Gabriel Chesneau

“ En mèttant à part les haches plates, généralement en cuivre (3) , qui succêdeiit aux haches en pierre polie; la Charente a donné deux groupes nettement séparés qui paraissent répondre à deux époques distinctes : 1° Le premier comprend les haches à talons et les haches à rebords relevés à angle droit et coulés en même temps que le corps de la pièce ; ces dernières dérivent du type primitif dont les bords étaient souvent relevés au marteau sur la pièce plate sortant du moule; 2° Le second groupe comprend les haches à ailerons et les haches à douille. ”

“ Avant d'aborder l'étude particulière des objets que M. G. Chauvet a bien voulu consacrer à nos recherches, il nous paraît nécessaire d'indiquer (1) Seule des dix échantillons de la cachette de Vénat, la pointe de lance a une teneur en nickel et en phosphore qui la différencie un peu des autres. Peut-être y a-t-il eu pour sa fabrication un remploi de métal d'objet beaucoup plus ancien, circonstance qui devait se présenter fréquemment et doit amener des anomalies dans les compositions des bronzes d'une même provenance. ”

“ L'analyse chimique confirme done l'opinion émise par M. G. Chauvet sur le caractère de cachette de fondeur attribué aux objets de bronze de Vénat (1) .
Il est à noter que le plomb, presque absent dans les haches à rebords et à talons (où il n'est probablement introduit que comme impureté du cuivre dont les minerais contiennent fréquemment du plomb) est, au contraire, largement employé dans les bronzes de Vénat, au point d'égaler presque la teneur en étain dans plusieurs objets. ”

“ Les observations qui précèdent permettent de penser, pour l'ouest de la Gaule, ceci : 1° Les premiers métallurgistes, autochtones (?) ou étrangers (?) étaient des ouvriers malhabiles, usant de procédés rudimentaires (cachette de Mondouzil) ; 2° Après une période d'évolution dont la durée est difficile à déterminer, de sérieux progrès se sont accomplie dans le travail du bronze (cachettes de Chebrac, de Biarge, de Chazelles) ; haches à rebords droits, puis haches à talons. ”

“ En résumé, pièce bien coulée, sans recuit; finissage soigné à froid au marteau.
Hache de Vénat à ailerons avec, anneau (fig. 9) (bronze à 7,80 0/0 d'étain et 0,21 de plomb; longueur, 136 millimètres) . — La coupe faite du côté du taillant (fig. 16, grossissement 30 diamètres) présente l'aspect marbré, sans cristallites visibles, bien caractéristique d'un métal longuement recuit, en vue d'un forgeage très poussé, Il n'y a pas de soufflures. Les ailerons ont été courbes par martelage, et le taillant, forgé aussi au marteau, déborde sur les côtés. ”

“ Les haches à douille, qui servaient probablement à un Usage différent, sont aussi martelées à chaud sur le tranchant, mais avec un recuit moins poussé.
L'usage des cachettes s'est considérablement développé surtout pour les haches à douille; j'ai noté 18 cachettes de haches à ailerons avec une moyenne de 19 pièces par dépôt; 43 cachettes de haches à douille avec une moyenne de 320 pièces; 16 cachettes contenant divers objets ont donné le mélange des deux types à ailerons et à douille, à l'exclusion des autres formes. ”

“ Les deux autres faces montrent chacune, d'une façon très nette, la bavure du moule qui contourne l'anneau ; ces bavures n'ont donc pas été effacées par le martelage, et le taillant seul a été forgé au marteau. ”

“ En premier lieu, l'examen de la pièce montre qu'elle a été coulée dans un moule vertical (tranchant en bas, car la retassure, due à la contraction du métal au centre de la surface libre, est très nette à la queue) , moule formé de deux moitiés juxtaposées suivant les côtés de la hache et très mal mises en regard, car il s'en faut de près de 5 millimètres que les rebords des deux moitiés du moule se correspondent. ”

“ Grande hache plate de Mondouzil n° 1. — Le métal ne contenant ni étain ni plomb et seulement de l'arsenic avec des traces d'antimoine, nous n'avons pas cru devoir découper dans cette très belle pièce d'éprouvette en
vue d'un examen microscopique qui n'aurait pu révéler sans doute sur sa fabrication rien que ne fournisse le simple examen des surfaces. ”

“ A. — OBJETS DE PROVENANCES DIVERSES.
1° Grande hache plate de la cachette de Mondouzil n° 1, décrite par M. G. Chauvet dans les Comptes rendus de l'Association française pour l'Avancement des Sciences (1902) ; 2° Hache à rebords de la cachette de Biarge (fig. 44) ; 3° Hache à talons de la cachette de Biarge (fig. 4) ; 4° Hache à talons de la cachette de Chebrac (fig. 14) ”

“ Il nous a paru intéressant de compléter les résultats de l'analyse chimique par l'étude microscopique de la structure de ces alliages qui, en permettant de reconstituer jusqu'à un certain point les procédés de fabrication employés, peut être non moins féconde que l'analyse chimique en indications sur la provenance ou l'époque relative des bronzes anciens. ”

“ HYPOTHÈSE PROBABLE.
Si la connaissance des premiers métaux, en Gaule, est le résultat d'une importation, elle provient d'un peuple qui, à ce moment, ne possédait pas encore des connaissances métallurgiques avancées. ”

“ Vue microscopique à 30 diamètres d'une lance de là cachette de Vénat, semblable à la fig. 22,
cristallites de cuivre, très fins et très déliés, absolument rectilignes, pro- duits sans doute par un moulage en coquille. C'est donc un métal n'ayant subi ni recuit, ni forgeage. Une autre coupe, faite à l'orifice de la douille, conduit aux mêmes conclusions. L'arme ne présente pas de bavures de moule, soit qu'elles aient été enlevées par polissage ou martelage, soit que l'objet ait été fondu à cire perdue ”

“ La forme des cristallites de cuivre dépend de la composition et de la rapidité du refroidissement : tantôt ils sont formés de dendrites orientées parallèlement dans des zones assez étendues (fig. 18-19 représentant un même bronze à 10,74 0/0 d'étain aux grossissements respectifs de 30 et 90 diamètres, refroidi rapidement après fusion, et fig. 13 représentant un bronze à 13,57 0/0 d'étain au grossissement de 90. diamètres) ”

“ L'attaque au chlorhydrate d'ammoniaque donne alors un aspect semblable à celui de la figure 16 (bronze à 7,80 0/0 d'étain, grossissement : 30 diamètres) où la surface ne présente plus aucune forme discernable de cris- tallite de cuivre, et offre seulement des zones irrégulières brun plus ou moins foncé, donnant à la coupe un aspect marbré. ”

“ Les haches à ailerons et les haches à douille paraissent contemporaines et forment le dernier groupe de la série ; on ne les trouve pas dans les sépul- tures, Leur composition chimique est plus cotnplexej la proportion de l'étain diminue (10,74 à 7,80 d'après les analyses qui précèdent) ; mais le plomb y apparaît comme substance intentionnellement ajoutée. L'arsenic du premier groupe et le nickel du second ont à peu près disparu, on lie les Constate, en général, qu'à l'état de traces; Le moulage est en très grand progrès et comporte certains ornements coulés en même temps que la pièce. ”

“ Dans ma note du 30 nov. 1903 aux C. R. de l'Académie des Sciences (p. 930) , ce fragment a été attribué à une hache à douille, mais il est plus probable, après nouvelle comparaison avec les autres haches de la cachette du Vénat, qu'il provient d'une hache à ailerons.
sieurs criques et soufflures se détachent en noir. Pour être certain que l'aspect spécial de la coupe est bien dû à un recuit prolongé, j'ai refondu 10 grammes du métal de cette hache dans un pelit creuset de porcelaine, sous borax, et ai laissé refroidir rapidement le lingot obtenu dans le creuset ”

“ B.— Pour le dosage spécial plus précis de l'antimoine, de l'arsenic e du phosphore, dans le cas où l'on a disposé d'un poids assez fort de l'alliage, celui-ci a été dissous dans l'eau régale, la dissolution réduite par un courant d'acide sulfureux, puis précipitée par l'hydrogène sulfuré et les sulfures précipités mis en digestion avec du sulfure de sodium. Les sulfosels d'étain, antimoine et arsenic obtenus ont été traités comme en A ”

“ Les bavures du moule ont disparu par suite d'un finissage par martelage à
(1) Ûes essais comparatifs faits sur le même bronze refroidi après coulée avec des vitesses très différentes m'ont, en effet, montré que les cristallites sont d'autant plus fins et plus allongés (en forme d'arêtes de poisson, comme dans les figures 18 et 23) que le refroidissement est plus brusque, et d autant plus gros et plus courts (en forme de croix isolées, comme dans les figures 12 et 15) que le refroidissement est plus lent. ”

“ A - HACHES A REBORDS DROITS ET HACHES A TALONS:
Ce groupe est représenté en Charente par trois cachettes, une stationn importante, et plusieurs pièces recueillies isolément : 1° La cachette de Chebrac, canton de Saint-Amand-de-Boixe, a été décrite en 1887 (4) ; elle comprenait vingt haches à talons, une à rebords droits ; toutes soigneusement rangées côte à côte, au milieu de pierres, à 50 centi- mètres de profondeur; elles sont disséminées aujourd'hui dans plusieurs collections (G. Chauvet, Favraud, musée d'Angoulême, etc.) . ”

“ Les haches à talons, sans anneau, ont toutes été martelées an tranchant et sur les côtés ; elles portent toutes traces d'usage (fig. 2) ; deux ont été analysées par le Dr Chassaigne : la première contient 83,44 de cuivre, 14,33 d'étain, 0,40 de plomb, 0,27 de fer, 1,05 de zinc; la seconde 85,70 de cuivre, 12,03 d'étain, 0,86 de plomb, 0,26 de fer et des traces de zinc.
Des deux haches munies d'un anneau latéral, l'une a beaucoup servi, son tranchant est très usé du côté de l'anneau ; l'autre a son anneau obs- trué par du bronze (fig. 3) ; il a été manqué à la coulée. ”

“ Leur composition semble les séparer des deux groupes ci-après décrits ; elles sont généralement en cuivre. Celles de la cachette de Mondouzil con- tiennent 2,80 0/0 d'arsenic, comme certaines pièces d'Égypte remontant au xxe siècle avant J.-C. Il est bon de faire remarquer la présence de l'arsenic durcissant le cuivre dans les bronzes anciens de l'Orient et de l'Europe centrale (2) . ”

“ Dosage du plomb, du fer, du nickel et du zinc, dans une autre partie de la liqueur azotique, par les méthodes habituelles : précipitation du plomb à l'état de sulfate dans la liqueur rendue exclusivement sulfurique, élimination du cuivre par l'hyposulfite de soude, précipitation du fer, du zinc et
(1) Comptes rendus de l'Académie des Sciences, 29 décembre 1902, p. 1342.
(2) Les premiers résultais ae cette etude, laite d'abord sur. quatre echantillons seuieruem., uni fait l'objet d'une note aux Comptes- rendus de l'Académie des Sciences, 27 octobre 4903, p. 653. ”

“ J. EVANS : Petit album de l'âge du bronze en Grande-Bretagne, 1876, pl. II. — 0. MONTÉUUS : Archiv.
fur Antkrovoloaie. -1890. Bd. XXVI. D. 1 à 40.
(2) 0. MONTÉLIUS : L'Anthropologie, 1899, p. 703.
(3) P. DD CHATELLIER : Exploitation de quelques sépultures du 1er âge du bronze, 1883, p. 40, 47, pl. IV.
— Extrait des Mém. de la Soc. d'Emulation des Côtes-du-Nord.
A. DE LA GRANCIÈRE : L'Age du bronze en Bretagne Armorique, Afas, 1898, Congrès de Nantes, p. 616.
(4) A. DE GOURGUES : Découverte d'uue sépulture gauloise aux environs de Bergerac, pl. I, fig. A ; Actes de l'Académie des Sc.. ”