Henri de Vatimesnil

“ Ce que les esprits vulgaires saluaient du nom de liberté n'en était, à ses yeux, que l'image trompeuse. Il comprenait qu'un peuple n-est pas libre, par cela seul qu'il a écrit sur un papier des maximes revêtues d'une emphase philosophique; qu'il faut en outre que la liberté repose sur des bases solides, qu'elle soit obtenue par des moyens dont la morale publique n'ait pas à rougir, et. qu'elle soit armée de la force nécessaire pour se défendre contre la licence, sa fausse soeur ou plutôt sa mortelle ennemie. ”

“ M. Hyde de Neuville, né le 24 janvier 1776, sortait à peine de l'enfance au moment où la Révolution éclata ; mais son intelligence et sa raison avaient une rare maturité.
. Le cri de liberté retentissait de toutes parts. Le coeur généreux de ce noble jeune homme aurait été facilement ému par le sentiment de la vraie liberté, qui lui était, et qui continua, pendant toute son existence, de lui être chère; mais il avait un discernement prompt et sûr ; il jugeait les, choses par intuition, et les jugeait bien, parce qu'à un esprit sain il joignait une conscience droite. ”

“ La franchise est d'autant plus habile, qu'elle n'aspire pas à l'être ; c'était l'habileté de M. Hyde de Neuville. Il savait combattre nettement les idées contraires aux siennes, sans jamais blesser les personnes. ”

“ Il ne fut pas dupe d'une équivoque qui subsiste encore aujourd'hui, et qui consiste à confondre des principes abstraits d'ordre, de liberté et d'égalité'devant la loi, qu'aucun esprit sensé ne conteste, avec la malheureuse organisation politique à laquelle, en 1791, on avait tenté de les rattacher.
Cependant M. Hyde de Neuville se trouvait mêlé à la jeunesse de cette époque. Sa nature expansive le rendait cher à ses compagnons d'étude; il combattait leurs erreurs avec une franchise exempte d'amertume qui ajoutait à leur estime sans diminuer leur affection. ”

“ M. Hyde de Neuville et ses collègues, exempts, pour eux-mêmes, de tout regret, virent avec douleur et avec effroi s'allumer, entre la chambre, livrée, ainsi que les électeurs, à une opposition extrême, et la couronne, malheureusement conseillée, le conflit qui aboutit au triste dénoûment de 1830; résultat fatal d'une politique à outrance, paur nous servir d'une expression souvent employée depuis. ”

“ S'il se trouve jamais un homme laborieux qui ait la patience de tirer de la poussière des greffes et de dépouiller les dossiers des procès politiques de cette époque, il acquerra la conviction que ce fut à dater du 5 septembre 1816 que les projets des ennemis de la monarchie et l'organisation des sociétés secrètes prirent dé la consistance. ;
La loi d'élection, votée quelques mois après par une nouvelle chambre, fut plus regrettable encore. Selon nous, la loi d'élection politique aurait dû avoir pour base des institutions communales et départementales. ”

“ Cependant M. Hyde de Neuville trouvait des consolations dans sa religion sincère. Il en trouvait aussi dans ^excellente famille dont il était entouré, dans des amis, fiers de son affection, qui le révéraient comme on révère un monument, et qui le chérissaient comme un modèle de bonté, enfin dans les nombreux services qu'il rendait avec une incomparable ardeur que l'âge ne refroidit jamais. Nous n'avons pas connu d'homme plus chaudement animé du désir d'obliger. ”

“ On sait ce que M. Hyde de Neuville fut pendant nos troubles civils : un champion ardent, .courageux, intelligent, infatigable, de la cause monarchique, et, ce qu'il faut noter, un champion non moins utile pour le prosélytisme que pour l'action. Son caractère estimable,, son esprit éclairé, sa parole persuasive, ses manières entraînantes, faisaient de nombreuses recrues et grossissaient les rangs des royalistes. De concert avec le chevalier de Coigny, il avait communiqué ses convictions à plusieurs écrivains distingués. ”

“ Eh bien, oui, elle est réelle; ce n'est pas là de l'idéal; c'est l'ami que nous pleurons, c'est le- vénérable M. Hyde de Neuville; il réunissait ces vertus qui, en généjral, semblent s'exclure. Il marchait, en ligné droite, dans la voie que sa conscience avait choisie; mais il ne cessa jamais de tendre une main affectueuse à ceux qui suivaient une direction différente, pourvu que leur honneur fût resté intact.
Notre vie tout entière dépend souvent de nos traditions de famille et de nos premières impressions. M. Hyde de Neuville en est un remarquable exemple. ”

“ Il se rencontre même parmi eux des habiles qui se mettent, d'une manière hypocrite, en relation avec les dépositaires du pouvoir, pour leur rendre suspects leurs meilleurs amis et leurs appuis les plus utiles. ”

“ Mais ce qui a été généralement réconnu, c'est que la loi de 1817 avait l'inconvénient grave de placer les destinées du pays entre les mains d'une population électorale peu nombreuse, et qui se trouvait -précisément dans les conditions où les hommes sont le plus accessibles aux susceptibilités ombrageuses et jalouses. ”

“ Un nouveau ministère fut Composé dans ces circonstances difficiles. Un illustre orateur lui a donné son nom ; il est connu sous le nom de ministère Martignac, bien qu'il n'y eût pas de président du conseil. M. Hyde de Neuville fut un des membres de ce cabinet. L'auteur du présent article a eu l'honneur de siéger à côté de cet excellent homme, avec de dignes collègues que la mort a presque tous frappés. Chacun d'eux mériterait une mention séparée; mais il n'est pas possible de parler ici de ce ministère qu'en le prenant dans son ensemble; autrement on s'égarerait dans des détails individuels. ”

“ Devant ces réalités rassurantes, les fantômes ne sauraient manquer de disparaître; la malveillance n'aura plus le pouvoir de les évoquer ; la France ne se. rendra pas l'instrument de l'esprit de parti, jusqu'au point de sacrifier son repos, sa prospérité, son avenir, à des chimères qu'on a bâties sur quelques mesures, précédentes , mal interprétées ou inopportunes ; ces chimères seront ■anéanties par la toute-puissance des faits. ”

“ Le christianisme, au lieu de nous réduire à cette vaine idée, nous donne la ferme espérance qne notre cher et respectable ami est en possession de la récompense éternelle, méritée par sa foi sincère par l'accomplissement magnanime de ses devoirs publics, par ses vertus privées et par son immense charité envers toutes les souffrance. ”

“ La France se lrouy^|énî^cè>>sous le sceptre d'une race qui, pendant huit siècles, avait présidé à la formation de l'unité nationale, à l'agrandissement
8 M. HYDE DE NEUVILLE.
du territoire; et à cette haute civilisation par laquelle notre patrie se trouvait placée à la tête des nations. La puissance de ces glorieuses traditions identifiait les intérêts du peuple avec ceux d'un trône, d'autant plus apte à fonder un système de sage liberté, qu'il était moralement fort de son droit antique. La France était en paix avec le monde entier. ”

“ M. Hyde de Neuville savait faire entendre-la vérité au roi. avec cette respectueuse franchise qui n'est pas une des moindres preuves de fidélité. En voici un trait frappant, et qui n'est pas moins à la louange de Charles X que de son ministre de la mariné. Celui-ci proposait au roi la nomination de vingt capitaines de vaisseau. Le dernier de ces noms était celui de M. Besson. Charles X prit la plume pour le rayer et lui substituer celui d'un officier auquel il portait, intérêt. M. Hyde de Neuville représenta que cet officier avait moins de titres que M. Besson. ”

“ Ce n'est pas,d'ailleurs,,une vraie liberté'que celle, qui s'inaugure par la violence et le meurtre; l'idée de liberté est inséparable de celle du droit d'autrui et de la sûreté de tous. Enfin il n'y a que de la dérision dans une prétendue liberté qui laisse la puissance publique sans force contre les démagogues.:
. Avec ces idées si justes, M. Hyde de Neuville ne pouvait donner son adhésion à un régime qui opprimait la conscience religieuse, dégradait le trône,.ravissait au monarque la liberté, non-seulement de ses résolulions, mais encore de sa personne et de sa famille, immolait au- ”

“ M. Hyde de Neuville rendit aux réfugiés politiques tous les bons offices qui dépendaient de lui. Ce fut sur sa demande que le gouvernement du roi accorda la permission de rentrer en France au général Lefèvre des Nouettes, qui malheureusement périt dans la traversée.
En 1822, M. Hyde de Neuville accepta l'ambassade de Portugal. Tout le monde connaît le fait 1 éclatant par lequel, à forte de courage, de présence d'esprit, de fermeté et d'autorité morale, il parvint ”

“ Sa démarche réussit ; M. Hyde de Neuville s'embarqua pour l'Amérique et y resta jusqu'à la Restauration.
Il n'y vécut pas dans l'oisiveté. Toujours plein d'ardeur pour le bien et de dévouement envers sa patrie, même au milieu de l'exil, il y fonda, sous le titre dé... Èconomical school, une école gratuite destinée spécialement aux enfants des colons de Saint-Domingue, réfugiés en grand nombre aux États-Unis.
Maintenant la scène va changer. Nous avons à parler du rôle de M. Hyde de Neuville pendant la Restauration. ”