au 18 brumaire, receveur général du département de la Dyle (ancien Brabanl) , dans la Belgique alors réunie à la France, et Bruxelles devint la résidence de sa famille. C'est à cette époque que le comte van der Steegen créait dans cette ville un jardin botanique,
et inaugurait l'enseignement des sciences naturelles, avec le concours des savants Rozin et Dekin. ”

“ « Sa bienveillance était constante, sa « mémoire nette, abondante et vraie, son esprit calme et « impartial. Il parlait du passé et du présent sans passion, « avec tranquillité, avec désintéressement, avec une natu« relie disposition à louer ce qui lui semblait bon, utile et « honnête ; et il s'y connaissait. » C'est un privilége de la Société centrale que de se recruter, depuis sa fondation, dans le même cercle d'hommes utiles, et que de pou-
voir, sans forcer la louange, appliquer aux successeurs les éloges déjà mérités par ceux qui les ont précédés. ”

“ Sa constante pensée était de ramener les spéculations de la science à des applications pratiques. « La domestication et l'acclimatation des animaux « utiles ont été, disait-il, le travail long et successif de la « société humaine depuis son origine, travail dont la civi« lisation actuelle a recueilli les fruits sans se préoccuper « beaucoup de les multiplier, quoiqu'elle dispose de bien « plus de moyens d'action que les nations primitives « lorsqu'elles eurent à soumettre des animaux encore « sauvages. » ”

“ « c'est que les sciences sont cultivées non-seulement pour « elles-mêmes, pour ce charme intime que l'on y trouve ; « à cause de cette séduction qu'elles exercent sur les esprits « généreux, de cette satisfaction grande et perpétuelle « qu'elles procurent aux hommes quand les avantages de la société se retirent d'eux ; mais c'est aussi et surtout parce « que leur utilité est reconnue, qu'elles ne sont plus de i vains amusements de l'esprit, que de toutes parts on s'in« quiète de leurs conquêtes qui alimentent les procédés in« dustriels et concourent au bien général. » ”

“ Quand ces « hommes d'élite ont jugé qu'une invention peut faire « avancer l'intelligence générale, augmenter la richesse « publique ou bien consoler des misères, ils travaillent, « avec une sage énergie et une constance inébranlable, « à la mettre à la portée de chacun ; et ils deviennent « réellement ainsi les inventeurs de l'utilité positive d'une « découverte; leur aide puissante et généreuse féconde et « répand la pensée primitive de l'auteur, dont la gloire, dès « lors, s'affermit et s'étend. » ”

“ Le livre d'Antoine Passy est plein de faits, de détails et d'observations qui semblent avoir épuisé la matière.
« J'ai voulu, dit-il, en finissant, qu'un département si « riche et si éclairé, situé entre Londres et Paris, les deux c villes du monde où la géologie est le plus en honneur, « continuât cette chaîne de contrées où la science a porté « ses investigations. Tout l'intervalle entre Paris et « Londres est maintenant comblé. » Si notre siècle réunitces deux capitales par ce tunnel gigantesque dont le projet seul dé- ”

“ En 1851, son activité semble redoubler: il préside à l'inauguration de la statue de Poussin aux Andelys, le 15 juin ; il traduit de l'anglais de Sir Humphrey Davy le traité intitulé Salmonia, qui a pour objet la pêche à la ligne, dont M. Passy voulait populariser et perfectionner les procédés;– cinq autres de ses discours figurent, cette même année, dans le Recueil de la Société libre de l'Eure. Il est impossible de les analyser tous ”

“ « La liberté, disait-il, consiste surtout à n'être pas arrêté « dans ce qu'on entreprend pour le bien général. L'Admi« nistration ne peut et ne doit qu'exciter, aider ou favoriser « ce qui se fait d'utile; mais on a tellement en France l'habi« tude de la voir agir, ou d'exiger d'elle qu'elle agisse « spontanément sur tous les points, que l'on est tout étonné « quand d'autres se mêlent de la chose publique. » ”

“ « elle, la société française est troublée, inquiète, épouvan« lée. Elle ne croit plus en elle-même. Elle ne vit qu'au jour « le jour sans avenir, sans confiance, sans sécurité ; et la sé« curité, c'est la santé du corps social, c'est sa force et son « énergie.» ”

“ « Fidèle, avant tout, aux intérêts sérieux et perma« nents de nos concitoyens, nous les étudions, nous les dé« fendons, nous hâtons leurs progrès suivant nos forces, qui « ne sont peut-être pas égales à notre zèle, mais qui sont « entièrement consacrées au bien public. »
Au milieu de l'inconstance des événements, Antoine Passy conservait à la science ses plus tendres et ses plus solides affections. ”