Alphonse Chevallier

“ Ils ont fait voir combien d'accidents affreux produits par le cuivre sont attribués tous les jours à de causes toutes différentes; ils ont prouvé qu'une multitude de gens périssent, et qu'un plus grand nombre encore sont attaqués de mille différentes maladies par l'usage de ce métal dans nos cuisines et dans nos fontaines, sans se douter eux-mêmes de la véritable cause de leurs maux. ”

“ Tous les savants n'admettent pas cette opinion. Nous avons la une excellente observation du professeur Oppolzer (de Vienne) sur
au cuivre les symptômes que l'on a d'ordinaire décrits jusqu'ici comme produits par le cuivre, ce sont seulement d'après Toussaint : 1° des maladies du foic; 2° des maladies d'intestins à la suite d'irritation mécanique, qui se présentent également chez les ouvriers des autres états; 3° des symptômes morbides causés par les métaux qui sont souvent mêlés au cuivre : le plomb, le zinc l'arsenic. ”

“ LES USTENSILES DE CUIVRE SONT-ILS DANGEREUX ?
L'air, l'eau, la chaleur, les acides forts, le vinaigre même (Proust) , le vin (Elsler) , l'eau salée, le sang des animaux (Vauquelin) , etc..
l'attaquent avec une telle facilité que l'emploi journalier qu'on en fait pour la préparation des aliments et des médicaments n'est que trop souvent la source des accidents les plus graves. ”

“ En considérant la nature métallique du cuivre et son poids spécitique élevé, on ne peut contester que, dans certains cas, non dans tous, où il avait été administré à une dose relativement élevée, il n'ait pas causé la mort; mais nous nions complètement qu'il puisse troubler la santé et causer parfois un affaiblissement persistant, comme le sublimé, l'arsenic. ”

“ Tous les chimistes de l'Europe nous avertissent depuis longtemps des mortelles qualités du cuivre et des dangers auxquels on s'expose en faisant usage de ce pernicieux métal dans les batteries de cuisine. ”

“ Les médecins qui ne vont point prendre les faits dans les livres, mais qui s'appuient sur l'expérience d'une longue pratique, ne connaissent ni empoisonnement chronique par le cuivre, ni colique de cuivre; ils soutiennent, au contraire, que tous les ouvriers qui travaillent le cuivre se distinguent des autres ouvriers par leur bon état de santé. ”

“ Heureusement, la quantité du toxique était telle que les vomissements qu'il provoqua immédiatement furent si violents que le poison fut presque entièrement rejeté. Le lait qu'il but ensuite avec abondance le débarrassa du reste, et le danger fut conjuré.
La présence d'un sel de cuivre, mais en petite quantité, dans les vins, n'est pas aussi rare qu'on pourrait le croire; mais nous ne partageons pas l'opinion de M. Peretti, qui prétend que ce métal provient du sol. ”

“ On a fait observer, dans l'intérêt de cette industrie, que les produits en question, exempts de cuivre, se vendraient moins facilement, parce que leur nuance serait moins belle; mais, d'un autre côté, il semble évident que, si les consommateurs savaient toute la vérité, si le choix leur était laissé entre des produits verdis par un composé vénéneux et des produits doués d'une considération moins grande, mais affranchis de cette cause d'insalubrité plus ou moins grave, ils donneraient la préférence à ces derniers. ”

“ Toussaint a fait de plus par lui-même diverses recherches et expériences qu'il donne également dans tous leurs détails; il en ressort ceci : 1° Qu'on peut faire cuire pendant un temps fort long des aliments dans un ustensile de cuisine en cuivre, sans préjudice pour la santé, pourvu qu'on vide cet ustensile sitôt après la cuisson; 2° Que le vinaigre et les autres acides végétaux détruisent et dissolvent le cuivre pendant la cuisson, ainsi que le sel de cuisine, mais en quantité si faible qu'il n'en peut résulter de troubles dans la santé ”

“ L'exemple en est ceci : plus persuasif que le raisonnement, parce que, la même défiance ayant vraisemblablement dû naître aussi dans l'esprit des autres, on est porté à croire que ceux qu'elle n'a point empêchés d'adopter ce que l'on propose ont trouvé pour cela des raisons décisives. Aussi, au lieu de m'arrêter à montrer combien il est absurde, même dans le doute, de laisser dans la cuisine des ustensiles suspects de poison, il vaut mieux dire que M. Duverney vient d'ordonner une batterie de fer pour l'École militaire, que M. le prince de Conti a banni tout le cuivre de la sienne ”

“ Il n'est pas, selon nous, d'économie plus mal comprise que celle qui se traduit par quelques centimes dans l'application d'un étamage.
Les consommateurs auraient tout avantage, au double point de vue de l'intérêt et de l'hygiène, d'exiger l'emploi d'étain fin pour l'étamage des ustensiles de cuisine. ”

“ Chacun sait que la société abonde en gens qui préfèrent l'indolence au repos et le plaisir au bonheur; mais on a bien de la peine à concevoir qu'il y en ait qui aiment mieux s'exposer à périr, eux et toute leur famille, dans des tourments affreux, qu'à manger un ragoût brûlé. ”

“ Le nerf vague fournit alors un préservatif certain; des vomissements ont lieu; aussitôt que les aliments renferment une dose trop considérable de sels de cuivre, il y a alors empêchement naturel à l'absorption d'une quantité plus grande de nourriture. ”

“ Tous les faits que nous venons de rapporter, faits qui sont parve-
nus à notre connaissance, démontrent bien positivement que l'emploi de vases de cuivre présente du danger, et qu'il y a tout au moins imprudence-à chercher à démontrer que le cuivre et les sels de cuivre ne sont pas toxiques, et que les ustensiles de cuivre ne sont pas dangereux.
Il est cependant à craindre que notre voix ne soit point entendue et que ces yases soient encore pendant longtemps employés à préparer des aliments, et soient des causes de danger ; on sait que le danger peut être en partie prévenu par l'étamage ”

“ Cependant, quoique la manufacture d'ustensiles de fer battu et de cuivre étamé, qui est établie au faubourg Saint-Antoine, offre des moyens faciles de substituer dans les cuisines une batterie moins dispendieuse, aussi commode que celle de cuivre et parfaitement saine, au moins quant au métal principal, l'indolence ordinaire
(1) Que le plomb dissous soit un poison, les accidents funestes que causent tous les jours les vins falsifiées avec de la litharge ne le prouvent que trop. Ainsi, pour employer ce métal avec sûreté, il est important de bien connaitre les dissolvants qui l'attaquent. ”

“ En effet, l'Administration confie des malades à un médecin pour les guérir et non pour les faire servir à des expérimentations qui, dans divers cas, ne sont pas toujours exemptes de danger.
2° Que le sulfate de cuivre ammoniacal à la dose de 7 grammes, l'iodure de cuivre à celle de 8, le phosphate de cuivre à celle de 10, le carbonate de cuivre à celle de 14, l'acétate de cuivre à celle de 14, causent d'abord des vomissements, mais qu'on peut cependant en administrer des quantités bien plus considérables par jour à doses fractionnées, sans qu'il se produise d'accident ”

“ Si nous n'adoptons pas l'opinion de Bobierre relativement à l'emploi d'un alliage formé de 90 parties d'étain et de 10 parties
« si dangereux dans l'usage de nos ustensiles de cuisine. Leur but « principal est de soustraire l'étain pur qu'ils rencontrent dans leurs « caravanes, et ils y substituent ce qu'ils appellent de l'étoffe, c'est« à-dire du plomb à peine amélioré par un peu d étain. Ces Auver- « gnats savent bien qu'ils volent; mais ils ne se doutent pas qu'ils « empoisonnent leurs concitoyens. Toutes les casseroles des aua berges recèlent ce malheureux et grossier étamage. » ”

“ Quoi qu'il en soit, le Conseil, qui n'a jamais été d'avis d'autoriser l'introduction des composés métalliques vénéneux ou simplement insalubres dans les préparations alimentaires, pas même dans leurs enveloppes, ne saurait dans cette occurrence se départir de sa prudence ordinaire, ni admettre à cet égard une tolérance quelconque dont il serait généralement impossible de fixer en toute sécurité les limites ”

“ Considérant d'ailleurs que la mesure d'interdiction dont il s'agit, nécessaire pour protéger la santé des consommateurs, ne saurait être préjudiciable à la fabrication, puisqu'il existe des moyens de colorer en vert les fruits et les légumes sans employer les agents toxiques ”

“ L'objet est de la dernière importance pour la.vie des hommes; et, plus la négligence du public est grande à cet égard, plus les citoyens éclairés doivent redoubler de jèle et d'activité pour la vaincre. ”

“ Toutes ces conditions équivalent à ne point faire usage des vase's de cuivre. En effet, un grand nombre de nos aliments contiennent des acides. De plus, il faut se tenir en garde sur. les soins que prendraient les domestiques qui font usage de ces vases.
(3) A dose élevée, les composés de cuivre empoisonnent; le nier, serait une grande erreur. A dose altérante, ils ne sont pas dangereux. L'eflet d'une dose ne s'ajoute pas, comm pour le plomb, qui est un métal traître, à l'effet d'une autre dose. ”

“ Il faut raisonner avec le sage et jamais avec le public. Il y a longtemps qu'on a comparé la multitude à un troupeau de moutons; il lui faut des exemples, au lieu de raisons, car chacun craint beaucoup plus d'être ridicule que d'être foit ou méchant. D'ail- leurs, dans toutes les choses qui concernent l'intérêt commun, presque tous, jugeant d'après leurs propres maximes, s'attachent moins à examiner la-force des preuv< s qu'à pénétrer les motifs secrets de celui qui les propose. ”

“ Il faut cependaht dire que nous avons trouvé des hommes qui admettent l'opinion de M. Toussaint. Nous allons en donner un exemple : En 1844, le Conseil de salubrité ayant pris des mesures pour que les eaux distillées apportées du midi de la France à Paris fussent exemptes de sels de cuivre et de plomb, cette mesure contraria plusieurs fabricants ”

“ Ce fait démontre que l'acétate de cuivre à petite dose peut donner lieu à des accidents d'une certaine gravité.
(1) Les sels de cuivre, de zinc, de plomb, et de fer, dont la présence a été constatée dans les eaux de fleurs d'oranger provenaient : le cuivre, des estagnons non ou malétamés; les sels de plomb, d'estagnons étamés avec un alliage contenant beaucoup de plomb et pas d'étain, ou bien de soudures et réparations; les sels de zinc,
d'estagnons confecLieIus. avec ce métal ; les sels de fer, d'estagnons en fer-btaùc. ”

“ Nous avons constaté la présence du cuivre dans les fruits con- fits qui ont une couleur verte intense. Nous faisons des recherches à cet égard.
(2) Les vases en tôle de fer controxydé, de M. Paris (de Bercy) .
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4° La loi du 18 juillet 1837; 5° La loi du 27 mars 1851 ; 6° L'ordonnance de police du 28 février 1853, concernant les substances alimentaires, les ustensiles et vases de cuivre; Ordonnons ce qui suit : ART. 1er. — Il est interdit aux fabricants d'employer des vases et des sels de cuivre dans la préparation des conserves de fruits et de légumes destinés à l'alimentation. ”