Baron d’Holbach

“ Nonobstant la facilité qu’a le bismuth de se mêler avec tous les métaux, une singularité bien remarquable, c’est qu’à la fonte, quelque chose qu’on fasse, on ne peut venir à bout de l’unir au zinc, tandis qu’il paroit avoir tant d’affinité & de rapport avec ce demi-métal, que quelques naturalistes les ont confondus & les ont pris l’un pour l’autre. ”

“ BURGGRAVE, s. m. (Hist. mod.) ce mot est composé de deux mots Allemands, burg, ville, forteresse, château, & de graff ou grave qui signifie comte. On appelloit ainsi autrefois en Allemagne des officiers, à qui les Empereurs avoient confié la défense d’une ville ou d’un château ; ces Burgraves n’étoient pas toûjours sur le même pié, il y en avoit qui remplissoient certaines fonctions de magistrature ; d’autres rendoient la justice en matiere criminelle : d’autres enfin se mêloient aussi du civil au nom de l’empereur ou de ceux qui les avoient établis. ”

“ La calamine contient la terre qui sert de base au zinc volatil & inflammable, & à ce qu’on appelle la cadmie des fourneaux : on juge de sa bonté par l’abondance de zinc qui y est contenu, & par le plus ou le moins de mêlange qui s’y trouve d’autres terres limoneuses ou ferrugineuses qui lui sont tout-à-fait étrangeres. On confond quelquefois mal à propos avec la pierre calaminaire beaucoup d’autres minéraux qui lui ressemblent à l’extérieur. ”

“ La couleur ne laisse point d’en varier comme la figure ; elle est tantôt d’un bleu d’ardoise, tantôt brune, & tantôt elle tire sur le jaune. Enfin il y a de la cadmie qui a la propriété de jaunir le cuivre de rosette ; celle qui a cette qualité, en est redevable au zinc qui lui communique sa volatilité : la preuve est qu’on peut aisément tirer ce demi-métal de la cadmie. Celle qui ne jaunit point le cuivre, ne peut point être appellée une vraie cadmie : ce n’est autre chose qu’une fumée condensée, dont jusqu’à présent on n’a pû découvrir l’usage. ”

“ Il y a des gens qui prennent le cérémonial dans un sens encore plus étendu, & comptent trois occasions où le cérémonial est nécessaire ; 1°. lorsque les souverains s’assemblent en personne ; 2°. lorsqu’ils s’écrivent ; 3°. lorsqu’ils s’envoyent des ambassadeurs les uns aux autres. Cette espece de cérémonial vient de l’ambition, & de la supériorité que l’un a cru avoir sur un autre ; on lui a donné le nom de prérogative ou de préséance : c’est une source inépuisable de disputes entre les souverains, qui ne sont point dans la disposition de céder les uns aux autres ”

“ Pour tirer le bismuth de sa mine, il ne faut pas plus de travail que pour tirer l’antimoine de la sienne : lorsque la mine est riche, il suffit de la casser en morceaux, de la mettre dans un pot de terre ou de fer, & d’allumer un feu de bois tout autour ; si elle est pauvre & d’une fonte plus dure, il faut y joindre du flux noir, du sel commun, & du fiel de verre, & la traiter comme on fait l’étain ou le plomb, en observant de donner un feu modéré ”

“ La raison pour laquelle le cuivre précipité prend la même figure qu’avoit le fer, c’est que l’acide vitriolique ayant plus d’affinité avec le fer, lâche le cuivre qu’il tenoit en dissolution pour s’y attacher ; il arrive de-là qu’il se précipite précisément autant de cuivre, qu’il se dissout de fer ; de façon que l’un prend la place de l’autre, & qu’il se met toûjours une particule de cuivre à la place de celle de fer, qui a été mise en dissolution. ”

“ Le bismuth facilite considérablement la fonte des métaux, qu’il pénetre & qu’il divise ; c’est ce qui a donné lieu de croire qu’on pourroit s’en servir avec succès au lieu de plomb pour coupeller. C’est cette même qualité qui fait que lorsqu’il a été fondu avec de l’argent, de l’étain ou du plomb, ces métaux sont rendus par-là plus propres à s’amalgamer avec le vif-argent ; & si on vient ensuite à passer l’amalgame au chamois, on remarque que le vif-argent entraîne visiblement avec lui beaucoup plus de métal qu’il n’auroit fait sans cela. ”

“ S’il n’entre, dans le mêlange destiné à faire les aiguilles d’essai, que de l’or & de l’argent, il s’appellera carature blanche. S’il y entre de l’or, de l’argent & du cuivre, il s’appellera carature mixte. ”

“ Quand toute la cendre sera passée, on la laissera reposer & tomber au fond du nouveau vaisseau où on l’aura mise ; l’on en décante l’eau, & la cendre qui restera sera dégagée de tout sel & de toute partie grasse, & invariable au feu. Pour la rendre encore meilleure, l’on en formera des boules que l’on fera calciner au fourneau ; on la lave ensuite de nouveau, & pour lors elle devient d’une blancheur égale à celle des os calcinés. L’on mêle cette cendre, ainsi préparée, avec les os calcinés, pour en faire les coupelles. ”

“ Le borax est d’un grand usage, & a beaucoup de propriétés dans la Chimie & la Métallurgie : lorsqu’on le met sur le feu, il enfle d’abord très-considérablement, & donne une écume blanche & légere ; il devient ensuite très-fluide ; & lorsqu’il est refroidi, il forme une espece de verre assez beau : il rend vitrifiables toutes les terres auxquelles il est mêlé. ”

“ Le vin conservé dans des vases faits de cette terre, en prend le goût & l’odeur qui sont assez agréables. Il en est de même de l’eau : mais quand on l’y verse, il se fait une espece de bouillonnement & d’effervescence ”

“ Lorsqu’on a besoin de beaucoup de coupelles, l’on a recours aux cendres des végétaux pour faire la cendrée : mais de peur que le sel dont ces cendres sont chargées ne fasse vitrifier les coupelles, l’on a soin de les préparer de la maniere suivante. On prend une cendre de bois, blanche, légere, & tendre ; on la passe par un tamis, en versant de l’eau par-dessus pour en séparer la poussiere de charbon qui pourroit y être mêlée ; sur la cendre qui a passé, l’on verse de l’eau chaude, on remue la cendre avec un bâton ”

“ C’est mal-à-propos qu’on a confondu le borax, qui est un sel naturel avec le nitre qui n’est que factice ; & M. Geoffroi a très-bien prouvé qu’il est différent de la chrysocolle des anciens. Voyez les Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1732, p. 549. Le peu de lumiere qu’on a eu sur la formation de ce sel a fait croire à quelques auteurs qu’il n’étoit point une production de la nature, mais de l’art : cependant la meilleure division qu’on en puisse donner, c’est en borax crud ou grossier, & en borax pur ou raffiné. ”

“ Bezoar solaire ou d’or, (Chimie.) se fait en versant une solution d’or faite dans l’eau régale, ou la solution d’une chaux d’or dans l’esprit de sel sur huit fois, ou suivant Zwelfer, sur quatre fois autant de beurre d’antimoine ; on les laisse en digestion pendant quelque tems ; on fixe alors la matiere avec de l’esprit de nitre, & on tire le dissolvant par la distillation : ce n’est autre chose que le bezoar minéral uni à une chaux d’or. ”

“ Celles qui sont jaunes ou de couleur d’or, se nomment katsen gold, or de chat ; celles qui sont blanches s’appellent katsen silber, argent de chat. A la simple inspection & au poids, on est tenté de croire que ce minéral contient du métal : mais il ne s’y en trouve jamais que peu ou point du tout. Ces blendes déplaisent souverainement aux Fondeurs ; car non-seulement elles ne fournissent rien de bon, mais elles sont affamées des autres minéraux, & les rendent réfractaires. ”

“ M. Cramer observe dans sa Docimasie, que lorsqu’on purifie l’argent à la coupelle, le plomb agit comme dissolvant sur ce métal ; c’est pourquoi il est nécessaire d’augmenter le feu à mesure que le plomb se détruit & se réduit en litharge. ”

“ De toutes les qualités de la terre calcaire, ne pourroit-on point conclurre, 1o. que c’est par sa facile dissolution dans les acides qu’elle devient propre à passer avec eux dans tous les corps organisés de la nature ; 2o. que par la propriété que la terre calcaire a de favoriser la dissolution des soufres & des sels par les acides, elle développe les organes des corps, & les rend visibles en se mêlant à eux ”

“ Voici comme il en donne le procédé : il faut la purifier de la pyrite arsénicale jaune qui y est attachée, & après l’avoir pulvérisée on la brûle petit-à-petit, en observant de pousser le feu sur la fin de l’opération, ce qu’on continue pendant plusieurs heures, jusqu’à ce qu’on ne sente plus aucune odeur, & que la matiere ait perdu tout brillant ; la blende ainsi brûlée, on en prend quatre onces mêlées avec deux drachmes de charbon ; on met ce mêlange au feu dans des vaisseaux fermés ; on aura de véritable zinc 6 à 8 grains, & autour de 4 à 5 grains de fleurs de zinc. ”

“ Mais sa propriété principale est de faciliter infiniment la fonte de tous les métaux : cependant avant de s’en servir pour cet usage, il est important de commencer par le faire fondre à part dans un creuset dont il n’occupe tout au plus que le quart, parce qu’il s’éleve fort haut ; il faut aussi ne faire qu’un feu modéré tout autour, & le retirer aussi-tôt qu’on n’entend plus de bouillonnement ; car si on poussoit trop le feu, il se vitrifieroit & seroit moins propre aux différens usages auxquels on l’employe. ”

“ Voilà la préparation qu’on donne à la cadmie de Goslar. Lorsqu’on veut en faire du laiton, on a pour cela des fourneaux ronds enfoncés en terre, qui sont percés de plusieurs trous par le bas, pour que le vent puisse y entrer & faire aller le feu ; on met dans chaque fourneau huit creusets à la fois, & lorsqu’ils sont échauffés, on y met le mêlange qu’on vient de dire, de charbon & de cadmie ; de façon que quarante-six livres de ce mêlange se trouvent également reparties dans les huit creusets : on met ensuite dans chaque creuset huit livres de cuivre en morceaux ”

“ Le borax a la propriété de pâlir l’or ; c’est pourquoi lorsqu’on s’en sert pour la fonte de ce métal, il faut y joindre ou du nitre ou du sel ammoniac ; ces sels maintiennent l’or dans sa couleur naturelle : mais il faut prendre garde de ne les point mettre tous deux, parce qu’il arriveroit détonation. ”

“ C’est-là la matiere dont on se sert en bien des endroits d’Allemagne pour faire le cuivre de laiton ; on la préfere même à la calamine. Nous allons en donner le procédé.
Lorsqu’on a détaché la cadmie, on la laisse exposée pendant long-tems, quelquefois même pendant deux ou trois ans, aux injures de l’air : on prétend que cela la rend beaucoup meilleure, parce que par-là elle devient moins compacte & plus friable. On la torréfie dans des fourneaux faits exprès ; on la réduit en une poudre très-fine, qu’on passe au tamis ; on en mêle une partie avec deux parties de charbon pilé ”

“ Le bismuth a la propriété de se mêler très-facilement à tous les métaux, même les plus durs ; c’est ce qui lui a mérité quelquefois le nom d’aimant des métaux : mais il les rend plus légers & plus cassans en raison de la quantité qu’on y en a ajoûtée. Si on en mêle au cuivre dans la fonte, il le blanchit ”

“ On contrefait le carmin avec du bois de Brésil ou de Fernambouc ; on les pile pour cet effet dans un mortier, on les met tremper dans du vinaigre blanc ; on fait bouillir ces matieres, & l’écume qui en vient donne une espece de carmin : mais il n’approche nullement de la beauté de celui que nous venons d’indiquer. On tire aussi une couleur rouge des grains de kermès & de la garance. Voyez l’art. ”

“ La petite cendrée demande beaucoup plus de préparation ; l’on prend pour cela des matieres qui puissent résister au feu le plus violent sans se vitrifier & sans entrer en fusion avec les matieres que le verre de plomb met dans cet état ; l’on n’a rien trouvé qui répondît mieux à ce dessein, que les os des animaux calcinés ”

“ Si on vouloit faire du carmin à moins de frais, & sans se donner la peine de commencer par teindre la laine, il n’y auroit qu’à faire bouillir dans la lessive susdite de la bourre tontisse de drap écarlate, & procéder en toutes choses de la maniere qu’on vient de décrire. ”

“ On leur attribue vulgairement la propriété de convertir le fer en cuivre, quoique pour peu que l’on ait de connoissance de la Chimie, il soit facile de voir qu’il ne se fait point de transmutation, mais seulement une simple précipitation causée par le fer que l’on trempe dans cette eau. Voici comment on s’y prend pour faire cette prétendue transmutation.
L’eau cémentatoire est très-claire & très-limpide dans sa source ”

“ Lorsque le bismuth est en fonte, l’arsenic, dont il abonde, s’en sépare par sublimation, & c’est en quoi ce minéral ressemble beaucoup au cobalt, à qui il est quelquefois si étroitement uni dans la mine, qu’il est très-difficile de les séparer. ”

“ On aura soin de verser à plusieurs reprises de l’eau fraîche par-dessus, pour achever d’en ôter l’alun ou les sels qui pourroient y être restés : on fait sécher ensuite la couleur, qu’on réserve pour l’usage, après l’avoir réduite en une poudre impalpable. Si dans l’opération on trouvoit que l’eau se fût trop diminuée par la cuisson, il faudra bien se garder d’y verser de l’eau froide ”

“ La marque que l’opération est bien faite, c’est lorsque en cassant les os, l’on n’y remarque rien de noir. Quand ils sont à ce point, on les pile dans un mortier, & l’on verse par-dessus de l’eau chaude ; on a soin de bien remuer le tout, afin que l’eau emporte toutes les parties salines qui pourroient s’y trouver ”

“ On dit que les droguistes, lorsqu’ils sont de mauvaise foi, savent tirer avantage de la connoissance qu’ils ont de cette derniere propriété du bismuth, dont ils se servent pour falsifier leur mercure & en augmenter le poids. ”

“ Cette lumiere dure quelque tems, puis elle s’affoiblit & se perd : mais en les exposant de nouveau à la lumiere, elles reprennent leur qualité phosphorique. S’il arrive qu’au bout de deux ou trois ans elles viennent à perdre tout-à-fait la propriété dont on vient de parler, on peut la rendre en les faisant calciner de nouveau de la maniere qui a été indiquée. ”

“ On dit que la premiere espece se trouve dans les mines d’or & d’argent des Indes, de la Tartarie, de la Perse, & sur-tout dans l’île de Ceylan, d’où les Anglois & les Hollandois en apportent beaucoup. Il y en a de deux sortes ; l’une est grasse & rougeâtre, l’autre est grise & verdâtre, & se durcit à l’air. ”