“ M. Anglès commençait cependant à rire, à prendre son parti ; il n'avait vu jusqu'à présent la conspiration que du côté plaisant, mais quelle fut sa terreur, son effroi, lorsque la discussion sur le budget lui fit voir toute la profondeur de l'abîme. Permettez-moi de reprendre haleine pour terminer ma narration.
La catastrophe avait eu lieu un samedi. Le lundi est pour la chambre un jour laborieux, on devait discuter le budget des relations extérieures : les députés arrivent ; tout le monde est en placé. Mais , ô douleur ! le centre est vide en grande partie; ses rangs sont éclaircis ”

“ Les ministres aux abois, s'écrient qu'on n'est pas en nombre pour délibérer. Comment, leur répondon de la droite et de la gauche, sommes-nous invisibles à vos yeux? ne regardez-vous comme mandataires de la nation que ceux qui siègent au centre. Le président est obligé d'ouvrir la séance ; le premier article, après une courte discussion , est mis aux voix, il passe , mais avec une forte réduction. Le malheureux, s'écrie M. Pasquier, en parlant de M. Anglès, il nous perd avec son maudit dîner. ”

“ Enfin le jour fatal arrive: on fait balayer par extraordinaire la cour de l'hôtel; du ordonne aux laquais d'être honnêtes et aux gendarmes de ne pas laisser traîner leur sabre dont le son guerrier pourrait épouvanter; les paisibles députés; le bruit le plus terrible qu'ils aient entendu dans leur vie, est celui des coups de poings que quelques-uns de leurs collégues; appliquent sur les papîtres dans la chaleur des discussions.
Six heures sonnent. Madame Anglès, coiffée en cheveux, parée d'une robe qui n'a été que dans trois soirées, descend dans le salon ”

“ Je reçois avec reconnaissance les témoignages d'affection dont la troisième division veut bien m'assurer par votre bouche; la vie des hommes d'état est remplie de contradictions, de dégoûts; on envie leur sort ; si on savait tout ce qu'ils souffrent quelquefois,... M. Anglès allait faire à M. Champ-Louis, comme à un ami, les détails de ses souffrances de la veille, lorsqu'on annonça la députation de la deuxième division.
Monseigneur, la charte dit l'orateur, peut bien se relâcher quelquefois pour le bien des Français ”

“ Le préfet de police recommanda à madame une mise moins négligée, et plus d'aménité: ordinairement elle est seule de son sexe à table; on invita madame la baronne de S..... qui a vingt-six ans depuis deux lustrés; d'ailleurs, vive, sémillante, bien faite pour charmer des gens plus difficiles que les conviés.
Cependant plus le jour approchait, plus M. Anglès concevait de craintes vagues, tristes avantcoureurs d'une catastrophe. ”

“ Lorsque je vis établir chez nous le système représentatif que j'avais étudié en Angleterre, j'espérais que cette vivacité, cette impétuosité si blâmée dans les Français, ferait que, loin de copier servilement la Grande-Bretagne , les hommes appelés à représenter la nation se diviseraient en deux partis bien prononcés, et que du choc de leurs opinions s'élèveraient des grands caractères, des talens supérieurs; j'étais loin de penser que l'on trouverait des gens assez amis du pouvoir pour s'en montrer sans ménageaient les esclaves ”

“ Un homme retenu dans son lit par la fièvre, prêtera plutôt
( 50 ) l'oreille à son médecin qu'aux promesses fallacieuses des ministres; les uns se plaignent de M. Anglès. Nous sommes couverts de ridicules ; jamais nous ne pourrons reparaître: on va nous rire au nez. Les autres disent que l'air pourrait leur faire mal ; au reste, que les ministres s'arrangent; ils ne pensent qu'à eux. M. Poiféré-de-Cère très-attaché aux intérêts ministériels, montre la meilleure volonté ”

“ Ces jours derniers virent commencer la discussion sur le budget: tontes les autres ne servent bien souvent qu'à faire briller le talent de quelques orateurs, à découvrir de nouvelles ambitions; mais celle-ci est la plus importante: il s'agit de disposer des deniers du citoyen, de donner au pouvoir de quoi se soutenir; alors les ministres s'agitent pour échauffer le zèle de leurs sujets: LL. Exc. sont plus polies , plus prévenantes; elles font naître par leurs promesses des espérances que bien souvent elles trompent, tinte fois le danger passé. ”

“ M. Anglès est épouvanté ; mais peut-il refuser tes témoi-
( 25 ) gnages d'un vif intérêt. M. Champ-Louis, à la tête de la troisième division, est le premier orateur, il s'énonce, en ces termes : Monseigneur, c'est avec empressement que la troisième division de votre ministère vient mettre aux pieds de votre Excellence l'assurance de son dévouement et de tous le regrets, de tout l'effroi qu'elle a ressenti, en apprenant le monstrueux attentat commis sur votre personne. ”

“ On sert des crèmes qui auraient tenté l'homme le moins friand ; on en faisait pompeusement l'éloge, et déjà on disposait le simétrique dessert, lorsque, comme par un coup de foudre, femmes, hommes, tous sont atteints du même mal. M. Boin, qui s'y connaît, puisqu'il est médecin, s'écrie : Cette crème renfermait un dissolvant purgatif. Hélas ! il devinait juste : des hommes jaloux du préfet de police lui avaient joué le mauvais tour de jeter de la poudré dissolvante dans les entremets et dans les ”

“ Le but des gouvernans dans un système représentatif est d'avoir la majorité dans les chambres ; pour l'obtenir, ils ont un moyen simple, mais; puissant, c'est de mettre en balance l'intérêt avec l'honneur ”

“ Oui, mon cher ami; car non-seulement on mangé bien à ce repas , mais encore on y obtient des grâces et des faveurs. Enfin, l'époque si fatale pour les ministres est arrivée ; les excellences à portefeuille prennent à leur charge les plus considérés du centre, les Boursier, les Dumanoir, les Dupont,
(7) les Beugnot, les Halgan, etc. Elles laissent aux directeurs généraux et au préfet de police le soin de traiter la populace du centre. M. Anglès, préfet de police, fit deux semaines d'avance une invitation extraordinaire ”

“ Qui donc a été chercher un préfet de police de cette espèce, qui se laisse baffouer chez lui? Ma portière sait mieux ce qui se passe dans Paris que M. Anglès. Est-ce qu'une demi-heure après l'assassinat du malheureux duc de Berri, M. Anglès ne devait pas, par le fait, être destitué ? ne
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devait-il pas lui-même sentir qu'il était inconvenant qu'il restât dans sa place après cet événement horrible? mais aujourd'hui on ne se respecte plus, on veut à toute force avoir une immense fortune; on ne voit pas les devoirs dans Une place, on n'en voit que les appointemens. ”

“ Les ministres conviennent entre feux de ne pas laisser dîner un seul député du centre chez le restaurateur, ils pourraient y entendre de fort mauvaises choses : à cette époque, les denrées du marché ressemblent aux rentes qu'une bonne nouvelle fait hausser ; tout renchérit ; c'est alors que l'influence des dîners se fait sentir. Bah! allez-vous dire, me ferez-vous croire que des hommes la plupart riches peuVenv être sensibles à un repas. ”

“ L'histoire a recuelli les circonstances les plus minutieuses, sur des malheurs celèbres, prévus, prédits long-temps avant leur arrivée, L'avenir nous est voilé, parce quil nous empêcherait, sil était connu, de jouir du présent. ”