Francisque de Biotière

“ Ce jour-là, le quartier était en alarmes plus que jamais. Les rues étaient désertes ; nous n'entendions au-dessus de nos têtes que le bruit des détonations, et, vaguement, au loin, des cris et des appels au secours. C'était comme le prélude d'un drame épouvantable. Depuis quarantehuit heures, personne, parmi nous, n'allait plus au dehors. Les enfants, mornes et silencieux, se taisaient, promenant autour d'eux des regards effarés. On se parlait à voix basse; sans être consterné, on sentait que la mort était proche, on l'attendait dans le calme et le repos. ”

“ Le tintement de la cloche est dominé par des détonations formidables qui ébranlent les voûtes de notre souterrain, où, sauf les hommes qui sont de garde aux remparts, tous les habitants de la maison se réfugient en hâte pour passer la nuit. ”

“ Le père Saunier l Mais il ne pardonnera jamais aux Parisiens de lui avoir dévoré ses pigeons et ses lapins, ainsi que trois superbes matous qu'il avait su dérober aux regards avides des Prussiens. Aussi, comme un Cerbère, passait-il toutes ses nuits à l'entrée de cette cave aux paysans, ses anciens locataires ; et, enveloppé dans les plis d'une vaste limousine, en serrant les poings, il faisait le compte exact des obus qui éclataient dans le voisinage. ”

“ La partie du chant était tenue par les enfants, ce n'était que tendres et délicats soupirs, entrecoupés de - pleurs et de vagissements plaintifs, secondés par les adultes, d'une phrase plus alerte, plus vive, et dominés enfin par les hommes, ténors et barytons, dont les ronflements pleins et st-
Mres retentissaient comme un hymne guerrier qui eût voulu entraîner la phalange tout entière à sa suite. Les vieillards s'étaient réservé la basse et l'accompagnement. ”

“ Dans cette liste, il ne faudrait cependant pas oublier de mentionner la Savate court! un jeu de garçonnets auquel les fillettes prenaient part avec une joie qui tenait du délire.
Comme la majeure partie de nos lectrices en ignore probablement tous les charmes, nous leur dirons en quoi il consiste.
L'aimable société, disposée en cercle, se tient assise par terre, les genoux le plus élevés possible et rapprochés les uns des autres. ”

“ D'autres fois, elle venait spontanément s'offrir à rendre les mille petits services que l'on peut attendre d'une enfant de son âge, et sans le savoir, elle se dressait elle-même aux exercices qui constituent plus tard la ménagère accomplie.
C'était encore Estelle qui, au matin, dès la première heure, levait Pauline, une enfant sémillante et gracieuse, de quatre ans plus jeune qu'elle; et, à son tour, c'était Pauline qui cmmaillottait la petite Marie, un bébé de trois ans, rose et joufflue comme un séraphin de Raphact. ”

“ Certes, Bachot savait apprécier ce courage précoce, et il était fier de son Estelle, qui, disait-il, lui rappelait traite pour traits l'autre, sa défunte 1
Cet excellent père n'était cependant pas exempt de défauts. Sans doute, il était devenu l'homme le plus précieux pour l'agencement de la cave. Il savait manier la pioche, la varlope, le marteau ; il faisait face à toutes les réclamationo. Mais, si dans le voisinage un obus venait à éclater, vous auriez en vain cherché Bachot. il avait disparu.
Ce n'est qu'un instant après qu'il revenait, rapportant de monstrueux éclats de projectiles. ”

“ Toutefois, voyez comme chacun prend place : on partage fraternellement ces agapes d'un nouveau genre. Parmi les convives, il s'en trouve, hélas ! plus d'un qui ne peut rien offrir pour sa part, l'argent manque, et il n'est pas encore question d'aller au travail. ”

“ Chaque ménagère s'agite dans son petit domaine, autour de ces quelques matelas, le seul bien que le canon prussien voudra lui laisser peut-être d'un modeste mobilier acheté sou par sout Toutes, à la lueur d'une lampe fumeuse ou d'une chandelle dont on a économisé la graisse, elles travaillent à des ouvrages de couture, aux mille petits ravaudages qui assurent à la garderobe cette longue duiée connue des familles pauvres mais bien ordonnées ”

“ I. Les obus. Sauve qui peut 1 L'hôtel Dubarry. La première cave. Madame la concierge. 7 II. Dix heures 1 Descente dans le souterrain. Les petits ménages. Femmes héroïques 19 III. Comment l'auteur se trouve encavé par sa propre curiosité. 25 IV. Les repas : problème à résoudre. Manière de faire le feu quand on n'a que du bois vert. La fumée des lapons. Brouet Spartiate. Le trop beau Jules Ferry et son pain de seigle. Parisiens naïfs 1 Le filtre à café, âme de la défense nationale. 31 V. Le pompier Bachot et ses trois filles.
Courage et dévouement d'Estelle. Un homme disparu. Les éclats d'obus. ”

“ Deux patriarches. Fils d'ouvrier, fille d'avoué. Lesibébés. Pour les Français ! Pour les Prussiens!.. 65 IX. Lecture à haute voix. Ce qu'on appelait aller en ville. Comment les hommes couraient les marchés. Honte aux petits crevés. 73 X. Le médecin malgré lui. La cave aux paysans. Le chapeau du père Saunier. Vigilance -d'une Limousine.
Scélérats de Prussiens 1 Brigands de Parisiens. 77 XI. Conclusion. - Le moment psychologique. A toute volée ! Le prélude d'un horrible drame. Une maison qui s'écroule. Pêle-mêle. Pauvre mère!. 85 XII. Deux victimes. Capitulation. Fin du bombardement. ”

“ Sauve qui peut ! i/Jlôlt;l ^Didarry. La Tremière Cave. ,' Uadame la {Joncierge.
kl'étkitiftrdinairement le soir, sur le coup de .di:k¡'¿, que deux ou trois détonations annon!; ; al za reprise du bombardement.
Alors, tout le vaste espace compris dans l'axe de la portée des projectiles offrait l'image d'un sauve-qui-peut général !
On se trouvait surpris survies places, au milieu de groupes Ihétérogènes où s'agitaient en plein vent les questions de combats livrés la veille, ou de sorties à effectuer pour le lendemain ; dans la rue, au moment où l'on revenait de faire la dernière emplette ”