Henri Babinski

“ Il est à peine utile de faire ressortir que pour peu que la production augmente, les frais généraux restant sensiblement les mêmes, les bénéfices annuels augmenteraient considérablement. Ainsi, pour fixer les idées, je dirai que si la production,au lieu d'être de 54.000 carats, atteignait 64.000 carats par an, les bénéfices, au lieu d'être de 1.100.000 francs, atteindraient un million et demi. ”

“ Tout dépendra évidemment d'une part du mode d'organisation que l'on adoptera, d'autre part du nombre d'ouvriers que l'on pourra trouver sur place, car, à mon avis, il faut, autant que possible, employer exclusivement les gens du pays pour les travaux d'exploitation, enfin, les résultats dépendront aussi des prix de vente des produits, prix qui sont toujours plus ou moins sujets à variation. ”

“ L'oxploitation en petit des gisements superficiels est naturellement la plus facile de toutes, surtout lorsqu'on a do l'eau sur place, et c'est par elle qu'on a débuté. Si le cascalho affleure à la surface du sol, on le prend et on le lave à la battée tout simplement. S'il se trouve à une certaine profondeur, on commence par faire un trou pour le mettre à nu, et l'on jette les déblais sur les bords. ”

“ La couche la plus profonde repose sur la roche du fond que l'on appelle au Brésil « pisarra » quelle que soit du reste sa nature. Le cascalho n'est presque jamais uniformément réparti sur le lit; il affecte le plus souvent une disposition en chapelet. La richesse est également très variable d'un point à un autre. ”

“ Importance de l'existence du carbon. Classification des gisements.
Le minerai diamantifère des Lavras est un minerai d'alluvions. Il porto dans le pays le nom de « casealho» ». C'est un mélange de sable, de gravier et de pierres roulées, le tout quelquefois meuble, quelquefois plus ou moins agglutine par de l'argile, formant parfois même un véritable conglomérat et qui contient, en même temps que le diamant, toute une série do minéraux que l'on désigne en bloc sous le nom de « formaçoes » (formations) . ”

“ Les concessions du Rio Lapâo s'étendent sur le Rio Lapâo, affluent du Rio San José; elles ont une surface de 8 hectares, 7120. Elles sont reliées à la ville de Lençoes par un très mauvais chemin muletier de 2 kilomètres de longueur environ. La Société d'exploration à laquelle elles appartiennent a fait exécuter un petit barrage et un canal de dérivation et a fait creuser pendant une saison d'été, dans le lit de la rivière plus ou moins asséché, deux « calas » (trous) qui ont, parait-il, donné de très beaux résultats (?) ”

“ Cotte méthode d'exploitation, si l'on peut donner le nom do méthode au procédé que je viens de décrire, présente do nombreux inconvénients et en particulier celui de gaspiller les gîtes.
L'oxploitation en grand des gisements superficiels se fait généralement par une méthode hydraulique. On commence par amener l'eau à la partie supérieure du gite au moyen do « regos » (canaux) ; l'eau désagrège le terrain recouvrant le cascalho et le cascalho lui-même, et entraîne les matières désagrégées dans une " corrida » (canal incliné creusé dans le sol) . ”

“ Il y a là cependant un écueil à éviter; il ne faudrait pas aller trop vite, car le prix de la main d'oeuvre s'en ressentirait. Beaucoup d'ouvriers habitués à travailler pour leur compte et soutenus par l'espoir de la fortune qui ne leur sourit cependant que rarement aujourd'hui, étant donné que les gîtes faciles à exploiter deviennent de plus en plus rares, ne voudront du reste probablement pas s'embaucher au début, et ce ne sera qu'au bout d'un certain temps, quand ils auront reconnu les avantages d'un salaire fixe, qu'ils viendront à la Compagnie. ”

“ Ces grottes, qui s'étendent parfois sur des kilomètres de longueur et qui présentent quelquefois des épanouissements de plusieurs milliers de mètres cubes de volume, ont souvent donné passage et donnent même encore; passage aujourd'hui à des cours d'eau roulant du cascalho qui s'y est déposé. Ces gisements, généralement très irréguliers, renferment assez souvent des parties riches, des caldeirôes, et, bien que leur exploitation soit souvent difficile, elle est fréquemment très rémunératrice. ”

“ Nous avons vu que le transport des terres se fait au moyen de carumbés que les ouvriers portent sur leur tête; il est élémentaire de substituer à ce moyen primitif l'usage de brouettes et de wagonnets roulant sur rails. ”

“ Aujourd'hui, l'on paie couramment les ouvriers de 1.500 à 2.000 reis par jour; lorsque la demande en augmente un peu, le prix atteint 2.500 à 3.000 reis, et je ne serais pas surpris s'il arrivait à 4.000 reis, dans le cas où une exploitation importante ayant besoin de beaucoup de bras voudrait s'organiser du jour au lendemain. Pour lutter contre cette circonstance défavorable, il faut absolument réduire an minimum la consommation de la main-d'oeuvre en lui substituant des machines partout où cela sera possible et d'améliorer l'outillage. ”

“ Il est incontestable que dans ces conditions la production ne pont se relover et que, seule, l'intervention de Compagnies étrangères, complètement on dehors des discussions politiques intérieures et disposant de capitaux suffisants, est capable d'améliorer la situation actuelle. ”

“ Le poso du Dr Rego a fait l'objet, en 1849, d'un essai d'exploitation, mais là encore les moyens mis en oeuvre étaient absolument insuffisants.
D'après des témoins oculaires, l'eau aurait envahi les travaux le jour même où l'on était arrivé à assécher le chantier, et l'on aurait retire d'une entrée do grotte partant du fond et se dirigeant vers le Poso do Mar d'Hespanha, 385 octaves do diamant en quelques heures do travail! Cela paraît fabuleux. ”

“ La ville d'Andarahy (2.000 habitants) se trouve à 33 kilomètres environ au sud de Lençoes et le chemin est très convenable; d'Andarahy au village de Passagem, situé au sud du groupe de Chique-Chique, près du confluent du Rio Paraguassú et du Rio Piaba, il y a environ 3 kilomètres, mais le chemin est assez mauvais. On peut donc dire qu'en tout le groupe de Chique-Chique se trouve à 36 kilomètres au sud do Lençoes.
Ce groupe comprend 1.000 hectares do propriétés et 153h,8952 do concessions. ”

“ Très souvent, les infiltrations d'eau arrêtent le travail avant que l'on soit parvenu au niveau du cascalho, car l'appareil d'épuisement le plus communément employé est un simple baquet d'une dizaine de litres de capacité avec lequel il est bien difficile do lutter contre une venue d'eau un peu sérieuse, quelle que puisse être l'agilité des ouvriers. ”

“ D'après les renseignements que j'ai puisés aux meilleures sources, la production des Lavras aurait atteint au début 200.000 carats par an ; elle serait tombée aujourd'hui à 60 ou 70.000 carats environ. Ce n'est pas que les gîtes ne puissent fournir une production supérieure, mais les conditions économiques do l'exploitation ont considérablement changé depuis cinquante ans; il faudrait aujourd'hui développer de l'initiative, et les gens du pays en manquent généralement. ”

“ Les chantiers aquifères ne devront pas être suspendus pendant la nuit de façon à éviter le temps perdu actuellement à chaque reprise du travail. Grâce à l'éclairage électrique, que l'on pourra facilement installer, on sera à même d'organiser un travail permanent partout où cela sera utile.
Toutes les fois que l'on disposera de différences de niveau suffisantes, il faudra substituer à la méthode hydraulique telle que je l'ai décrite, la méthode hydraulique californienne, qui permet do passer des quantités beaucoup plus considérables de matières. ”

“ La grande quantité d'eau dont on dispose et que l'on peut toujours amener là où l'on en a besoin, permettra d'installer des moteurs hydrauliques actionnant des dynamos et l'on pourra ensuite, au moyen de simples fils, transmettre à bon marché aux machines, perforatrices, pompes, appareils de roulage au besoin l'énergie motrice nécessaire. ”

“ Dans quelques endroits, on emploie, à la vérité comme outils d'épuisement des pompes à bras on bois à section carrée, mais le rendement do ces appareils est assez défectueux, et ils no donnent guère de meilleurs résultats que le baquet. Quoi qu'il en soit, lorsque le cascalho est atteint, les ouvriers le fouillent à la houe et le transportent dans des carumbés sur la berge, puis le lavent à la battée. ”

“ Je mentionnerai encore, pour être complet, dans la classe des gisements de collines, le cascalho de rapa qui est très superficiel, se rencontre sur les flancs des collines, et n'a généralement pas plus de 0m,20 de puissance; enfin les gisements de cascalho de mocororo, dont la puissance oscille ordinairement autour de 0m,50. On trouve ce cascalho sous le cascalhâo et sous les grupiarras; il est généralement riche.
La troisième classe de gisements est celle des gisements en grottes. ”

“ On installera dans les corridas des grilles disposées comme les « grizzlies » des « groundsluices » californiens permettant de séparer automatiquement les grosses pierres. On disposera le long des corridas une voie sur laquelle rouleront des wagonnets qui viendront recueillir l'esmeril des fervedors.
Enfin, pour diminuer les frais du lavage final et surtout pour rendre le vol plus difficile, il sera bon de substituer au lavage isolé à la battée presque impossible à surveiller convenablement do petits ”

“ Il serait bon, à mon avis, de choisir les chefs de service parmi les gens du pays ayant déjà conduit des chantiers; on en trouvera sur place, et l'on y gagnera d'avoir dos hommes connaissant le terrain, habitués au genre de vie du pays, connaissant les ouvriers, et plus capables de les recruter facilement que qui que ce soit. ”

“ Une autre expérience, faite également devant moi sur 5 métres cubes environ do cascalho provenant du gisement do cascalhâo dont j'ai parlé plus haut, a donné 1 carbon de 32 grains et 9 beaux diamants blancs pesant ensemble 36 grains, ce qui correspond à une teneur do 360 francs environ par métre cube; c'est encore une richesse exceptionnelle qu'il no faudrait pas prendre pour la richesse moyenne. ”

“ On broie souvent encore les roches à la masse ; il faudra généraliser l'usage des explosifs, et à cet égard on emploiera pour les travaux hors de l'eau la poudre qui se fabrique dans le pays et no coûte que 2.800 reis le kilogramme, résonant l'emploi do la dynamite pour les travaux aquifères. ”

“ Cela posé, j'évalue en bloc tout le matériel nécessaire rendu sur place et comprenant les outils, machines outils, machines à percer, tour, scie circulaire, etc., les pompes, les essieux montés pour wagonnets, les câbles, treuils, appareils de lavage, machines électriques, transmissions, etc., etc., à 500.000 francs. D'autre part, j'évalue à 300.000 francs les frais d'achat ou de construction des bâtiments, magasins et écuries nécessaires, l'achat des animaux et des marchandises destinées aux magasins. ”

“ Il faudrait également, à côté du directeur, un homme du pays ayant déjà dirigé des exploitations relativement importantes, et dont le rôle serait d'inspecter constamment les travaux et de servir d'intermédiaire entre les chefs do service et le directeur. ”

“ Nous avons vu que l'exploitation du cascalho se fait à la houe. On introduira l'usage do la pelle et de la pioche et les ouvriers du pays prendront rapidement l'habitude de s'en servir, au moins dans les terrains un peu durs. ”

“ J'estime que l'ensemble des cinq groupes do concessions et de propriétés qui ont fait l'objet de ma visite arrivera à produira au moins trois fois plus, soit 4.500 carats par mois, et, comme le carat do toutvenant des Lavras qui se paie actuellement à Bahia 40 francs vaut 45 francs en Europe, la valeur do la production probable do 4.500 carats par mois sera de 202.500 fr. ce qui correspond à une production annuelle do.51.000 carats représentant aux cours actuels 2.430.000 francs. ”

“ Rapport sur une visite aux "Lavras diamantinas" : gisements de diamant et de charbon de Lençoes, Palmeiras, San-Antonio, Chique-Chique et Mar d'Hespanha, état de Bahia (Brésil) / par Henri Babinski,... ”