Gustave Macon

“ Si vous aimez la nature luxuriante, le bon air, la verdure, les bêtes à cornes, allez au Nouvion ; quand le temps est beau, le séjour est enchanteur. Les habitants sont affables et bienveillants; il y a bien quelques exceptions ”

“ Cependant le conseil du duc de Bourbon comprenait qu'il fallait en finir. Le 7 décembre 1737, il ordonna, pour faire acte de conciliation, de procéder à la réformation du terrier du duché de Guise, ajoutant « qu'il serait à propos de faire terminer à l'amiable ou par les règles de la justice les contestations que les habitants du Nouvion ont formées et font encore sur la perception du droit de terrage, au payement duquel ils ont été condamnés par arrêt du Parlement, en nom collectif avec quelques particuliers » [3] . ”

“ « Nous ne pouvons guérir le sieur Quinebaux de la peur; ainsi il faudra tâcher de s'en passer. Si vous jugez à propos d'envoyer chercher l'huissier d'Origny, on s'en servira, et à son défaut j'en pourroi trouver deux à Guise qui seront plus hardis que Quinebaux » [10] . Quant aux gendarmes de Guise, ils ne voulaient plus bouger : « Il ne faut pas compter que la maréchaussée de Guise marche seule; il faudra rassembler plusieurs brigades » [11] . Ce n'était plus le temps, d'ailleurs, de faire instrumenter un huissier accompagné de quatre gendarmes ”

“ Au mois de novembre 1720, Pierre Liénard et Jean-Baptiste Beauboucher sont condamnés à payer à Jacques Lemaire, Jean Denis, Jacques Fournier, adjudicataires de la ferme du Nouvion, entre les mains de leur receveur, Maurice Azambre, le droit de terrage à raison de sept gerbes du cent de toutes natures et espèces de grains par eux récoltés; défense leur est faite de lier et de faire enlever à l'avenir les grains de leur moisson, qu'ils n'aient au préalable averti les commis des dits Lemaire, Denis, Fournier, et payé le droit de terrage. ”

“ Nous mentionnerons en outre les droits de rouage et d'afforage : le premier consistait en quatre pots par chariot et deux pots par charrette de vin, eau-de-vie, bières et autres breuvages apportés et débités au Nouvion; — le second en seize pots par brassin de bière, un pot par chaque pille de vin et autres breuvages, avec un pain, un fagot, un quartier de fromage et une gousse d'ail; —les dits droits à prendre et percevoir sur tous les brasseurs, cabaretiers et débitants d'eau-de-vie et autres breuvages au bourg du Nouvion. ”

“ Les troupes seront logées chez les mutins, afin que les bons ne puissent pas souffrir de la faute de leurs compatriotes [14] .» Au commencement de décembre, un détachement d'infanterie et de cavalerie de la garnison de Maubeuge (grenadiers et hussards) arrivait au Nouvion. Le sieur Beffroy reçut aussi l'ordre de s'y rendre de Guise avec ses gendarmes; il ne s'en souciait guère et n'était pas rassuré; dans une lettre adressée le 6 décembre à M. de Lalande, il insinuait « qu'une seconde brigade de maréchaussée avec la sienne feroit un bon effet ». ”

“ Les laboureurs ne pouvaient rentrer leurs grains qu'après le passage des fermiers et la perception des droits, et le mauvais temps survenait souvent sans qu'il fût possible d'y soustraire la récolte faite. Les protestations se renouvelaient tous les ans, querelles avec les collecteurs, procès, arrêts, et invariablement condamnation des habitants du Nouvion. La résistance avait commencé dès la fin du XVIIe siècle ”

“ Les habitants du Nouvion-en-Thiérache représentent très humblement à Votre Altesse Sérénissime que, dans le dessein où ils sont de se soumettre entièrement à ses volontés et non de continuer à soutenir contre elle un procès qui ruine leur communauté, ils sont prêts de lui reconnaître les droits de terrage et de cens qu'elle leur demande en conformité du terrier de 1612 ”

“ « Jacques Garbe, avec trois quidams inconnus, a repris de force ouverte dans la charrette du terrageur cinq gerbes qu'on avait perçues pour le terrage. — Simon Legrand avait ameuté contre les commis du fermier vingt-cinq habitants, tant hommes que femmes. — Un autre s'était fait assis- ter de soixante-dix habitants du Nouvion, tous armés de fourches et de bâtons, qui proféraient des imprécations horribles. Henri Briquet, maire, a porté un coup de fourche à l'un des assistants de l'huissier». ”

“ Le 5 mai 1737, jour du dimanche, les suppliants et autres habitants du Nouvion, dûment assemblés au son de la cloche pour la nouvelle nomination de maire, lieutenant et échevin pour ladite année, ayant donné leurs voix et nommé pour maire du Nouvion François Baheux, pour lieutenant Henri Briquet, pour échevin Antoine Moreau de la Fontaine des Pauvres, et pour syndic Claude Chéry, il a plu aux officiers de M. le duc de Bourbon, prince de Condé, duc de Guise, de nommer de leur autorité privée Joseph Garbe pour maire, Charles Macon pour échevin, et Louis-Joseph Tupigny pour syndic... ”

“ Le même arrêt permettait aux fermiers du duché de Guise de se faire assister, pour la perception du droit de terrage, de tel nombre d'officiers et archers de la maréchaussée qu'il serait nécessaire, « en leur payant leurs salaires raisonnables ». ”

“ Ils n'étaient pas les seuls à protester. Dès 1723, Jacques Wattier, Jacques Beau-boucher et Jean Vitu, laboureurs au Nouvion, sont en procès contre le duc de Bourbon. Beaucoup d'autres, sans entamer d'instance, refusaient simplement de payer. Vers 1735, la plupart des laboureurs ne réglaient plus le droit de terrage.
Les Nouvionnais furent encouragés dans leur lutte par le gain d'une cause où, cette fois, le droit était de leur côté. Les habitants nommaient chaque année leurs officiers municipaux; l'élection devait être ratifiée par le bailli du duché de Guise ”

“ Si la maréchaussée refuse de marcher, comme il semble que le sieur Beffroy en a envie, vous ferez assister les fermiers et terrageurs par les soldats seuls. Cette affaire tient extrêmement à cœur à S. A. S., qui voit avec peine l'opiniâtreté dés habitants. Il y a grande apparence que nous ne percevrons pas la totalité du terrage, par les précautions que les habitants auront prises ”

“ Assisté de Jean Lancien, garde forestier, et de quelques ouvriers, Azambre parvint à leur interdire l'entrée de sa grange, et les mutins se retirèrent avec force menaces et imprécations, « disant qu'ils reviendroient bientôt pour reprendre le terrage, et que tous ces bougres de voleurs n'oseroient se présenter pour terrager davantage sur le terroir dudit Nouvion; qu'on saccageroit tout ». D'ailleurs, une grande partie du terrage n'avait pu être perçue; beaucoup de laboureurs avaient rentré leurs grains sans attendre le passage des fermiers ”

“ Les terres labourables du XVIIIe siècle ont été converties en prairies, ou plutôt en « pâtures », selon l'expression du pays, toutes encloses de haies et pour la plupart plantées de pommiers. Industrie : beurre délicieux, fromages succulents. ”