Georges d' Heylli

“ L'argenterie, très-considérable, du palais et des trois maisons d'éducation de la Légion d'honneur, avait été, au lendemain du 18 mars, cachée sous les marches d'un escalier de pierre, où elle fut prise, ainsi qu'on le verra plus loin, sur la dénonciation d'un homme de service, et portée triomphalement à la Monnaie par les gens de M. Eudes, à l'effet d'être transformée en espèces destinées à payer aux soldats de la Commune l'horrible besogne qu'on leur faisait faire. ”

“ Je n'ai point à faire ici l'histoire de l'ordre illustre dont ce palais conservait toutes les archives, témoins glorieux de son histoire, hélas! détruits aujourd'hui !... Depuis soixante-dix ans ses destinées avaient été remises aux mains des hommes les plus célèbres de leur époque : Lacépède, Macdonald, Mortier, Exelmans, Oudinot, les ducs de Plaisance et de Malakoff, l'amiral Hamelin, le maréchal d'Ornano, etc.. Et la Légion d'honneur était demeurée en France la seule décoration récompensant, sans distinction, tous les genres de mérite. Elle était enviée de tous ”

“ Quant au palais lui-même, il sera plus facile de lui rendre sa physionomie première. Ce joli palais n'était point très-ancien : construit en 1786, pour un prince de la maison de Salin, il avait survécu à la révolution, et, toujours affecté depuis 1802 à la résidence du grand chancelier de la Légion d'honneur et à l'installation des bureaux de son administration, il avait été l'objet des soins les plus constants et les plus intelligents. ”

“ Qu'un ministre décorât cet homme, allons donc! Courbet faisait la besogne du ministre mieux que le ministre ; il se décorait lui-même tous les jours de sa propre main...
Courbet, avec Vallès, a été l'incarnation dernière de ces orgueilleux de la guenille, de ces superbes du ruisseau. On a vu de l'auteur des Réfractaires ce mot typique qui a couru dans les journaux : « Dieu ne me gêne pas trop, disait-il, je le supporte encore; mais pour Jésus-Christ, non : je ne puis pas souffrir les réputations surfaites. » ”

“ J'ai remarqué beaucoup d'officiers étrangers, quoiqu'ils aient tous le costume de la garde nationale, mais avec quelques différences de fantaisie.— Un officier que je suppose, d'après son accent, d'origine italienne, est resté à poste fixe dans le palais. Hamel, le concierge a cru reconnaître parmi les officiers en visite un Polonais et un Allemand.— Le lampiste de la Légion d'honneur porte les lampes ; un homme de peine a été renvoyé le premier jour, et, comme il insistait, il a été conduit au poste de la cour des comptes et relâché peu de temps après. ”

“ « Les noms des souscripteurs, publiés dans le Journal officiel, seront inscrits en outre sur un Livre d'or qui formera le premier et le plus précieux élément des nouvelles matricules de la Légion d'honneur, et bientôt, sur lefronton de ce palais, rendu aux légionnaires et aux arts, grâce au concours de tous, nous verrons renaître notre immortelle devise qui garantit le succès de la souscription :
« HONNEUR ET PATRIE. »
Les souscriptions seront reçues à Paris : à la Caisse des dépôts et consignations; — au Crédit foncier de France ”

“ Tout légionnaire devait, pour être régulièrement et définitivement admis dans l'ordre, recevoir l'investiture d'un autre membre de la Légion d'honneur, d'un grade au moins égal à celui qui venait de lui être conféré. Il était alors dressé, pour être conservé au dossier du nouveau légionnaire, un procèsverbal qui constituait, avec le récépissé de la décoration, ce qu'on appelait « les pièces de réception ».
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1° La section de la médaille militaire, comprenant pour ses services, un matériel identique à celui de la Légion d'honneur comme décrets, dossiers, matricules, fiches classées, etc. ”

“ Mais aucun de ces pouvoirs ne songea à détruire l'ordre, et encore moins le noble et glorieux principe que représentait son institution. La Commune elle-même, cette grotesque et sanglante Commune, respecta la Légion d'honneur, et soit oubli, indifférence ou tout autre motif, elle ne prit aucune décision à son égard, et, même aux plus beaux jours de sa fiévreuse ardeur de bouleversement et de destruction, elle laissa porter librement aux
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membres de l'ordre leurs rubans et même leurs insignes.
L'institution elle-même a donc survécu. ”

“ Les souscriptions sont également reçues à la place Vendôme, n° 22, où est installée provisoirement la grande chancellerie.
On peut encore envoyer sa souscription sous forme de billet
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occupé par le grand chancelier et situé sur le quai d'Orsay, entre la rue Bellechasse et la rue de Solférino; mais elle ne mentionne pas la perte considérable faite par l'administration même de la Légion d'honneur, qui a vu périr dans l'incendie allumé par les mains odieuses des iconoclastes de la Commune tous les documents qui constituaient son histoire. ”

“ Une délégation composée de sept d'entre eux, et présidée par le secrétaire général, se rendit à Versailles, où elle installa ses services au palais., dans la salle de 1850. Enfin un nouveau grand chancelier, M. le général Vinoy, fut nommé en remplacement du comte de Flahaut, décédé.
Cependant le palais du quai d'Orsay et les bâtiments récemment construits avaient dû être abandonnés à la seule garde de deux concierges. Les appartements particuliers sont fort beaux, leur ornementation ancienne, très-habilement restaurée, a une valeur artistique ”

“ Le linge a été pris avec le plaqué dans un autre endroit. Une fois maître de l'argenterie et du linge, le lieutenant Bouilli m'a dit que, s'il y avait des cachettes particulières, je pouvais les lui faire connaître sans crainte, ajoutant que « le bien de l'État était le bien de la Commune », mais que l'on ne prenait rien aux particuliers. J'en ai profité pour faire observer que l'argenterie que la Commune venait de prendre appartenait aux dames et aux élèves de la maison de Saint-Denis. On n'a pas tenu compte de mes observations; des propos déplacés ont même été ”

“ Il demeurait jadis dans la maison de la femme Eudes. Il se vantait
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d'avoir fait fusiller deux gendarmes et un gardien de la paix, à Vaugirard, dans un couvent, près de la porte de Vanves. Il se glorifiait d'avoir fait mettre les deux gendarmes entièrement nus avant de les avoir fait fusiller. Les chevaux des deux gendarmes ont été amenés à la Légion d'honneur. Les gendarmes avaient été surpris en reconnaissance.
La femme Collet mangeait à la cuisine ; elle tenait le linge en l'absence de la femme Eudes. Elle avait deux petits garçons, de sept ans et de neuf ans et demi. ”

“ Suite de la déclaration faite par le Conservateur du mobilier.
Le général Eudes, dès son arrivée, a fait occuper toutes les parties du palais; des factionnaires ont été placés à chaque porte, avec ordre de ne laisser sortir personne ; d'autres ont été disposés à l'intérieur comme il suit : un dans la grande galerie dorée, un à la porte des bureaux, un à la porte du secrétaire général, un à la porte du conservateur du mobilier ”

“ L'argenterie a été emportée à la Monnaie pour être fondue; les médailles de Sainte-Hélène également. Les croix et les médailles ont été prises par chacun d'eux. Ils les portaient en dérision (1) . Un Polonais, Radowski, sous-lieutenant, a emporté deux paquets de linge et des livres chez le voisin, le marchand de vin Fleury, qui a été arrêté.
Ils avaient donné à leurs chevaux les noms des hommes qu'ils détestaient, et ils affectaient de les injurier violemment en prononçant ces noms. Ils
(1) La citoyenne Eudes portait parfois en sautoir le grand cordon de la Légion d'honneur. ”

“ Ce même bureau avait en outre dans ses attributions le travail et les pièces concer-
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nant les dépenses diverses de la comptabilité générale des maisons d'éducation.
La 2e division, ou division des fonds et de la comptabilité, comprenait tous les services relatifs à l'ordonnancement des traitements de la Légion d'honneur et de la médaille militaire (1) .
C'était, en raison de l'importance et de la minutieuse étendue de son travail, la division qui avait le plus d'employés. Ses opérations comprenaient :
1° Le payement d'un peu plus de 30,000 légionnaires de tout grade (2) ”

“ Le lendemain, dans la matinée, plusieurs officiers d'état-major et des gardes nationaux, trente environ, se sont présentés de nouveau à mon domicile, demandant à voir les appartements et les écuries, annonçant que le général Eudes venait établir son quartier général à la grande chancellerie et qu'ils avaient besoin de place pour trente che-
-46vaux. ”