Benjamin Rabier

“ Jeannot amidonné. — La blanchisserie du nègre. — Quel drôle de lapin !
Une question d'amour-propre.
Quand je revins à moi, j'étais dans une sorte de baquet et j'eus toutes les peines du monde à me remettre d'aplomb et à passer ma tête.
Etes-vous jamais tombé d'une hauteur de vingt mètres dans un baquet? Je ne vous le souhaite pas, car c'est une sensation qui n'a rien d'agréable. Si vous ne me croyez pas, essayez et vous m'en direz des nouvelles ! Mais revenons au fait.
Autour de moi des brosses, des battoirs, du savon, du linge qui sèche sur des cordes tendues
d'un pan de mur à un arbre ! ”

“ Je tends l'arc, le coup part, et le projectile va frapper. — devinez où? — en plein sur le groin d'un sanglier qui venait dans ma direction ! La bête, blessée, hurla de douleur ; mais la colère prit bientôt le dessus ; elle se débarrassa comme elle put de la châtaigne dont les piquants lui étaient entrés dans les narines, et se mit à ma poursuite. Me sentant perdu, je m'étais élancé dans la direction d'un terrier que j'avais habité déjà un ou deux soirs et que je savais être non loin delà.
Est-ce que, dans ma précipitation, je ne vais pas me prendre les pattes dans le lance-pierres! ”

“ La joie de me sentir redevenu lapin m'envahit et, nez au vent, je m'en fus à travers la campagne, émerveillé de la greffe très spéciale que j'étais parvenu à appliquer.
Lorsqu'on est lapin, on ne devrait jamais trottiner le nez en l'air. ”

“ Et c'était justifié, puisque je me trouvais devant un lion !
Vous êtes-vous déjà trouvé devant un lion? Non?
Eh bien, en ce qui me concerne, je trouve cela très beau; mais ça fait peur.
Ce lion appartenait, d'après ce que nous raconta un jour la chouette, à un dompteur qui était venu s'installer à Verluis, petite ville assez proche; et, lassé sans doute de se plier aux caprices
d'un homme et de céder devant la cravache et la fourche, il avait brisé la porte de sa cage, et repris une liberté qui lui était bien due, puisqu'il était né libre. ”

“ Toute la nuit se passa à écouter le récit de mes tribulations, et le jour nous surprit tous réunis, bien unis, bien heureux !
Tout cela vous prouve bien à tous que chez les lapins, comme chez les humains, il existe des enfants qui se croient très forts et très armés pour la vie, parce qu'ils ont de l'imagination et* un peu d'intelligence. Mais qu'ils prennent garde ! Moi, Jeannot-Lapin, j'étais assoiffé de liberté comme personne ”

“ Jamais ressorts n'ont pu paraître plus doux à un mortel !
Ah ! ces ressorts! Ils m'envoyèrent rebondir à une dizaine de mètres et j'allai tomber, tête en avant, tel un lapin sauteur, dans un gâchis de ciment destiné à réparer une maison qui
menaçait ruine. ”

“ D'un taillis sort un type de vieux paysan, braconnier à l'œil roublard, à la bouche malicieuse et mauvaise, qui dit en m'apercevant : — Un bon petit lapin comme ça, c'est tout c'qu'il y a de bon pour le père Germain ! ”

“ Un lapin n'a pas de montre, mais son estomac peut parfois le guider. J'avais faim et j'en conclus qu'il devait être tout près de huit heures du matin !
La race entière des lapins serait toute retournée si elle apprenait jamais qu'un des siens ait pu dormir aussi longtemps. ”

“ Enfin, sain et sauf, me voici sur une espèce de talus. A côté d'un gros homme, — un homme juste sûrement, car il dormait d'un sommeil idéal, —
je vois, piqué en terre, un pieu où vingt ballons, plus peut-être, étaient retenus par des fils.
Je connaissais ces masses rondes de caoutchouc, teintes de couleurs variées, pour avoir vu souvent dans le village des enfants qui s'amusaient beaucoup avec eux; et j'avoue que c'eût été une distraction agréable pour moi.
Ces ballons, tous rouges cette fois, étaient assurément la propriété du gros homme endormi. ”

“ Ce fut parmi les habitants de la forêt un moment de frayeur 1
indescriptible. Un blaireau cherchait le premier trou venu pour s'y terrer; le renard fuyait à toutes pattes; le hibou, dans un creux d'arbre, en avait perdu le brillant de ses gros yeux tout ronds, et les corbeaux eux-mêmes bien qu'habitués aux spectacles lugubres, prenaient un vol effaré.
Pendant un long moment, je demeurai moi-même ahuri, ne sachant où j'étais, littéralement asphyxié.
L'instinct de la conservation aidant, je pris sur moi la force de lutter contre le malaise
indéfinissable qui m'avait envahi ”

“ Ils ont au contraire de jolis yeux rieurs, leurs narines sont toutes parfumées de thym, leur petit nez rose goutte encore d'une rosée perlée qui a, par instant, des reflets de diamant, et leur âme bien paisible et bien simplette s'accommode de tout. ”

“ Le hasard, un jour, me fit rencontrer un camarade, lapin comme moi : nous nous mîmes à causer de choses et d'autres ; et bientôt nous devînmes les meilleurs amis du monde ; nous vécûmes ensemble sans l'ombre d'un désaccord, nous ne pouvions nous quitter, c'étaient ensemble des parties intermina-
bles; après les parties, des promenades sans fin à travers les futaies environnantes; mon ami 1 Friquet et moi (c'était le nom de mon camarade) nous étions devenus inséparables.
Tout a une fin, même les meilleures amitiés ! ”

“ Jeannot-Lapin devient chat de gouttière. — Quand on est sympathique.
Le lapin et le croissant de lune.
Un homme s'avança sur moi et m'empoigna par les oreilles. Après un bon quart d'heure de ballottement, il m'amena dans une sorte de cour et m'enferma dans un coffret à claire-voie.
Mes yeux se levèrent discrètement et je distinguai nettement une enseigne agui1 chante pour les touristes, mais peu rassurante pour moi : «Maison Létouffé, spécialité de lapin sauté ». ”

“ Vous pensez si, moi, j'avais l'âme guillerette d'avoir si ingénieusement échappé à une catastrophe certaine, c'était trop beau, et je n'ai jamais pu, au cours de mes tribulations, avoir dix minutes de bonheur parfait. ”

“ Mes frères et sœurs frappèrent dans leurs petites pattes en criant : — J eannot ! Jeannot ! J eannot !
Mon père s'avança vers moi et me serra dans ses bras; ma mère sécha ses pleurs — la pauvre maman Lapin — et m'embrassa avec effusion ! un sentiment de reconnaissance et surtout de regret m'envahissait : celui d'avoir fait pleurer mes parents; et je croyais que le bon Dieu ne me le pardonnerait jamais.
— Tout est bien qui finit bien. ”

“ Son dompteur parvint même à faire de lui le « seul lion du monde qui marche sur les pattes de devant en remuant la queue ».
La majestueuse bête obtenait un succès énorme ; mais cela lui importait peu ! Ce qui l'attirait, c'était le souvenir du désert, le souvenir des siens, le besoin de liberté, bref tout ce qui lui manquait.
Aussi était-elle insensible aux applaudissements du public émerveillé !
CHAPITRE IX
Les oreilles repoussent. — Le record de la pendaison. — Le grand serpent.
Sinistre apparition. — Le lapin boa. ”

“ En pleine clairière, je vis un joli croissant de lune, un peu pâlot encore, mais d'un dessin précis; puis, m'asseyant sur mon derrière, je ne pus m'empêcher de lui dire :
— As-tu vu comment J eannot-Lapin sait se tirer d'affaire ?
Et j'ai eu, un instant, l'impression que, de là-haut, le croissant d'argent riait avec moi et qu'il veillait sur mon sommeil.
Quelques heures se passèrent alors très paisibles et ce fut pour moi une douceur infinie!
CHAPITRE V
Des ballons rouges. — Médor a de la rancune. — L'homme qui dort.
La première pipe. — L'ascension. ”

“ Tout le monde sait combien cette secte de chasseurs clandestins est funeste à notre race et combien de nos frères lapins périssent victimes de leurs embûches. ,{ A tous les coins des bois, dans tous les fourrés des haies, nous devons nous attendre à trouver leurs collets meurtriers, notre attention doit être toujours en éveil pour les éviter. ”

“ Cela peut vous sembler étonnant; mais essayez un voyage dans le vide et vous verrez qu'après, en touchant le sol, vous éprouverez un grand bien-être. Donc, ainsi sur pattes, je me mis en devoir d'excursionner dans le pays où ma chute m'avait conduit.
CHAPITRE XII
Le serpent à sonnettes. - La fourrure à transformations. — Un vilain réveil.
La marmite diabolique !
Au bout de quelques dizaines de mètres, une jolie petite maison se dressait en bordure d'une route. Machinalement, je lève les yeux et je découvre une fourrure qui pendait d'une * des fenêtres
du rez-de-chaussée. ”