“ Bientôt, les balles sifflent sur les servants, les avant-trains, les observatoires. Le capitaine Fiquet, commandant le groupe, tombe glorieusement frappé. Il est emmené mourant sur un avant-train, et le général de La Tour, commandant la division, lui accroche sa propre croix sur la poitrine quelques minutes avant son dernier souffle.
Le capitaine Marais prend le commandement.
L'infanterie est en retraite, l'admirable tenue des batteries qui se retirent calmement sous le feu, emmenant le corps de leur chef, influe heureusement sur le moral des fantassins débordés. ”

“ C'est à Grand-Rozière, le 18 août, que le groupe reçoit le baptême du feu. Il avait à peine lui-même commencé le tir sur les colonnes allemandes, qu'il est pris sous un feu violent. Le maréchal des logis Richert lève son bras sanglant, dont la main vient d'être arrachée par un obus, pour montrer à son capitaine qu'il ne peut plus remplir ses fonctions. L'ordre est donné de quitter la position; il est exécuté sous le feu, au prix de pertes cruelles et d'efforts héroïques. On s'y reprend à plusieurs fois. ”

“ Chacun pressent confusément la somme de douleurs, de deuils, d'angoisses que représente la période qui va s'ouvrir, et l'ardeur patriotique avec laquelle il est procédé à toutes les opérations de la mobilisation se trouve tempérée d'une gravité émue. On. a confiance, certes, presque trop, car non seulement, on ne doute pas de la victoire, mais on la croit prochaine, et c'est aux accents de la Marseillaiser en entrevoyant déjà la revanche si longtemps attendue, que le groupe s'embarque, le 31 juillet, pour aller prendre sa place parmi les troupes de couverture. ”

“ C'est l'époque où les armements sont devenus formidables de part et d'autre. Les obus des ennemis sont perfectionnés, leurs avions jettent des bombes ou attaquent à la mitrailleuse, les terribles gaz nous sont très largement dispensés. Malgré cela, tous les coups de main ennemis trouvent toujours les servants à leur poste; ils sont condamnés à l'insuccès (6 et 15 octobre, 5 novembre, 26 et 30 janvier) .
Le 3 mars, le commandant Leclerc, nommé à l'artillerie du 2e corps de cavalerie, quitte le groupe. Le capitaine Boueil prend le commandement. ”

“ Ensuite s'ouvre au camp de Villersexel, en vue de la percée et de la poursuite, une période d'entraînement intensif où, par un froid terrible, les batteries passent leurs journées entières à manœuvrer dans la boue et la neige ou sur les routes gelées et glissantes. Les hommes passent leurs nuits à recramponner les chevaux, à nettoyer matériel et harnachement, et, chaque matin, au rassemblement, les unités sont luisantes comme pour une parade. ”

“ Chacun a compris qu'il fallait user de ses forces jusqu'à leur dernière limite. Les Allemands vont continuer leur poussée, le 26, à Guerbigny, Daucourt, Saint- Aurin. Le 27, ils attaquent en masse, les batteries font rage sur les colonnes ennemies et restent les dernières, ne cessant leur feu que lorsque les Allemands débouchent de Grevillers, à quelques centaines de mètres des pièces. Le groupe se retire alors au pas et en ordre sous les balles, protégé seulement par un dernier peloton du 15e chasseurs et une dizaine de fantassins du 106° d'infanterie. ”

“ Le 8 septembre, on passe l'Ourcq à Troespe : l'artillerie gravit à grand'peine les pentes à pic de la rive opposée et ne peut s'engager que pièce par pièce pour soutenir sans perdre de temps la cavalerie attaquée par l'ennemi revenu de sa surprise. Les mitrailleuses battent les positions de batterie.
La nuit permet à la division de sa cacher en pleine forêt. Elle n'a plus aucune communication avec l'armée française.
Le 9, elle réussit un joli coup de main, l'artillerie ayant l'occasion de prendre sous son feu un parc d'aviation installé dans Içs ”

“ Le front se stabilise : jusqu'au 6 avril, les batteries, qui ne cessent de tirer jour et nuit, contribuent pour une large part à reformer la barrière. Qui dira les fatigues subies pour atteindre ce résultat? Pas d'abris, pas de sommeil, il pleut. Lorsque le groupe est relevé, il est méconnaissable, mais on est fier d'avoir contenu le « Boche », et le moral reste splendide. ”

“ L'ennemi est à portée de fusil et n'épargne aux artilleurs du 5e volant, ni ses balles, ni ses bombes de min-enwerfer, ni ses obus de gros calibre. C'est dans cette atmosphère de bataille que sainte Barbe est fêtée le 4 décembre, au sud de Dixmude, où le groupe avait été porté.
Opérations autour do Nieuport.
Le 15 décembre, les batteries s'établissent entre Nieuport et Ramscapelle, en rase campagne. Rien pour s'abriter, rien pour dissimuler les pièces. Le sol est à demi recouvert par l'inondation. Pour circuler, il faut construire des chemins dé brique aux vues et sous le feu de l'ennemi. ”

“ Le groupe s'en tire non sans y laisser des plumes et doit battre en retraite rapidement dans une région difficile. La route de Mont-Saint-Père, seul accès possible au pont, est formidablement embouteillée, et les fantassins allemands sont à quelques centaines de mètres. Grâce à l'ini-
tiative de son chef, le groupe, par un franc crochet à l'ouest, va passer la Marne à Château-Thierry, vient se reformer sur la rive sud, face à l'endroit qu'il venait de quitter et y reprend inlassablement sa mission. ”

“ Et c'est alors la prise de Monvoisin, d'OEuilly,.
et le Boche rejeté au delà de la Marne et poursuivi sur la rive droite par les obus bien ajustés des-trois batteries. -La nouvelle des splendides résultats obtenus par la contre-attaque Foch du 18 exalte le moral de tous. On sent l'ennemi déprimé. Les batteries se promènent en plein jour à découvert, et les obus toxiques dont le Boche saupoudre le bois, font, hélas!
quelques victimes, mais ne peuvent amoindrir l'élan. En plein succès, le groupe est arraché à sa mission. ”

“ Le 21, le groupe est à Péronne, où les lOS et 12e batteries écrasent de l'artillerie et de l'infanterie ennemie vers Viliers-Carbonnel et arrêtent, par leur tir efficace, toute velléité d'offensive ennemie. Le 23, engagement à Nurlu. Le 25, essai infructueux sur le MontSaint-Quentin. La loe batterie est violemment prise à partie vers Bouchavesne. Le 27, combat vers Achiet-le-Grand et, le 28, prise de Hémelincourt et de Courcelles; l'ennemi se retire, poursuivi par les feux du groupe, qui mettent en désordre une batterie, une
brigade de cavalerie et se reportent ensuite sur les défènseurs. ”

“ Le groupe, en position près de Péronne, ouvre le feu. L'ennemi se démasque aussitôt et montre des forces considérables. La division résiste toute la journée. Les batteries sont à l'ouvrage; mais Péronne succombe et le repli est ordonné sur Parville-rs par une nuit profonde. ”

“ La mitrailleuse de la Ile batte.rie joint son barrage à celui des pièces.
Nouvelle position près de la ferme de la Fosse. La nuit vient, enfin, qui met un terme à cette journée acharnée et permet d'espérer que la coordination des opérations pourra avoir, le lendemain, profité de ce court répit. Hélas! il n'en sera rien, et le groupe ayant reçu dans la nuit l'ordre d'occuper une position dans la région de la Cense-à-Dieu,_sur la rive nord de la Marne, manque de tomber dans une souricière, l'ennemi ayant déjà presque atteint le fleuve sur plusieurs points. ”

“ Pendant ces étapes, dans les rudes pays des Vosges, où les nouvelles parviennent difficilement, il se passe de grandes choses que l'on serait avide de connaître.
L'antenne du groupe, dressée un beau jour à tout hasard, a la surprise de recueillir une conversation « en clair ». Désormais, c'est elle qui nous tiendra au courant des péripéties du passage des lignes par les plénipotentiaires. Le groupe apprend l'armistice, le 11 novembre, à VouthonHaut, près de Gondrecourt. Que de conversations échangées alors. Tout le monde est infiniment heureux de sentir le cauche- ”

“ Concy, Dubois, Mahieu (deux citations) , Dessaux, Beaumont, "Gramihomme, Dubuisson, Chaplain, Noblet et Legrand. 1." canonniers Hilby, Debarle, Delaire, Haller, François, Parayrc, Bo- din, Baldit, Cuvilier, Delmarre, Debroise, Delettre, Bisiaux, Comyn, De- lannov, Dhollajide, Coton, Mercier, Fay, Triqueneau, Dubois, Lougard, Dewailly, Virolle, Pulleu, Godel, Flasque, Cossenct, Grulois, Nizet, Delecourt, Augis. Delé, Collard, Lagardère, Delatre, Mercier, Cornet, Dehouk, Deudon, Thieffine, Navarre, Bougy, Delesalle, Dcreutmetz, Dhondt, Drnu. ”