Francis Charmes

“ Qu’il y ait réforme ou non, c’est l’œuvre fiscale qui sera la tâche la plus importante de la législature qui va s’ouvrir. Et de quelque côté qu’on se tourne, on aperçoit de nouvelles obligations de dépenses : obligations est le mot juste, car quelques-unes de ces dépenses se présentent avec un caractère impérieux.
Rien n’a été plus pénible que la discussion du budget de la Guerre au Sénat : la conclusion en a été que la défense nationale n’était pas assurée. ”

“ Une grève, même lorsqu’elle est rapidement conjurée, coûte cher. M. Peytral a dit au Sénat que la dernière dont Marseille a été affligée lui avait coûté 80 ou 100 millions. Mais les inscrits maritimes ne s’embarrassent guère de ces considérations. Ils ne voient que leur intérêt personnel, et leur intérêt du moment, sans souci de l’intérêt général, sans intelligence du leur dans l’avenir.
M. Chéron est un homme de lionne volonté, auquel tout jusqu’ici a été facile, ce qui l’a conduit à ne douter de rien. Il a été sous-secrétaire d’État à la Guerre avant de l’être à la Marine. ”

“ On peut dire de lui, comme on l’a fait d’un autre, qu’il parle bien, mais qu’il parle trop ; il croit trop qu’on peut tout arranger avec des discours. Lorsque le Cabinet a été remanié au moment où M. Briand en a pris la présidence, M. Chéron a été enlevé à la Guerre. On a cru sans doute qu’il y avait terminé son œuvre, et on l’a fait passer à la Marine, où le bruit s’est répandu vite qu’on avait un sous-secrétaire d’État d’une bienveillance exceptionnelle, dont nul ne connaissait encore les limites. ”

“ Le discours que M. le président du Conseil vient de prononcer à Saint-Chamond, et qui nous arrive trop tard pour que nous puissions en parler avec tous les développemens qu’il mériterait, modifiera-t-il cette impression générale ? Rien n’est plus douteux. M. Briand a parlé de la Chambre à peu près comme l’avait fait M. Brisson ; il lui fait gloire d’avoir voté l’impôt sur le revenu et les retraites ouvrières ; mais il avoue que, de ces deux réformes, la première est seulement amorcée et esquissée. Il proclame d’ailleurs que notre ancien système d’impôts a produit des « résultats excellens. » ”

“ Chaque député de la majorité sent bien qu’il lui serait difficile de répondre à certaines interrogations, si elles lui étaient posées d’une manière précise : il se rassure, toutefois, en songeant que le pays est mal éclairé, que les questions de chiffres sont naturellement obscures et qu’il est facile de les embrouiller encore. L’électeur ignorant a de la peine à se défendre en face d’affirmations effrontées : on espère bien capter une fois de plus sa confiance. ”

“ Les grévistes ont enflé la voix et proclamé la grève générale. Mais leur appel a été médiocrement entendu. Personne ne croit au succès de la grève générale : il y aura seulement quelques misères de plus. Il a suffi au gouvernement de montrer de l’énergie pour dissiper les fantômes devant lesquels il a si souvent reculé. Puisse-t-il profiter de cette expérience ! Bien des choses, alors, changeront en France. M. Briand a dit à Saint-Chamond qu’il saurait maintenir l’ordre. Bien qu’il y ait eu quelques troubles à Saint-Chamond, il parlait surtout pour Marseille. ”

“ Trop de promesses ont été suivies de trop de déceptions. Le pays ne souffre pas encore matériellement, mais un instinct secret l’avertit qu’il souffrira bientôt. Il y a partout du désenchantement, de l’inquiétude, de la mauvaise humeur. ”

“ Il a donné l’ordre d’intenter des poursuites contre plusieurs inscrits particulièrement compromis dans la grève. Appelés à comparaître devant le tribunal, un seul l’a fait ; les autres, habitués à ne tenir aucun compte des lois, ont bravé avec arrogance l’application qui leur en était faite ; mais, à leur grande surprise sans doute, ils ont été incontinent arrêtés. L’émotion a été très vive parmi les grévistes. M. Chéron a été conspué dans leurs réunions et dans leurs journaux ; on l’a accusé d’avoir trompé les inscrits par une fausse bonhomie qui se changeait subitement en férocité. ”

“ La Confédération générale du Travail, la C. G. T. étonnée, indignée, mais surtout alarmée, a envoyé à Marseille un représentant qui n’y fait pas jusqu’à présent grande figure. Bref, M. Chéron, en quelques jours, est devenu maître de la situation, et il aurait pu dire comme César : Veni, vidi, vici, si la brièveté était dans sa manière.
Au moment où nous écrivons, la grève n’est pas finie et on fait un suprême effort pour la généraliser ; il reste encore 3 ou 400 grévistes sur 8 000 inscrits ; mais la plupart de ces derniers sont remontés sur les paquebots qui partent régulièrement. ”

“ Nous disons de M. Luzzatti qu’il est avant tout un homme de principes. A ceux qui voudront s’en assurer et mieux connaître encore le caractère de son esprit, nous recommandons la lecture d’un livre de lui dont la traduction vient de paraître en France sous le titre de Liberté de conscience et liberté de science [1] . La composition n’en est pas très méthodique, parce qu’il se compose d’études ou de discours faits à des époques différentes, mais qui pourtant se rapportent tous au même objet. ”

“ Le jour où on l’aura fait, les inscrits, qui prendront sans doute un autre nom, seront plus traitables. Leurs exigences actuelles viennent de ce que, n’ayant à craindre aucune concurrence dans l’exercice de leur profession, ils se croient maîtres d’imposer à l’armateur le contrat qu’ils veulent, et de le déchirer lorsqu’ils n’en veulent plus. Un projet de loi qui suspendait dans certains cas le monopole de pavillon avait été déposé par le gouvernement lors de la dernière grève des inscrits à Marseille ”

“ Mais non ; c’est au dernier moment, par surprise, par violence, que les inscrits ont violé la discipline et refusé de partir. On discutait alors le budget de la Marine au Sénat ; on était à la veille des élections ; la grève, si elle se prolongeait, risquait de produire un détestable effet sur l’opinion qui, déjà, la condamnait sévèrement. Que ce soit pour ce motif ou pour d’autres, il faut rendre au gouvernement la justice qu’il a tenu un langage très ferme. M. Chéron a déclaré que force devait rester et resterait à la loi. Il a annoncé son départ pour Marseille. ”

“ Donner aux ouvriers une participation aux bénéfices au moyen d’actions du travail, et organiser un système de conciliation plus efficace entre eux et les patrons, ce sont encore là des idées qui flottent dans l’air, mais qui ne se sont pas non plus fixées et concrétées dans des projets pratiques. ”

“ Ces choix prouvent que la politique extérieure de l’Italie ne sera pas changée : elle conservera la continuité qui fait la force d’une politique, parce qu’elle crée autour d’elle confiance et sécurité. ”

“ Fermerons-nous toujours les yeux aux exemples qui nous viennent de l’autre côté des frontières ? Aujourd’hui comme autrefois, l’Allemagne est constamment en quête des inventions qu’elle peut faire servir au développement de sa force militaire. ”

“ Si elle ne l’a pas compris, le pays le fera à sa place.
Nous empruntons à M. Jules Roche des chiffres qui n’ont pas été sérieusement contestés, et qui ne pouvaient pas l’être. En 1906, au début de la législature, nos dépenses s’élevaient à 3 milliards 709 millions : elles atteignent aujourd’hui 4 milliards 185 millions, ce qui fait une augmentation de plus de 500 millions. La dette, — dette consolidée et dette remboursable, — s’élevait mi 1906 à 30 milliards 647 millions : elle atteint aujourd’hui 34 milliards 947 millions, ce qui fait une augmentation de 4 milliards 300 millions. ”